MALADIE DR DON JUAN

Une triste et soudaine rumeur s'est répandue dans le camp espagnol. Don Juan est lui-méipe atteint par la contagion qui y règne. Le jour même où il a écrit à Mendoça et à Doria, il se sent pris vers huit heures du soir d'un accès de fièvre ^. Les nuits devenaient froides : le séjour sous la tente convenait peu à un malade. Sur les hauteurs de Bouges s'élevait une ferme ruinée où un vaste colombier à deux étages était seul resté debout. On remplaça l'échelle

1 Ms. de Ferez à la Haye.

i Lettre de Philippe II, du 10 octobre 1578. Arch. de Simancas. 3 Une relation du 16 septembre porte que don Juan est en bonne santé (Arch. d'Ypres). La maladie ne se déclara que quelques heures plus tard.

356 CHAPITRE Wlll.

par un escalier ; on ferma les ouvertures par des rideaux ; on couvrit les murailles de tapisseries aux couleurs vives, aux riches écussons, aux grands personnages ; et ce fut là que quelques soldats, fiers du poids déposé sur leurs épaules, portèrent leur chef sous la conduite de don Bernardino de Çuniga, que don Juan avait choisi comme le plus digne de cet honneur ; car Çuniga avait porté sa bannière dans les Âipuxarres et combattu sur son navire à la journée de Lépante.

Les jours suivants, la fièvre reparut vers le soir et avec des symptômes plus graves. Le pouls ne se faisait plus sentir. Une sueur abondante se manifestait, et la peau était si chaude qu*à peine pouvait-on y porter la main. Le malade ressentait de fortes piqûres ou des contractions violentes comme si on Teût reserré dans un étau. Des vomissements se succédaient, et la gorge semblait se fermer. Les mains, les bras, les pieds tremblaient convulsive* ment. Parfois il s*élançait brusquement de son lit ; parfois il y retombait si épuisé et si faible qu*il fallait trois ou quatre personnes pour le soutenir. Le sommeil avait disparu ; et. si parfois il semblait s*endormir, c'était pour se réveiller aussitôt, Tesprit troublé par d étranges visions et criant à haute voix : a On vient me tuer ! Voilà les enneu mis ! Voilà les traîtres ! »

Les médecins avaient eu recours aux remèdes ordinaires contre l'épidémie ; mais ils avaient cru aussi ne pas devoir négliger ceux que Ion employait contre le poison \

i Y de algunos remédies (con alguna Bospecha) contra veneno. Rel. du O' Ramirez.

MORT DE DON JUAN. â57

Le septième jour, la fièvre pourprée se déclare ; le mal s*aggrave d*heure en heure. On reconnaît tous les caractères du typhus qui décime les soldats, et Ion se souvient que don Juan les visitait pour les consoler : c*est à leur chevet sans doute que la contagion Ta atteint ' .

Le 28 septembre, don Juan fit appeler le prince de Parme et lui remit, avec son ëpée, le commandement de l'armée *. Mais, à cette heure suprême, il avait peine à se séparer, non des misères qu*il avait traversées, mais des grandes espérances qu*il avait conçues : la chrétienté affranchie des menaces de Tislamisme, TAngleterre délivrée d*une odieuse tyrannie, FEspagne même recouvrant, après une politique étroite et soupçonneuse, son ère de chevaleresque grandeur. Tels étaient les vastes desseins que de sa bouche mourante il confiait à Ottavio Gonzaga ^. Il ajoutait en s'adressant à son confesseur le P. Dorante : « Pendant « toute ma vie, je n ai pas eu un pouce de terre à moi * ; » et à ce sujet il répétait le verset du livre de Job : Nudus egressus sum de utero matris mea et nudus revertar iUue.

Le 29 et le 30 septembre, après une légère amélioration, la fièvre devint plus forte. Le malade était en proie au délire : il ne parlait que de munitions, de tranchées, de mouvements de cavalerie ; et, déjà sur le seuil de la tombe,

i Lettre da P. Dorante, du 3 octobre 1578.

* Lettre d*Ott. Qonzaga, du 28 septembre 1578 ; Lettre de Languet, du 12 octobre 1578.

3 Lettre d'Ott. <]k>Dzaga, du 4 octobre 1578.

4 Lettre du P. Dorante, du 3 octobre 15'î8 (Gachard, La Bibl. de Madrid, p. 449).

il appelait à haute voix ses capitaines pour leur promettre de nouvelles victoires K

Lorsque le soleil dissipa, le V octobre, les brumes qui flottaient sur la Meuse, le deuil de la nature, semblait se con* fondre avec celui des hommesu On était à la veille de Tanniversaire de la bataille de Lépante : don Juan ne devait plus le célébrer. La nuit précédente, une comète avait paru dans le ciel, verte et azurée au centre, vivement colorée et entourée de rayons d*une éclatante blancheur *. Selon les idées acceptées au XVP siècle, c'était le signe certain de la mort de quelque grand personnage, et cette fois on ne s'était pas trompé.

Don Juan fit de touchants adieux à Ottavio Gonzaga en rappelant son ami ' ; il n avait rien à léguer à ses serviteurs, mais il leur distribua tout ce qui lui restait : « Je « nai plus» disait-il, qu'une chose à demander au roi, c'est et d*étre enseveli aux pieds de l'Empereur mon père, ou, « si le roi ne veut le permettre, à Notre-Dame de Mont-* « serrât \ p Puis il pria son confesseur le P. Dorante d'oflTrir pour lui, à coté de son Ht, le sacrifice de la messe ; et, quand le prêtre éleva Thostie, il inclina le front pour s'humilier devant Dieu : dernier terme des grandeurs humaines ^. « On eût dit un saint ! » rapporte Gonzaga *.

1 Lettre du P. Dorante.

2 Que puso a todos grande adnairacion. Rel. du D*" Ramtrez.

5 Son esaB palabras. Lettre d'Ott. Oonzaga, du 4 octobre 1578.

4 Lettre d*OU. Oonzaga, du 4 octobre 1578 (Arcb. de Simancas).

5 Lettre du P. Dorante. Philippe H répondit à cette lettre le 30 novein« bre (Arch. de Simancas).

G Lettre d*OlL Ooiizaga, du 10 octobre 1578 (Arch. de Simancas).

MORT DE DON [iUAN. 250

Quelques instants après, don Juan expirait au milieu des larmes de ses capitaines et de ses serviteurs '. Ainsi disparaissait à trente-deux ans le dernier héros des croisades, le véritable héritier du génie de Charles- Quint, prématurément brisé par la lutte et le combat *.

« En cet instant, écrit Ottavio Gonzaga à Philippe II, « ce noble prinée, frère de Votre Majesté, vient de rendre « te dernier soupir. Uétat où nous sommes. Votre Majesté « pourra le comprendre ^. » Il ajoutait dans une lettre destinée à Ferez : < Notre douleur est extrême, elle ne cessera « jamais. Les pierres mêmes pleurent ce pauvre prince ^.»

Don Juan avait confié à Ottavio Gonzaga le soin de détraire des papiers et des portraits qui rappelaient sans doute les faiblesses de sa vie : il y avait là des œuvres dues à des peintres célèbres de Tltalie, dont Gonzaga déplorait la perte en. les livrant au feu ^ .

Le docteur Ramirez, qui avait donné ses soins au prince, adressa au roi d*Espagne une longue relation de sa maladie. Ferez, ^i la transmettant à Philippe II, y traçait cette note marginale : « Il ne s*y trouve rien qui mérite f d'être lu *. »

I ReL du D* Ramirez ( Arch. de Simancas) ; Lettre de Gabriel de Çuniga, du 2 octobre 157S (Areh. de Simancas) ; Lettre de Langnet, du 12 octobre

S firant qui Austriacum Germanicumque componerent décore formœ, »(ate, bellorum gestis, rumore properat» mortis. Strada.

3 En este punto acaba de espirar este noble principe y hermano a V. M<*. Todos quadamos quai pude V. M<1 considerar. Lettre d*Olt. Gonzaga, du 1« ociobra 1578 (Arch. de Simancas).

4 Lettre d^Ott. Gonzaga, même date.

5 Lettre d*Ott. Gonzaga, du 20 octobre 1578 (Arch. de Simancas) a Arch. de Simancas.

260 CHAPITRE XVIIf.

Les médecins procédèrent à Tautopsie. Tout le sang avait reflué au cerveau ; le cœur n était plus qu'un lambeau desséché. Les entrailles répandaient une si forte odeur qu'il fallut porter le corps au grand air. Jamais les médecins n'avaient vu pareille corruption, bien que quelques-uns affirmassent lavoir déjà rencontrée chez ceux qui étaient morts par le poison '.

Ainsi, malgré les symptômes le plus nettement caractérisés d'une épidémie typhoïde, la préoccupation du poison se retrouve jusque dans le rapport officiel des médecins. On comprend qu'elle ait aussi laissé sa trace dans les écrits des contemporains. Strada la mentionne vaguement en alléguant une lettre d'Alexandre Farnèse ' ; Martin del Rio semble y croire '. Parmi les historiens protestants. Du Plessis-Mornay l'afiirme en faisant remonter la responsabilité du crime à un ami du prince d*Orange et des États ^ Brantôme, à Taffut des récits romanesques, place le poison dans une paire de bottines parfumées, en y mêlant une histoire d amour que le grave Burleigh reproduit dans son liber memorialis mortuorum *.

Le poison, cette fois, n'était pas nécessaire pour expliquer la fin de don Juan : son séjour aux Pays-Bas n'avait

1 Se admiraron mucho de ver la corrupcion tan inutisada y nanca vista, aunque alguoos dixeron que en otros se habia visto que habian muerto de veDeno. Rel. du D^^ Ramirez.

2 Ëztitisse noo obscura veneni vestigia affirmant qui videront. Strada, l. X.

3 Certior (ides veneni quoramdam animoa occùpavit. Mart. del Rio, t. m, p. 318.

4 Du Pleesis-Mornay parle d*un Marseillais qui aurait reçu de Pabbé de Sainte-Gertrude vingt mille florins pour empoisonner don Juan.

5 Hrantôme, t. II, pp. 129 et 130 ; Murdin, p. 745.

été qu*une longue agonie. Le corps devait se briser sous Teffort d*uDe imagination si ardente.

Les funérailles de don Juan furent célébrées avec une grande pompe à Namur. On avait placé sur son front la couronne ducale, à ses pieds ses gants et son casque. Toute Tarmée était réunie pour lui rendre les derniers honneurs, et il notait point de soldat qui ne versât. des larmes ^

Henri III et Catherine de Médicis adressèrent à Philippe II de solennelles lettres de condoléance *. L^archiduc don Ferdinand fit demander qu'on lui envoyât, comme souvenir de don Juan, quelques-unes des armes qu*il avait portées *.

Enfin, le 30 novembre 1578, Philippe II, exauçant le dernier vœu de don Juan, donna Tordre de lensevelir près de Charles-Quint au monastère de Saint- Laurent *. Pour se conformer à ces instructions, le prince de Parme résolut dentourer du plus grand secret ^ l'envoi de ces nobles dépouilles. Elles traversèrent la France mêlées au bagage de don Gabriel de Çuniga ' ; et ce fut seulement quand elles furent arrivées à TEscurial, que Ion réunit les ossements, d'après le récit de Strada, pour étaler sur un lit de parade tout ce que la poussière terrestre conservait encore de la glorieuse image .du fils de Charles-Quint ^.

I Lettre de J. B. Taxis, du 13 octobre 1578 (Arch. de Simancae) ; Brantôme, t. I, p. 318.

t Arch. de Simancas.

3 Lettre de J. B. Taxis, du 2 octobre 1578. Arch. de Simancas.

4 Arch. de Simancas.

5 Con gran secreto y disimulacion.

• Lettre du prince de Parme, du 9 janvier 1579. Arch. de Simancas. 7 Strada^ 1. IX.

(octobre 1578 — janvier 1579)

Plaintes du duc d'Aleoçon. — Projet de surprendre la ville de Mona.

Le duc d*AIençon apprit avec joie la mort de don Juan ; il lui semblait qu*à défaut d adversaire à combattre il avait désorntais le droit de renoncer aux combats. D*ailleurs, il faut bien le reconnaître, les Etats-généraux ne lui apportaient qu'un bien faible appui, et nous rencontrons à chaque page quelque trace de ses plaintes.

Le 4 novembre, une lettre adressée aux Etats-généraux révélait toute la gravité de la situation. Le prince français ne pouvait riefn pour empêcher les dissentiments de s'aggraver chaque jour entre les Flamands et les Wallons ; son armée s*était débandée à son grand regret. Il n*avait pu 0 s'acheminer lui-mesme avec honnenr et pouvoir suffisant ; « il avait vu mourir ses gentilshommes, » faute d*un abri qui leur offrit un refuge, u C'estoit chose qui pouvoit amollir « les cœurs les plus durs à condoloir la misérable fortune a d'une noblesse courageuse qui, s'exposant à tous dan-

« giers pour une commune utilité» ne pouvoit estre soulagée « d'une favourable retraicte pour appliquer les remèdes à n leurs playes. » Leurs services auraient pu porter -a un « fruit inestimable. » II espérait toutefois réunir de nouvelles forces et persistait dans sa volonté d'assister les Pays-Bas *.

Des Pruneaux et Rochepot avaient été chargés de porter cette lettre à Anvers ; et, comme Marnix leur demandait sur quels points portaient les plaintes de leur ma!tre, ils citèrent toor-à-tour la non-délivrance des villes promises, Tentrée de Casimir à Gand, les négociations avec Farnèse, labsence de toute proclamation dans le camp des États au sujet de leur alliance avec lui *.

Le 23 novembre, les États répondent à Des Pruneaux qu ils éprouvent une vive gratitude des bienfaits de son Altesse et que, si avant le P' mars 1579 un traité li'est pas conclu avec l'Espagne, ils délibéreront « sur son accepta- « tion à la superintendance et souveraineté des pays de par c deçà '. j»

En ce moment, le Taciturne favorise ouvertement le prince français, r Le but et intention que tiennent ceux de mon- « seigneur lo prince d*Orange, n*est aultre que d*introduyre « et seignorier monseigneur d*Alençon par deçà, tant par

I Réc. des prov. walI., (. 11. p. 5 (Arch. de Bruxettes'.

i Discours de Des Pruneaux, du 8 novembre 1578 (Âroh. de la Haye); Rés. des Étâls-généraux, du 8 novembre 1578 (Arch. d'Ypres).

.% Arch. dTpres ; Bibl. Nat. de Paris. 3277. — Le prince de Parme écrivait le le décembre 1578 à Philippe II : ce Ceulz qui ont faict venir le du'^q d*Alençon, se sentent tellement obligés à luy qu'ils voutiroient bien roQver moyen de le faire aux despens de Vostre Majesté. »

c la dicte obligation comme par la faveur du peuple submis « à la dévotion dudict prince \ »

L'abbé de Maroilles s*est rendu pr^s du duc d*Alençon pour le calmer, car il sait combien, en présence de tant de rappoi:ts calomnieux, de tant de mensongères inventions d*esprits turbulents, qui interprètent faussement les sincères actions des États, ce prince « reçoit petit contente- « ment. » Néanmoins, il le trouve prêt à s'accommoder à tout et disposé à montrer son bon naturel, soit en rappelant les Wallons de la Flandre, soit en offrant de renvoyer tous les Français *.

Le 13 décembre, le duc d'Âlençon insiste. Il rappelle ses services : a Je ne veux, écrit-il, rien oublier de tout le tt conseil et faveur que je vous ay promis, comme les « dangers que j'ây courus en ma personne, la noblesse « que j'ay bazardée, l'armée et aultres moyens que j'ay si « libérallement exposés pour vostre salut, vous en doibvent « avoir rendu suffisant tesmoignage. » Il ajoute : « Je « veulx croire qu'il n'y a cellny de vostre compaignie qui, « recongnoissant le zèle et sincère affection qui m*anime « au bien et tranquillité de ceste républicque, ne soit juste tement poussé de dévotion et fidélité en mon endroict ^. ■

I [.ettre de Rosse! , du 18 décembre lolS,

i Lettre de l'abbé de Maroilles aux Élats-généraux, du 2 décembre 1578. Arch. dTpres. Le même jour, l'abbé de Maroilles 8*adre8sait aussi aux Éiats pour se plaindre du tort qu*oQ voulait lui faire en Tabbaye de Saint- Berlin. Arch. de la Haye.

5 Bibl. Nat. de Paris, 3277 et 3278. Des Pruneaux s'était adressé au prince d*Orange. Celui-ci répondit en protestant de son désir de voir donner au duc d'Alençon «c satisfaction condigne à ses héroïques desa seings. » Groen, t. VI, p. 492.

Des Pruneaux a reçu des lettres scellées, par lesquelles le duc d'AleuQon le charge de le représenter au sein de rassemblée des Etats-généraux \ D'après les instructions qui lui ont été données, il doit les inviter à prendre une résolution définitive sur une grave matière trop longtemps laissée en suspens. Que les Etats élisent un nouveau prince ; qu'ils témoignent à Monseigneur a la mémoire « qu'ils ont gravée en leurs cœurs des bienfaits reçus de c sa magnanimité et débonnaireté. » A ce propos, Des Pruneaux n oubliera point de peindre n les grandes et très- « Jouables vertus qui florissent en Son Altèze. » Il rappellera que Monseigneur est « prince grand libéral, aymant « la justice et la liberté du peuple, plain de clémence, de « doulceur et de toutes aultres vertus royales, d'ailleurs « fort généreux et ayant beaucoup de moyens de gratifier a ceulx qui luy feront service *. »

Le duc d'Alençon espérait qu'on tiendrait compte de ses services et de son zèle ; mais, si les États croyaient au contraire devoir traiter avec les Espagnols, ils jugeraient sans doute équitable de ne pas le laisser sans quelque récompense. Le moins qu ils pourraient faire, serait de lui donner le Luxembourg et le comté de Bourgogne en toute souveraineté. Ce serait le meilleur moyen de s'opposer « à la descente de l'ennemi, » comme fit Crassus quand il

I Arch. Nat. à Paris, K. I00<3.

i On avait placé sous les yeux du duc d*Alençon un tableau de la noblesse des Pays-Bas en y indiquant les seigneurs qui étaient disposés à se réconcilier avec Philippe II par le mot : mauvais. Chose étrange, on y inscrit le baron de Hèze comme mauvais, le comte d'Egmont comme trèsmauvais. Arch, d'Hatfield.

erop^ba la guerre entre Pompée et César. Enfin, il fallait que rhistoire conservât le souvenir d'un si noble dévouement et de tant dliéroïques actions. Des Pruneaux demandera donc que les États décernent au duc d*Alençon, « pour « éterniser sa mémoire, » le titre de Père y libérateur et restaurateur de la liberté des Pays-Bas^ qu'on érige sa statue sur les places |)ubliques, qu'on place ses armes aux portes des villes et sur les églises, que cbaque année à la Saint-François on fasse des feux de joie « en commémora- « tion des bienfaits de Son Altesse, n qu*une ville lui soit accordée pour y faire sa résidence toutes les fois qu'il passera dans les Pays-Bas, et enfin qu'en cas de guerre les États Tassistent pendant trois mois avec dix mille hommes de pied et deux mille chevaux. Telles sont les dispositions que les États devront insérer dans le traité qu'ils feraient avec les Espagnols, traité qui ne se pourrait conclure si le duc d'Alençon ne l'approuvait *.

Des Pruneaux a une mission spéciale à remplir près du prince d'Orange. Il doit sonder ses intentions. De plus,' « il luy remonstrera l'amitié et inclination naturelle que « Monseigneur luy a et le grand fruict et asseuré repos « qu'il trouvera en la faveur et protection de Son Altôze « s'il s'esvertue à luy faire paroistre sa fidellîté et dévotion a au bien de ses afiaires, qu'il luy a ci-devant promise... « Que le dict seigneur prince pense des deux lequel luy a est le plus utille, honorable et salutaire : ou de se remettre ff en la main de l'Espagnol qui n'attribue la cause de toutes

I iDstraclion du duc d*Atènçon, du 12 décembre 1578. Bibl. Kat. de Paris, 3278.

DËPAKT DU DUC DALENÇON. 267

a ces guerres passées qu*â luy seul , ou bien choisir ung « prince son allié et bon amy, qui estimera que par son « moyen il aura esté appelé et promu à ceste seigneurie \ »

Ainsi, au soin de rappeler les anciens engagements du Taciturne s'associaient de nouvelles promesses où Ton plaçait ce qui était « le plus utile » avant ce qui lui était « le plus honorable, n

Le 22 décembre, le duc d'Âlençon pressait Des Pruneaux de poursuivre la négociation, et il ajoutait de sa main les deux lignes suivantes : « Si vous ne pouvez avoir rien de tt plus avantageus pour moy que se qui ma esté offert, je « vous prie Tacsepeter '. n