PROJET DE SURPRENDRE LA VILLE DE MONS

Pendant ces longues et stériles négociations, l'influence et le prestige du jeune frère de Henri III baissent rapidement : « Aulcuns n'y trouvent ce qu'ils espéroient, ny i pour personne en quoy faire grand fondement, ni ne « font pas beaucoup meilleur compte des mignons qui te « gouvernent *. »

Puisque les États ne veulent assigner aucune cité pour la résidence du duc d'Alençon,. il y aurait un moyen aisé de suppléer à leurs hésitations et. à la rnauvàise volonté des bourgeois : ce serait de recourir à la force. On forme dans

I Bibl. Nat. de Paris, 327S. f. 1.

i Bibl. Nat. à Parts, 327S.

5 Lettre de Granvelle, du 21 octobre 1578.

le conseil secret du prince français le projet de s'emparer de la cite même qui depuis cinq mois lui donne Thospitalité.

Déjà, au mois d'octobre, on avait raconté que les Français avaient introduit à Mons des coffres remplis d*arroes : on les avait saisis et portés « en la grange de lartillerie « de la ville. » On disait qu'ailleurs ils avaient caché d'autres armes et de la poudre.

Trois mille bourgeois s'assemblèrent à la h&te. Ils menaçaient le duc d*Alençon et tous les Français de les jeter à l'eau. Le duc d'Arschot et le comte de Laiaing cherchèrent à les calmer, mais ils ne cachèrent pas au duc d'Alençon qu'il n'était guère en sûreté à Mons : on ne laissait point passer aux portes d'autres gentilshommes que ceux qui étaient de sa maison * .

Le projet de se placer à la tête des Wallons pour envahir la Flandre occupa quelque semaines le duc d'Alençon. Dès qu'il fut abandonné, on revint à celui de s'emparer de Mons ; et le mois de décembre vit se réveiller toutes les inquiétudes des bourgeois.

Le duc d'Alençon charge Des Pruneaux de se plaindre aux Etats-généraux des indignités des habitants de Mons. On est venu à minuit frapper à la porte du château où il est logé ; on a voulu pénétrer aussi dans la maison de Mondoucet. Les gentilshommes qui revenaient de Binche, n'ont .pas même pu entrer dans la ville d'où les États de Hainaut éloignent tous les Français *.

I Rapports du 26 et da 27 octobre 157S. Arch. de Bruxelles ; Compte des massards (Arch. de la ville de Mons).

i LeUredu duc d'Alençon à Des Pruneaux, du 22 décembre 1578. Bibl. Nat. de Paris, 3278.

Or, aa moment où il faisait entendre ces plaintes, il arrêtait le plan de surprendre la ville de Mons le lende-

main ; mais ces calculs devaient être déjoués.

Le mardi 23 décembre, il est allé dîner au château d'Havre et revient suivi d'un grand nombre de coches et de chariots et de toute sa garde. C'est en ce moment qu'une femme accourt et rapporte qu'elle a vu dans les bois un grand nombre de soldats embusqués. A peine le duc est-il passé qu'on saisit les coches et les chariots. Les portes se ferment k la hâte, et la garde du duc est réduite à se retirer à Saint-Symphorien *.

Les bourgeois voulaient forcer le duc d'Âlençon à sortir immédiatement de Mons ; mais les magistrats insistèrent pour qu'on lui permit d'y célébrer les fêtes de Noël. Ils crurent de plus devoir se rendre près de lui et lui adressèrent un discours où ils se déclaraient « extrêmement « dolents des occasions de mescontentement qu il avoit re- 0 Ques ; » ils restaient reconnaissants « des bienfaits de Son « Âlteze, dont la mémoire en sera immortelle » ; et, si elle daignait prolonger son séjour, on se ferait un devoir de lui donner « toute asseurance et appaisement par informait tion souffisante des tristes occasions qui ont promeu le « peuple d'entrer en ceste diiBdence et disgrâce pour main- « tenir Testât de la ville '. » Le duc d'Alençon leur répondit que s*ils voulaient traiter avec le roi catholique, il interposerait ce ses moyens » ; et, après leur avoir rappelé

I Lettre du seigoear de Longue val, du 26 décembre 1578 (Arch. de Bruxelles); Lettres des magistrats de Mons, du 30 et du 31 décembre 1578 (Arch. de la Haye).

3 Les éohevios de Mons priaient le duc « de remettre lés indignités de « plusieurs mal advisés. »

le bien qa*il avait fait et soQ affection pour le pays, il monta à cheval et sortit de Mons pour se rendre à Condé '.

Trois jours après, il y eut une nouvelle alerte. On disait que les Français s approchaient. Les bourgeois coururent aux armes et fermèrent les portes de la ville ; puis il;s allèrent abattre les remparts que Ion avait élevés autour de labbaye d'Ëspinlieu : ce qui fut ratifié par une délibé" ration du conseil de la ville '.

Les . capitaines du duc d*Alencon veulent « à la franfl coyse » désavouer l'entreprise sur Mons« en rejetant la faute sur Bussy d*Amboise et en soutenant que le duc d*Alencon n en savait rien. Personne ne le croit, et les Français sont considérés comme ennemis ^.

Un complot du même genre sera formé par le duc d*Alençon, quatre ans plus tard, contre une autre de nos cités.

DÊPAKT DU DUC D'ALKNÇON.

Le 27 décembre. Des Pruneaux se présenta à rassemblée des Etats-généraux et annonça que son maître rentrait en France, d abord parce que Henri III ly rappelait, et en-

I Arcb. d'Ypres; Recueil des États-généraux, t. IV, p. 24 (26 décembre 157S) ; Arch. Nat. A Paris, R. 1552 ; Lettre du comte de Lalaing, du 29 décembre 1578 (Arch. de la Haye). — Plus de deux cents témoins peuvent attester le complot. Lettre de Morillon, du 28 janvier 15*9. — Deux compagnies placées sous les ordres de Montigny avaient été pratiquées par les Français : on les chassa de la ville, et telle était la fureur des bourgeois qu*on craignait un cruel massacre. Lettre de Rossel, du 4 janvier 15*9.

9 Rés. du 12 janvier 1579 (Arch. de Mous).

S Lettre de Rossel, du 4 janvier 1579.

suite « pour oster toute diffidence que Ton a commencé f avoir de Son Altesse laquelle nat esté accomodée par « deçà comme ses grandeurs le méritent, nonobstant quoy « icelle toutesfois veut demeurer en la bonne affection c qu'elle at apportée par deçà \ i>

Le 30 décembre, les députés des États-généraux arrivent à Condé. Le duc d*Alençon avait consenti à les y attendre. Ils n'ignoraient point combien il était mécontent de ce qui était arrivé à Mons et eurent recours aux plus belles paroles pour le calmer. Les États reconnaissent les grands et signalés bienfaits qu^ils ont reçus et désirent lui en témoigner leur gratitude. Ils le prient d*aecommoder tellement les affaires qu'il continue sa résidence en Hainaut. Leur ferme résolution est de retrancher toutes longueurs pour lui donner v tout contentement et satisfac- « tion, ainsi que sa grandeur mérite ». Ils le prient de retirer toutes les troupes françaises qui sont en Flandre : « qui occasionnera les Estats de recognoistre d'aultant « plus de l'avoir non*seullement pour défenseur de leur « liberté; mais aussy pour leur pacificateur, et comme à tel « s'efforceront toute leur vie à luy faire bien humble série vice *. » — « Il semble, écrivaient-ils, qu'avons si à « propos touché le cœur de ce prince que nous nous péril suadons que, en cas vifvement Ion poursuy ve cest affaire, « qu il se laissera persuader de faire, plus long séjour par «. deçà pour en toute sincérité assister au redressement des a affaires de la cause commune, moyennant que Ton acco-

I Qroen, t. VI, p. 520.

3 Recueil des Étals généraux, t. IV, p. 20 (Arch. de Bruxelles).

a mode de quelque ville propre pour sa demeure comme tt la ville de Malines ^ »

Aussitôt après, les députés des États-généraux retournèrent à Mons où ils exprimèrent la crainte que ces émotions ne donnassent ouverture aux secrètes menées de l'ennemi. Puis, ils revinrent à Condé où ils ne trouvèrent pas les instructions qu'ils attendaient : ils craignaient que ces retards ne portassent un grand dommage à la cause commune : « veu les grandes troupes de gens de guerre qui « se retrouvent encore par deçà ". »

Le ]•' janvier 1579, Des Pruneaux reparaît au sein des Etats-généraux et y prononce une longue harangue. Le zèle et l'affection que le duc d'Alençon a toujours portés et porte encore au bien et au salut des États, lui font déplorer « merveilleusement » le désordre excité par les artificieux ennemis de la liberté de la patrie. Or, comme il est Tun des principaux instruments pour maintenir cette liberté, plus grande qu en aucun autre pays de TEurope, les perturbateurs s attaquent à lui seul. Tantôt ils l'accusent, pour le rendre odieux, comme cela s'est vu dès son arrivée, de ne venir aux Pays-Bas que pour y fistire des massacres ; tantôt, lorsqu'il réunit une armée, ils le soupçonnent de s entendre avec les Espagnols. Lorsqu*enfin ils sont les témoins de ses exploits de guerre contre Tennemi, ils prétendent qu'il cherche à suborner certaines provinces pour les desunir des autres ; et aujourd'hui que Son Altesse, retirant ses troupes de la

1 Arch. d*Ypre8; Recueil de* États -géDéranz, t. IV, p. 25 (Arch. de Bruxelles).

2 Lettre des députés des États généraux, du 8 janvier 1579. Recueil des États-généraux, t. IV, p. 27.

Flandre, les contraint à confesser sa sincérité et son intégrité, ils répandent le bruit qu'elle a voulu surprendre la ville de Mons et s*en rendre le maître. Qui pourrait ajouter foi à ces rumeurs '( Le duc d'Âlençon n'a-t-il pas eu dans cette ville six mille hommes d'armes qui eussent aisément ouvert les portes à douze mille arquebusiers accourant de France ? Qui comprendrait qu'au moment où il cherche à faire une belle et grande conclusion avec vous en se rendant digne de votre entière confiance, il eût voulu commettre un acte qui leût rendu odieux ? Tous ces discours ne sont donc que des inventions pour divertir l'amitié du duc et le secours qui est nécessaire aux États ; mais les sages et bien avisés rejetèrent ces calomnies qui n'ont

d'autre but que de séparer Monseigneur des Etats. Que chacun confesse l'amitié qui lui est due et qu'on se hâte de traiter avec lui ^

La Noue, écrivant à Des Pruneaux, remarque que les lenteurs des États-généraux ont épuisé la patience du duc d'Alençon : « Il est fort esbranlé pour s'en retourner en « France *. »

Le 1 1 janvier, le duc d'Alençon prend congé des Étatsgénéraux. Les affaires qui le rappellent en France, sont de si grande importance qu'il ne peut ajourner son départ *. D'ailleurs il ne pourrait séjourner en ce pays ni commodément, ni avec la splendeur convenable au rang de sa maison. Il espère que l'on reconnaîtra avec quelle sincérité il

I Recueil des États- généraux, t. IV, p. 19; Record Office; Arch. de la Haye; Bibl. Nat. de Paris, 3281, f. 43.

3 Lettre de La Noue, du 11 janvier 15"79. Bibl. Nat. de Paris, 3278.

s « Je vous ay escript les occasions qui sont telles et de si grant importance que je ne puis différer davantage. » 18

a agi et qu*on lui témoignera a par bons efTects la souve- « nance qu*on lui a tesmoignée avoir de son assistance K »

Le seigneur de Froimont et d'autres députés sont envoyés par les Etats-généraux vers le duc d'Âlengon *. Ils le trouvent prêt à se retirer en France a non sans mécon- « tentement. » Il faudrait lui donner pour sa résidence « une ville plus coramodieuse que celle de Condé où pou r le « logement de sa personne se doibt contenter de deux tt chambrettes qui ne comportent ni le feu, ni Tair. n II est à la veille detre bloqué par lennemi. Le pain, les vivres lui manquent ; et il y a lieu de redouter « les menées tt de plusieurs des siens par lesquelles taschent esblouir « les yeulx de ce prince *. »

Ces nouvelles répandent quelque inquiétude. On croit voir se relever le crédit du duc d'Alençon ^ ; on se figure que Ion touche au moment où on rappellera non plus défenseur, mais seigneur du pays ^.

Cependant le duc d'Âlençon persiste dans son projet de se retirer. Il lannonce aux États. Il écrit au prince d'Orange : « Pour vostre particulier, vous trouverez telle « bonne part à mon amitié que vous sçauriez désirer, « comme je vous feray paroistre en toutes les occasions qui « s'en offriront '*. »

1 Elecueil des Ëtats-générauz, t. IV, p. 32 ; Bibl. Nat. de Parts, 3278.

3 Lettre des Etats-généraux, du 13 janvier 1579. Bibl. Nat. de Paris,

:; Lettre des députés des États-généraux, du 9 janvier 1579. Recueil des États-généraux, t. IV. p. 28.

4 Lettre de Rossel, du 3 janvier 1579. Record Office.

5 Lettres de Rosse! .

6 Lettre du duc d*Alençon, du 11 janvier 4579 Qroen, t. VI, p. 526.

Le prince d*Orange répond qu'il est fort marri du départ du duc d'AIençon \ car sa présence eût apporté aux affaires actuelles « grande faveur. » — o Quant à moi, ajoute- t-il, « je ne laissera; de luy demeurer très-humble serviteur, me « sentant beaucoup obligé à Son Alteze pour Thonneur « qu*il luy a plu de me faire.. Ce qui me restera de pou- « voir, sera tousjours employé pour rendre très-humble et « très-affectionné service à Son Alteze '. »

Les États décident à leur tour qu'ils écriront au duc d*Alençon pour lui donner tout contentement. S'ils ne lui ont pas répondu plus tôt, c'est qu'ils espéraient que, pendant son séjour à Âth, on eût pu négocier sa réception à Malines ^ ; mais les habitants d'Ath, pas plus que ceux du Quesnoy ou de Maubeuge, ne consentent à lui ouvrir leurs portes *.

Les Etats, en flattant Alençon, subissaient la crainte qu'il ne s'alliAt aux Malcontents ^. Ils ne s'étaient pas

I Dans la lettre adressée à Des Pruneaux, le prince d*Orange dit qu'il a été « esbahi » en apprenant la résolution du duc d' Alençon.

â Lettres du prince d'Orange, du 27 décembre 1578 et du 13 janvier 1579. BibU Nat. de Paris, 3278 ; Qroen, t. VI , p. 528. — Le prince d'Orange a été consulté par les Etats- généraux. Il écrit de Oand que dans Tétat où sont les affaires, « comme chascnn peult veoir et entendre », il conviendrait de prier le duc d'Alençon de rester au pays pour y mettre ordre. On pourrait lui offrir la ville d'Ath ou quelque autre ville sem* blable « pour y tenir sa cour et y faire sa demeure honorablement. » Lettre du prince d'Orange, du 7 janvier 1579. Recueil des Etats-généraux, t. IV, p. 27.

3 Rés. des Etats -généraux. — En effet le sieur de Froimont avait été envoyé à Ath « pour accomoder les logis. » Lettre de La Noue, du 17 janvier 1579. Bibl. Nat.de Paris, 3278. .

4 OacharJ, Actes des État» généraux, t. II, p. 136.

5 Lettre de Davison, du 3 décembre 1578.

trompés ; car le frère de Henri III eût volontiers traité même avec le prince de Parme. II avait fait inviter le priedr de Renty à se rendre en toute diligence près de lui, mais celui-ci, « connoissant la nature du . personnage », n avait pas osé se rendre à son appel, non sans regret, a car, disait-il, ceust esté une belle occasion d'entendre tf quelque repentance de son voyage \ » En même temps, un agent français allait trouver Champagney prisonnier, lui avouait que tout était vrai dans le jugement qu'il avait porté sur le prince d*Orange et lui répétait que son maître serait heureux de recevoir ses conseils *.

C'était un bruit fort répandu que le duc d*Âlençon, à défaut de Mons, avait songea s*emparer par surprise de Cambray ou du Quesnoy ^.

Le prince d'Orange sent se refroidir le zèle qu'il portait à la cause du duc d'AIengon \ car il comprend combien le prince français a mécontenté par son orgueil ceux-là

1 Lettre de Robert Bien-Aymé, du 26 janvier 1579.

â Lettre de Champagney, do 6 mai 1594 (Pap. de Besançon).

:i Lettre de Longueval, da 21 janvier 1579; Note du mois de janvier 1579 (Arch. de Bruxelles).

4 Rapport aui Archives de BruzeUes.

Le 16 décembre 1578, Marnix parlant, au nom du prince d'Orange, aux États généraux assemblés À Anvers, cite parmi les grandes affaires qui retiennent le prince : ce le traité avec monsieur le doc d'Alençon. » Il dit à ce sujet : « Avec monsieur le duc d* Anjou sera impossible de traiter chose fructueuse jusques à ce que occasion de mescontentement soit du tout ostée & ceulx qui se couvrent du nom de sa faveur. » Et plus loin : a Ton< chant les articles proposés à Monsieur le duc d'Alençon, Son Excellence seroit d'advis qu*on regardast, au plus tost que faire se pourra, & satisfaire à la promesse faicte pour donner contentement à Son Altesse. » Lacroix, Corr. de Marnix, p. 2H4.

DËPART DU DUC D'ALENÇOiX. 277

mêmes qui lavaient appelé ; et dailleurs qu*y a-t-il à attendre du Hainaut et de TArtois ' ? Peut-être vaudrait-il mieux que le Taciturne s*entendit avec Du Plessis-Mornay qu*il voit tous les jours : il pourrait offrir au roi de Navarre, Bergues et Dunkerque, ancien patrimoine de ses ancêtres '.

Les négociations se poursuivent lentement. Les Etatsgénéraux enverront vers le duc d'Alençon Tabbé de Saint- Bernard, le marquis d*Havré et Adolphe de Meetkerke pour le satisfaire au sujet des réclamations exprimées par Des Pruneaux '.

Il était trop tard. Le 27 janvier, le duc d*Alençon quitta Condé pour retourner en France ; il n'avait avec lui que douze ou treize gentilshommes \ Il annonçait qu'il se rendait à la Fère et que de là il poursuivrait les négociations ; mais à peine s'était-il éloigné que de nouvelles humiliations vinrent l'atteindre. On retint ses bagages à Mons où il laissait quatre-vingt mille écus de dettes, et, lorsqu'il vou-

i Rossel dit à ce sujet en parlant du prince d*Orange : c< Si le peuple de « Haynault et Artois eussent appuyé son pariy, i*ainbitieux eût secondé <e ses volootés, mais les plus orientaux oe se veulent assubj^ctir à un joug « si dur que ceiluy qui surpasse les tyrans. »

i (^eitre de Robert Bien .4yiné, du 26 janvier 1579. — Le roi de Navarre avait écrit aux États pour leur offrir son appui. Lettre du duc de Terra Nova, du 18 juin 1579.

3 Arch. d'Ypres (27 janvier 1579». — Peut-être le duc d*Alençon se serait-il contenté de Malines. Bruxelles consentait à lui ouvrir ses portes, mais à la condition expresse que sa garde ne serait composée que de naturels du pays. Bibl. Nat. de Paris, 3^78.

4 Lettre des députés des Ëtats-généraux, du 19 janvier 1578. Arch. de la Haye; Lettre du duc d'Alençon, du 26 janvier 1519. Bibl. Nat. de Paris, 3278.

lut traverser la ville de Cambray, on l'en dissuada, car le peuple était trop irrité par les pillages des Français '.

Ceux qu*avaient blessés son arrogance et son orgueil, se réjouissaient de le voir ainsi se retirer honteusement « pour a en misère espérer le fruyt de la promesse à luy faicte « d'une couronne non méritée *. » — a Ces hautes menées, « pour parler comme Brantôme, avoient terriblement pris a feu, mais ce ne fut qu*un feu de paille aussitôt évaporé ^. 9 Quant à lui-même, il put, en quittant les Pays-Bas, répéter le mot de Tavannes : a Ce pays est le théâtre des tragéa dies et la sépulture des capitaines. Le péril et la dépense 0 demeurent à ceux qui secourent.. Le peuple chasse ceux « qui leur aydent. »

I Lettre de Morillon, du 28 janvier 1579 (Papiers de Besançon).

â Lettre de Rossel, du 17 janvier 1579. Record Office.

ô Brantôme, t. II, p. 77. — L« duc d'Alençon avait levé au Lombard de Bruxelles seize cent quatre-vingts livres en y déposant des bagues et des pierreries. Il craignait qu'à défaut de paiement on ne vendit le gage. Lettre du duc d*Alençon, du 25 novembre 1579. Bibl. Nat. de Paris, 3218.

(oetobre i578 — janvier 1579)

Le due Casimir à Gand. — Expédition de Courtray. — Remontrances de

Davison. — Départ de Casimir.