LE TACITURNE EN FLANDRE

Le prince d'Orange se rend à Bruges ^ : il y installe des magistrats choisis parmi les partisans de la Réforme, a les a plus grands hérétiques qu'il a peu recouvrer, écrit le « prince de Parme » ; il a soin d*y laisser une forte garnison *.

C'est à Bruges que doit avoir lieu la réunion des Quatre- Membres de Flandre pour aviser sur le choix d'une autorité supérieure . analogue à celle qui a été admise en Hollande '. Le 23 septembre 1579, les États de Hollande autorisent le prince d'Orange à accepter le gouvernement de la Flandre, à la condition qu'il réside au moins trois mois en Hollande ^. Puis tout à coup cette combinaison est abandonnée. Le Taciturne avait-il rencontré, comme divers documents Findiquent, une forte opposition au sein des États de Flandre ? Avait-il reconnu que cette province était difficile à défendre contre toute agression du dehors ? Une troisième considération put l'émouvoir : c'était l'extrême misère de la contrée qu'il avait traversée.

La Flandre ravagée successivement par les Gueux et les Malcontents navait jamais offert un si désolant spectacle.

I Le Tacitarne arriva à Bruges le l"' septembre 1579.

9 Lettre du prince de Parme, du 12 octobre 1579.

s Lettres de Bossel.

4 Res. van Holland, p. 828. Leyde, Schiedam, Oorcum et deux autres villes émirent uu vote négatif. Au mois de juillet, le prince d'Orange avait ^té invité à se rendre en Hollande où des divisions étaient près d'éclater. (Res. van Uolland, p. 744).

Les villages étaient déserts, les campagnes couvertes de broussailles qui servaient de refuge aux loups.

C'est en ce moment que Davison retourne en Angleterre, emportant avec lui, comme gage des prêts d*Elisabeth, des joyaux d'une valeur de vingt-huit mille livres K Les magistrats de Gand avaient voulu lui remettre, afin qu'il loffrît à sa souveraine, le chef-d'œuvre de Van Ëyck enlevé de Téglise de Saint-Bavon '. Gr&ce au zèle de quelques catholiques gantois, V Agneau mystique n'alla pas rejoindre dans les galeries d'Hamptoncourt d'autres monuments des arts, précieuses dépouilles de la maison de Bourgogne.