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bien faite pour décourager de nouveaux efforts. Pour motiver, d'une part, ces réussites et éviter autant que possible de nouveaux insuccès, il convient de se baser sur l'ensemble des données fournies aujourd'hui par l'expérience acquise, et d'essayer de formuler quelques conclusions pratiques. C'est ce que nous allons faire dans ce chapitre.

Nous n'avons pas à insister sur la nécessité du repeuplement conchyliologique ou malacologique de nos côtes ; c'est chose suffisamment démontrée. La France est encore tributaire de l'étranger de trop lourdes sommes, et les bénéfices qui peuvent être réalisés dans des élevages bien menés sur nos côtes, doivent encourager les conchylioculteurs à tenter ce genre d'industrie.

11 n'est du reste pas nécessaire d'avoir, pour exercer cette industrie, des capitaux bien considérables. On peut toujours commencer dans des conditions modestes, sauf à développer ensuite davantage les installations avec les bénéfices réalisés sur les premiers essais. Enfin, on a toujoursla ressource des syndicats qui peuvent ici, comme dans toutes les branches de l'industrie, rendre les plus grands services.

D'autre part, pour être un bon ostréiculteur, ou pour bien réussir dans n'importe quelle branche de la conchylioculture, il n'est nullement nécessaire d'être un savant naturaliste. Ce qu'il importe simplement, c'est d'être bien au courant des mœurs et des habitudes des Mollusques que l'on veut élever; c'est de connaître absolument toutes les conditions des milieux dans lesquels on veut opérer ; c'est enfin, de bien s'inspirer des réussites ou des insuccès qui ont pu avoir lieu dans la contrée. Avec ces données, on arrivera tout aussi bien

que Walton et ses successeurs à réussir dans son entreprise.

Choix des sujets, — De même qu'un éleveur de bestiaux, suivant le genre d'industrie agricole auquel il entend se livrer, que ce soit production ou simplement élevage, a bien soin de choisir en conséquence ses sujets, de même le conchylioculteur devra également procéder suivant les données d'une sélection intelligente. Les rapprochements que nous avons établis entre les Mollusques et les animaux supérieurs sont désormais trop manifestes et trop concluants pour qu'il ne soit pas reconnu nécessaire de procéder de part et d'autre de la même façon.

Un agronome veut-il, dans sa ferme, produire des bœufs, des moutons ou des porcs, il aura soin de se procurer des animaux convenables, spécialement choisis en vue de la reproduction, des mâles forts et puissants, des femelles robustes et fécondes. Si ses premiers efforts ne sont point couronnés de succès, il changera celui de ces animaux qui ne se prêtera point, dans des conditions convenables, au but qu'il se propose. Veut-il, au contraire, faire uniquement de l'élevage, il s'assurera dans sa ferme des milieux de culture convenablement aménagés, pour y faire paître son troupeau durant la belle saison ; il installera des écuries et des étables où son bétail trouvera toujours une nourriture abondante et variée. Mais tout cela ne suffit point encore ; il aura à se prémunir contre les ennemis naturels de ses élèves, les parasites de toutes sortes, les maladies ou les épizooties qui peuvent, s'il n'y prend pas garde, décimer son bétail alors qu'il le croit en pleine prospérité.

Les mêmes précautions, les mêmes soins ineessants,

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le conchylioculteur devra les appliquer à ses élevages s'il veut réussir dans son entreprise. Il prendra, pour le choix des espèces à domestiquer, les mêmes dispositions ; il aura à pourvoir à leur nourriture en choisissant des milieux dûment appropriés ; en un mot, il conduira ses élevages, depuis le commencement jusqu'à la fin, exactement comme s'il s'agissait d'autres animaux d'un rang zoologique plus élevé.

Le choix des espèces et des races aura une importance considérable pour l'avenir de la colonie. On a vu que la première idée de Coste, alors qu'il voulait tenter de repeupler nos côtes méditerranéennes, était de faire venir des Huîtres de l'Océan et de les déverser simplement sur certains points de la Méditerranée. De même, dans le bassin d'Arcachon, il avait tenté d'y faire venir des Huîtres d'Amérique. Comme nous l'avons expliqué, au bout de peu de temps, il ne restait plus aucune trace de ces tentatives onéreuses. Il n'y avait pas eu, à proprement parler, d'acclimatation, puisqu'aucune des espèces ensemencées ne s'était reproduite dans ce nouveau milieu.

Il y avait dans ces essais, par trop de hardiesse, et de ce que l'on trouve dans ces différentes eaux des Mollusques appartenant au genre Huître, il ne fallait certainement pas en conclure que toutes les Huîtres pouvaient vivre et se reproduire indifféremment dans tous ces milieux. Analysons un peu ces faits.

La Méditerranée et l'Océan communiquent aujourd'hui directement par un canal de 64 kilomètres de long et de 13 kilomètres de large dans sa partie la plus étroite. Des courants en sens contraire mettent en communication constante les eaux des deux mers. Mais dans des temps géologiques relativement récents, la communi-

cation entre ces deux océans se faisait encore à travers l'Espagne sur une bien plus vaste échelle. Malgré cela, si Ton compare la faune malacologique de ces deux mers, même dans leurs parties les plus voisines, on est frappé des différences qu'elles présentent.

La faune du golfe de Gascogne et celle du golfe du Lion sont absolument distinctes. Bon nombre de genres qui figurent dans la Méditerranée ne se trouvent plus dans rOcéan, ou tout au moins n'y sont représentés que par de rares sujets. Citons notamment les genres Umbrella, Pedkularia, Marginellay yoluta,Çyclope, Dolium, Euthria, Pisania, Fasciolaria, Cancellaria,Sigaretus, Pyramidella.Siliquaria^Rissoina, Craspedotus, ClanculuSj etc. , plus ou moins richement représentés par un certain nombre d'espèces dans la Méditerranée et que nous ne retrouvons plus dans l'Océan.

La nature des eaux est également toute différente, le degré de salure se modifie dans de notables proportions, il passe de 34 pour 1000 à 38, et atteint même jusqu'à 43 dans la mer Rouge. Les milieux eux-mêmes ne sont plus comparables, puisque, dans l'Océan, les plages côtières sont alternativement immergées ou mises à sec par le jeu des marées, tandis que, sur nos côtes méditerranéennes, ces mêmes marées se font à peine sentir. La faune côtière sera donc nécessairement soumise à de pareilles différences.

Mais au-dessous de ce niveau du balancement des marées, il existe dans ces mêmes mers et jusqu'à une profondeur de 27 à 28 mètres environ de vastes prairies dont la flore est toute différente suivant qu'on l'étudié dans une mer ou dans l'autre. Dans l'Océan, ce sont surtout des Laminaires, le Laminaria digitata, dont les ramules

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abritent une foule de Mollusques herbivores, tandis que dans la Méditerranée, ce sont des Zostères et des Posidonies, Zostora marina et Posidonia Caulini, C'est précisément dans cette zone, que nous avons désignée sous le nom de zone herbacée, que THuître croît et se développe.

Étant donné des milieux si dissemblables, il n'y aura donc absolument rien de surprenant lorsque nous dirons que tous les Mollusques ne peuvent pas passer impunément d'un milieu dans un autre. Souvent, même les plus robustes n'y résistent pas. Or, la Méditerranée comme TOcéan ont leurs espèces et leurs races propres. II est tout au moins prudent de les y laisser, plutôt que de s'exposer à les voir dépérir par un changement d'habitat aussi radical.

Lorsque l'on voudra faire de l'acclimatation en vue de la reproduction, comme cela se pratique avec succès sur les côtes de l'Océan par exemple, il sera toujours très prudent de commencer par opérer sur une toute petite échelle, si l'on veut essayer de faire passer d'un milieu dans un autre telle ou telle forme de Mollusques. Prétendre qu'en opérant sur un grand nombre de sujets on peut avoir la chance d'en voir au moins quelques-uns faire souche dans le nombre, c'est faire un faux raisonnement ; les trop nombreux essais tentés par Coste l'ont bien suffisamment démontré ; sur des milliers d'Huîtres ainsi semées, il n'en restait plus trace deux ou trois années après.

Il conviendra toujours beaucoup mieux de tenter cts acclimatations locales avec des races ou des espèces que l'on sait vivre et se reproduire dans les mêmes milieux. Nous ne p/étendons pas affirmer d'une façon positive que jamais l'Huître de l'Océan puisse s'acclimater défini-

CHOIX DES SUJETS 2'J l

tivement dans la Méditerranée ; loin de là, nous espérons au contraire qu'avec Taide de certaines précautions on finira par y arriver. Mais on aura certainement bien plus de chance de succès en opérant sur des sujets déjà habitués dans des milieux similaires. L'Huître de Tarente ou de Venise aura certainement bien plus de chance de s'acclimater sur nos côtes de Provence, que n'importe quelle autre espèce ou race des côtes de Bretagne ou même de la Gironde, puisqu'il est bien démontré que ces milieux sont absolument différents.

Quant à la Moule, moins délicate que l'Huître, elle se prête beaucoup mieux à ces déplacements. En effet, nous savons qu'à l'état sauvage les deux formes edulis et Galloprovincialis vivent dans la Méditerranée comme dans rOcéan. Mais, si nous avions à tenter des essais de mytiliculture dans la Méditerranée nous n'hésiterions pas à donner la préférence au Mytilus Galloprovincialis et à ses formes dérivées qui sont normalement méditerranéennes. Remontons, en effet, non pas au déluge, mais bien au-delà, et nous verrons que, à l'époque où la mer Méditerranée déposait ses fossiles au Monte-Mario, près de Rome, le Mytilus Galloprovincialis vivait seul dans ces eaux, tandis qu'à la même époque, au moment de la formation du crag rouge d'Angleterre, c'était au contraire le Mytilus edulis qui dominait dans ces dépôts.

Lorsqu'il s'agira simplement d'élevage, ces importations étrangères n'auront plus les mêmes inconvénients. 11 semble au contraire que la plupart du temps, surtout lorsqu'on a transporté dans les eaux plus chaudes de la Méditerranée les formes de l'Océan, il s'est produit un développement plus rapide et plus considérable des Mollusques.

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Si l'on passe en revue les tentatives de Coste et celles de ses successeurs, on voit toujours que les jeunes individus ainsi implantés dans des milieux nouveaux se sont accrus avec rapidité et se sont même développés plus rapidement qu'ils ne l'eussent fait si on les avait maintenus dans leur milieu primitif. Mais en revanche, ils n'ont pas fait souche. 11 semble que Ton serait presque en droit d'affirmer que cet accroissement spécial s'est produit au détriment des fonctions de la génération. Quoi qu'il en soit, c'est là un fait important à retenir. Les jeunes individus de nos côtes, peuvent presque impunément être déplacés d'une mer dans l'autre, mais alors en vue d'un élevage simple.

Nous n'hésiterons donc pas à engager les éleveurs à entrer dans une tout autre voie que les producteurs. L'Huître jeune de Bretagne ou d'Arcachon pourra être parquée dans certains milieux convenablement choisis de la Méditerranée, et s'y développer au moins aussi bien et aussi rapidement que si on se bornait à la laisser se développer sur place. Nous en dirons tout autant de la Moule qui se plaît partout, mais à la condition qu'on la soumette aux mêmes exercices que dans l'Océan.

Quant aux Praires et aux Clovisses, il est très probable qu'elles suivraient les mêmes lois que l'Huître; et comme il est avéré que ces coquillages sont bien meilleurs dans la Méditerranée que dans l'Océan, on aurait tout avantage à poursuivre sur les côtes de la Provence le développement des jeunes individus péchés sur les rives océaniques. Comme nous l'avons déjà dit, cette branche de la conchylioculture nous paraît appelée à un grand avenir dans la Méditerranée.

Faudra-t-il écarter systématiquement les races ou es-

pèces envahissantes? En un mot, devra-t-on empêcher l'Huître de Portugal de s'acclimater ou mieux de continuer à s'acclimater sur nos côtes? Tel n'est pas notre avis. Sauvegardons de notre mieux les anciens bancs, mais gardons-nous bien de répudier ce que la nature nous donne si généreusement. L'Huître de Portugal ne vaut certes pas autant que beaucoup d'autres espèces réputées plus fines et plus délicates , cependant elle a du bon; peut-être même serait-elle encore susceptible d'amélioration par une culture intelligente. Dans tous les cas elle rend d'immenses services en venant suppléer une espèce qui tend à disparaître.

Mais il conviendrait de réglementer convenablement pareille question. Là où l'Huître ordinaire donne encore des produits suffisamment rémunérateurs, on devrait, pour cause d'intérêt général, proscrire sévèrement l'introduction de toute espèce étrangère ; de cette façon la réputation si justement acquise de nos produits serait pleinement sauvegardée, et l'étranger qui vient sur nos marchés acheter nos jeunes Huîtres pour les élever chez lui, serait certain que la nature de la marchandise n'aurait subi aucune altération du fait des mélanges d'espèces.

En résumé, toutes les fois qu'il sera question d'ensemencer des régions nouvelles en vue de la création de bancs et de colonies malacologiques, il faudra toujours, autant que possible, donner la préférence aux espèces ou aux races vivant dans les mêmes eaux. Pour l'élevage, au contraire, on pourra, dans la plupart des cas, faire passer les Mollusques par des milieux différents, à la condition que les milieux nouveaux présentent toutes les conditions requises pour faciliter un bon élevage.

LocARD, Les Huîtres, jo

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Conditions de reproduction, — Une fois la race convenablement choisie, une des principales difficultés qui se présente consiste dans le choix de l'appareil qui permette de recueillir la plus grande quantité de naissain. C'est qu'en effet, en raison de son extrême petitesse, à cause de son mode de déplacement, du peu de temps qui lui est accordé pour vivre dans ces conditions si particulières, sans compter les nombreux ennemis qui lui font la chasse, on comprend combien de dangers le producteur aura à vaincre, avant d'arriver à un résultat satisfaisant.

L'expérience de ce maçon de l'île de Ré, que nous avons précédemment citée, nous donne en quelque sorte ridée théorique du problème à résoudre. La race étant choisie, la parquer dans un champ clos de toutes parts et de dimensions suffisantes, de façon à complètement abriter les Mollusques. Au moment de la ponte, tout le naissain valide ira se déposer sur la paroi voisine, sans que rien ou presque rien ne s'en perde. On n'aura plus, au moment voulu, qu'à démolir l'enclos et à procéder au détroquage. Malheureusement, un tel procédé n'est pas précisément ni bien pratique, ni surtout bien économique; mais il montre combien il importe de multiplier, au voisinage des animaux reproducteurs, les surfaces d'adhérence pour recevoir les jeunes Mollusques..

A défaut de ce procédé, les caisses ostréophiles semblent le procédé le plus avantageux et celui qui donnera les résultats les plus satisfaisants lorsque l'on disposera d'un petit nombre d'animaux reproducteurs. Avec des caisses convenablement aménagées, il se perd peu de naissain. Mais il faut avoir bien soin de les tenir dans des milieux tels qu'il ne puisse se produire, entre les