LB DUC CASIMIR A GAND

Le 10 octobre 1578, le duc Casimir arrive à Gund où il est reçu solennellement par Hembyze. Un grand banquet loi a été préparé à labbaye de Saint-Bavon : la garde bourgeoise le salue par des feux de mousqueterie. On ne pouvait faire moins pour TElu du Seigneur, devant lequel s'inclinaient Théodore de Bèze et Dathenus : « Dieu, écrivait « le duc Casimir, m'a fait la grâce d'estre successeur et « comme seul héritier en l'empire de la vraje religion, que c feu monseigneur mon père a maintenu contre la furie « des tyrans bandés contre luy '. »

Le Taciturne et les Etats ont inutilement cherché à retenir le prince allemand à Bruxelles. En vain Marnix s'est-il efforcé de le prémunir contre a le trop grand zèle »

1 Groen, t. VI, p. 617.

. de ses amis. Il le conjurait de ne pas se séparer du prince d'Orange : « Ung prince extrait de tel lieu et qui a acquis « réputation de héroïcque magnanimité, pourroit-il abaur « donner une telle entreprinse à Texpectation de laquelle « le monde universel a dresse les yeux ? » Que deviendraient : « ceste magnanimité, ceste vertu tant renommée (( qui par deux fois a comme vaincu ou plustost brisé les a armes de la France ? » Rien n'est plus généreux que de ne songer qu'au bien général : « Les anciens qui ont esté mis « au nombre des dieux, se sont acquis ceste réputation et « gloire plustost par ceste vertu que par aultre quelcon- « que. » De même qu'Agamemnon, à la tête des rois de la Grèce, ou Godefroi de Bouillon, à la tête des chefs croisés, ne se proposaient d'autre but que le succès de leurs entreprises, Casimir est appelé aujourd'hui par tous les princes chrétiens à la noble tâche, si digne des cœurs héroïques, de délivrer un peuple opprimé. Il ne peut reculer « au « milieu du cours de sa gloire ; » il ne peut convertir « ceste gloire en disréputation. » Comme Marnix l'a dit au docteur Beutterîch : « Quiconque conseille autre chose, « ne conseille pas bien \ »

Ces éloquentes paroles ne sont point écoutées. Casimir veut être proclamé général des Gantois ; il a fait imprimer

I Doc. in. du XVlo siècle, p. 255 (5 octobre 157S). — Dans une lettre du 12 octobre 1573, on demande si c*e8t d*accord avec les Etats que Casimir est allé rejoindre les Oantois, « lesquels par déportemens contraires ce au repos et union en général semblent tendre à quelque psrticulier c< desseidg. n (Arch. dTpres).— Le duc d'Alençon At demander aux États généraux des explications sur le départ de Casimir Ils lui répondirent que out s eta il fait à leur insu

son apologie. Cependant on Taccuse de ne se rendre à Gand que pour entretenir la rébellion contre les Etats, afin d*usurper la souveraineté de la Flandre ^ a Voilà Tarn- « bition ! » écrit Rossel *. Un agent anglais ajoute : o Tout « le monde connaît le duc Casimir ; on. sait ce qu*il vaut '. »

Casimir, il est vrai, a d'autres conseillers plus prudents et plus sages, tels que Languet, Junius et la Huguerie * ; mais il n'écoute que Beutterich, et Dathenus, d accord avec lui, a aisément persuadé au prince allemand que si le duc d'AlenQon a sa résidence à Mons, c*est à Gand qu il lui appartient de fixer la sienne afin de lutter de puissance à puissance.

Personne n'ignore que Beutterich, « soit es afiaires de « guerre ou autres choses, » gouverne son maître ^. Il trafique de Tinfluence et de Thonneur du duc Casimir ^.

Dathenus, le moine apostat à la barbe rousse, est, entre les démagogues gantois , l'organe violent de ce parti de sectaires, qui oppose Casimir au Taciturne et se sépare des Etats pour former en Flandre une ligue distincte, telle que la purent rêver ceux qui, dès 1566, massacraient les prêtres et brûlaient les églises.

Entre Dathenus et Beutterich existe une étroite amitié fondée sur la même fougue, sur les mêmes passions. Dathe-

I Lettre de Languet, du 20 novembre 157S.

i I«ettre de Roeeel, du 9 novembre 1578. Record Office.

3 Lettre de Roger Willins, da 7 novembre 1578. Br. Mas., Oalba, G. VI, 2« p.

4 Groen, t. VI, p. 466.

5 Groen. t. VI, p. 417.

G Lettre de Davison à Burleigh, du 3 décembre 1578,

nus loue Beutterich autant qu*il l'aime : acerrimi , summique ingenii vir mihi amicissimus ' ; et celui-ci ne se laisse guider dans les affaires des Pays-Bas que par les avis de Datbenus. « Il n*en résultera rien de bon, écrit a Davison, et je crains que tous les deux ne mettent en a danger ce pauvre État et la ville de Gand '. » Languet lui-même regrette que Casimir se laisse entraîner par des hommes qui cèdent à des passions aveugles et dont Tesprit est étranger à tout sentiment de modération ^.

Casimir assiste au prêche de Dathenus ou de Modet ; il entonne le premier les psaumes ; il va solennellement avec Tabbé de Sainte-Gertrude installer un ministre venu de Bruxelles dans Téglise d'où Ton a chassé les Carmes. Puis se succèdent des banquets « fort abondans et opulens », où le prince allemand fait asseoir près de lui le capitaine Mieghem et l'usurier Succa ^ Hembyze lui a donné le comté d'Àuwerghem , une grande partie des biens de Tabbaye de Saint Bavon et de plus une somme de neuf mille écus. Casimir déclare qu'il tient sa cause bonne et juste et qu'il ne permettra pas qu'on lui fasse le moindre tort \

Languet, rappelant les violences des Gueux à Gand, disait dès les premiers jours de juillet : o Je crains qu'ils

1 Lettre de Dathenus, da 27 décembre 1577. Br. Mus., Harley, 1582. s Dangerous I feare botb for the poore commonwealthe. Lettre de Davison, da 5 novembre. Br. Mus., Galba, C. Vl^ 2« p.

3 Lettre de Languet, du 22 octobre ISTTS.

4 Mém. du seigneur do Sweveghem, p. 115.

s Lettre de Morillon, du 28 janvier 1579 (Papiers de Besançon); Relation de Liébart.

« n'agissent plus insolemment encore quand ils auront été « rejoints par les forces du duc Casimir ^ » — a Le prince « Casimir, ajoute Renon de France, autorisa par sa prête sénce la furie du menu peuple pour le saccagement des « églises, en quoy il receut sa part, car des vases sacrés il a iSst forger de la monnaie '. »

« Je crains, écrit Rossel, que nous aurons plus de peine

a à faire sortir nos amys hors la Flandre que nos ennemis

ff mesmes '. »

l'expédition de courtray.

Le moment est venu où le noble duc Casimir se mettra à la tête de ses reîtres pour disperser les Malcontents : c'est le meilleur moyen de répondre à ceux qui lui repro-

chent d'avoir quitté le camp des Etats. Il s'avance jusqu'à Courtray ^ ; mais à peine a-t-il endossé la cuirasse qu'il reçoit quelques lignes du prince de Parme qui le menace de le chercher pour livrer bataille, et il se retire précipitamment « autant par contrainte et nécessité que par épou- « vante d'une lettre aussi bravasche que jamais lettre fut « escrite ^. » Ses rettres, ajoute Brantôme, ont fort peu fait fumer leurs pistolets * ; mais ils n'en réclament pas moins

I Lettre de Languet, du 5 juillet 157S.

i Renon de France, Hist. des troubles des Pays-Bas.

5 Lettre de Rossel, du 16 décembre 1578. Record Office.

4 Nos historiens donnent peu de détails sur cette expédition.

5 Brantôme, t. IV, p. 200.

6 Brantôme ajoute : « Il fallut qu'ils pliassent bagage. »

leur solde ; et ce prince qui dépense plus qu*il ne reçoit, n a pas de quoi les payer.

a J'aimerais mieux, disait le landgrave de Hesse, avoir « près de moi trente mille diables que trente mille reitres « que je ne pourrais pas payer ^ » — Pourquoi ? — a Parce « que je renverrais les diables avec un signe de croix, et « cela ne servirait à rien pour les reîtres *. »

Telle était la position du prince palatin, et son plus grand souci n'était pas de conduire ses soldats aux bords de la Lys, mais de s en débarasser au plus tôt, en faisant payer par d'autres leur solde arriérée.

« Monsieur mon cousin, écrit Casimir au Taciturne, il « n*y a chose qui me pèse plus que de veoir que tant d*honou râbles seigneurs et gentilshommes, qui sont venus en ce a pays affin d'y rendre quelque bon service, me sont encore « sur les bras.. Je vous prie de vous employer vivement à « ce que je soie deschargé de ce fardeau. Quant à moy, a je suis résolu entièrement de ne plus m en mesler '. » Dans une autre lettre, il rappelle qu*il a promis à ses reitres de ne pas les abandonner ^ Il répète quatre jours après : « Je ne désire rien davantage que d estre deschargé a de mes reittres et me retourner en ma maison où j'ay, tt Dieu mercy, selon mon rang et qualité, assez à employer « le temps en honnestes occupations et ouvrages ^. »

t Absque nota ingratudinis.

9 Oroen, t. VI, p. 479.

3 Lettre de Casimir a« prince d'Oraoge, du 31 octobre 15*78. Qachard, Ccrr. du prince d'Orange, t. IV; p. 99.

4 Lettre de Casimir au prince d*Orange, du 23 novembre 1578. Arcb. de la Haye.

5 Lettre de Casimir, du 27 novembre 1578. Arch. de la Haye.

« Le compère Casimir, écrit Rossel, veut rompre sa a maison ^ »

II ne reste aux États- généraux qu*à' faire reconduire aux frontières de France « au plus abrégé chemin » les Huguenots enrôlés par le duc Casimir, auxquels on donne comptant un mois de gages '. Quant aux Allemands, ils sollicitent un sauf-conduit du prince de Parme et promettent de ne pas porter les armes pendant trois mois ^.