VOYAGE DE CATHERINE ET DE MARGUERITE

Catherine de Médicis craignait que le roi de Navarre^ d'accord avec le duc Casimir, ne profitât de la rupture du roi et du duc d'Âlencon pour fomenter un soulèvement des Huguenots dans le midi de la France. Dans les premiers jours d*aoùt, elle se dirigea vers la Guyenne.

Marguerite de Valois accompagnait sa mère. Des bruits peu favorables avaient pu être portés par Simier jusqu'à Londres sur son long séjour dans une cour frivole et dissipée, et ce fut peut-être alors qu'elle adressa à la reine d'Angleterre la lettre suivante :

tt Madame, je vous ai tousjours estimée princesse tant « accompagnée de justice et de bonté que par le rapport a d'une partie vous ne voudriez condamner l'autre sans tt louir. Aussi, Madame, ne me veux persuader qu'estimez si « peu la bonne volunté que je vous ai dédiée, que vous vouu lussiez pour quelques calomnies diminuer de l'amitié que

« VOUS a pieu me promettre.. Je vous supplie de le croire « estre chose inventée malicieusement, comme je me promets « par mes actions vous en donner certaine connoissance. »

Dans ce cortège figure aussi le conseiller Pibrac, auteur de quatrains moraux longtemps restés célèbi^es.

Rien n'était plus édifiant en apparence que le but poursuivi par la reine-mère. Il s*agissait de réconcilier le roi de Navarre avec sa fille qui ne s*y prêtait qu'à son grand regret ; mais Catherine avait tout prévu. Si la réconciliation conjugale ne produisait point ses fruits, il était dautres moyens plus efficaces, mais moins légitimes, auxquels elle était résolue de recourir ; et selon sa coutume, elle amenait avec elle ses plus belles demoiselles d*honneur, Mademoiselle d*ÂyeIle pour subjuguer de nouveau Henri de Navarre, Mademoiselle de la Vergne pour séduire le vicomte de Turenne, autre chef des Huguenots.

Marguerite de Valois, dans ses Mémoires, fait assez comprendre que la réconciliation n'eut pas lieu, et elle cherche à en placer le motif dans sa fidélité à la religion catholique. Elle rapporte que dans la ville de Pau « ce 1^ petit Genève » son mari fit maltraiter les catholiques qui s*introduisaient dans sa chapelle. Ce quelle ne dit point, c'est que Pibrac, malgré ses quatrains moraux , s était épris d'elle, et Henri, loin de revoir volontiers la belle Marguerite, lui faisait entendre les plus violentes menaces. Marguerite effrayée alla consulter un astrologue italien : il lui répondit que chaque mois se renouvelait une semaine où elle était exposée à périr de la main de son mari.

Tout fut oublié au château de Nérac, où la cour était si joyeuse, où chaque jour le banquet était suivi du bal.

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Ce fut au milieu de ces fêtes que Catherine de Médicis poursuivit habilement les négociations. Dès la fin de Tannée 1578, elle avait conclu avec le roi de Navarre et le prince de Condé une convention qui leur accordait des places fortes, des tribunaux spéciaux et des pensions. Quelques semaines plus tard, elle signa la paix de Nérac, qui confirmait les traites antérieurs avec les Huguenots.

D'après ces stipulations qui restèrent secrètes, Tédit de pacification était confirmé. Les Huguenots avaient demandé qu*on leur délivrât en Guyenne et en Languedoc cinquante-neuf places : ils se contentèrent d en obtenir quinze pendant six mois. Ils voulaient qu'on leur assurât, pour frais de garnisons, la solde de huit cents hommes : on ne leur accorda que cinq mille livres par mois. Enfin on leur concéda un nouveau tribunal en Languedoc, et toutes les peines qu'ils avaient pu encourir, leur furent remises.

Certes, Catherine a consenti à de durs sacrifices ; mais elle a rompu cette confédération menaçante qui, instiguée par Elisabeth, soutenue par l'Allemagne protestante, se préparait à livrer la France à de nouvelles guerres civiles et peut-être à proclamer la Réforme sur les ruines de la monarchie.