LE PRINCE DE PARME
Treize années s'étaient écoulées depuis qu'Alexandre Farnèse avait assisté à Bruxelles aux fêtes de ses noces, déjà troublées par les rumeurs du Compromis des nobles. L'agitation s*était transformée en une insurrection formidable, et c'était sur lui que retombait, inopinément et dans les circonstances les plus difficiles, le soin d'y faire face. Cependant il ne se montra point inférieur à cette tâche ' . Capitaine moins brillant que don Juan, négociateur plus habile que lui, il devait à sa mère les qualités les plus utiles dans la situation des choses : la patience, le courage, la persévérance '.
I Alexandro prœliare ingenium, sed obsequio promptnm et ad omnem urbanitatem temperatum (Strada).
% M. de Vaaix servait de conseiller à Farnèse comme à don Juan. Il le gnidait par ses sages avis ; et celui-ci, selon Brantôme, « le prit en telle a amytié qu'il avoit bonne part en luy et en son estât. » Qonzàga conservait aussi la même influence.
294 eu A PITRE 1.
Dès le 2 octobre 1578, il a fait connaître à Madrid que, conformément anx derniers vœux du fils de Charles-Quint, il a pris le commandement de larmée ^ Philippe II, en confirmant le choix de don Juan ', lui recommande la clémenée et loubli du passé '.
« Sire, répond Farnèse au roi, rien de mieux que d'user « de toutes voies de douceur, mais il faut pouvoir y join- « dre la force ^ »
Ce qui manquait aux Espagnols, c'étaient surtout les capitaines. Le prince de Parme eût voulu qu'on renvoyât aux Pays-Bas don Sanche d'Avila *. Ses forces étaient trop peu nombreuses pour engager immédiatement de nouvelles luttes ^ : afin de les éloigner d'un camp ravagé par l'épidé-
1 Arch. de Simancas.
3 Philippe II songea t-il à remplacer don Juan par quelque seigneur espagnol t Je n*en retrouve point de traces, et je ne sais & quel personnage fait allusion le passage suivant d^une lettre de Ropsel, du 30 nqvembre 1578 : « Le roy envoie un nouveau chef qui est son bastard qu'il eust à (c Bruxelles en Pan 59 d'une belle boulangère, et est en chemin. » Granvelle, dans une lettre du mois de septembre 1582, parle d*un bâtard du roi qui était né en 1560 aux Pays-Bas.
% Lettre de Philippe II, du 13 octobre 1578 (Arch. de Simancas).
4 Lettre du prince de Parme à Philippe II, du 22 novembre 1579. n Lettre de Oonzaga, du 19 octobre 1578 (Arch. de Simancas).
0 On trouve aux Archives de Simancas un tableau des forces militaires dans les Pays-Bas.
Les forces espagnoles comprenaient vingt-cinq enseignes du tercio de don Hernando de Tolède, vingt- trois enseignes du tercio de Lope de Figueroa, dix-sept enseignes du tercio de Gabriel Niiio de Çuniga, trenteune enseignes de chevau- légers, sept mille reltres commandés par les ducs de Brunswick et de Saxe et d'autres capitaines, soixante-et- une enseignes d'infanterlealleroande, deux régiments et neuf compagnies de chevau-légers de Bourgogne, cinq régiments wallons.
