CONDITIONS DE REPRODUCTION

trous dont les flancs de la caisse sont percés, des courants qui pourraient entraîner au dehors les petits Mollusques qui viennent de naître.

Les tuiles et les planchers, quel que soit leur mode de disposition, ne seront bons que si Ton a une grande quantité d'animaux producteurs. Installés au voisinage des bancs naturels, ils peuvent donner d'excellents résultats; mais il ne faut point oublier qu'à côté d'eux, surtout pour les tuiles en ruches, il passe d'innombrables quantités de semence à jamais perdue.

Tant qu'on a dans son voisinage des bancs naturels, il n'y a pas à s'inquiéter des sources de production, à la condition, bien entendu, que ces bancs soient soigneusement entretenus et que la pêche n'en soit autorisée que dans les plus strictes limites. Dans ce cas, tous les collecteurs seront bons, et les plus simples, les plus économiques, ceux qui se prêteront le mieux au détroquage seront les meilleurs.

Il conviendra seulement de préparer convenablement les tuiles, puisque cet emploi tend de plus en plus à se généraliser en France, en vue d'un facile détroquage, et d'installer les appareils en temps utile, c'est-à-dire aux époques que nous avons indiquées.

Cette question d'un facile détroquage est toujours très importante. On ne doit pas oublier que l'Huître, une fois fixée sur un milieu donné, ne peut s'en déplacer; elle gardera toujours l'empreinte de son point d'attache. Si ce point d'attache est mauvais, s'il s'est effectué dans des conditions défavorables, le développement de la coquille s'en ressentira, l'animal même pourra en souffrir, et dans tous les cas, la forme de l'enveloppe testacée sera bien moins régulière. ^

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La domestication ayant pour effet d'atrophier plus ou moins les organes de la génération chez les Mollusques, il conviendra, dans toute bonne culture pratiquée loin des bancs naturels, de renouveler toutes les années, ou au moins tous les deux ans les animaux mères, aussi bien pour les Moules que pour les Huîtres, C'est grâce à ce manque de précautions qu'un certain nombre de tentatives d'acclimatation ont échoué. Non seulement on veut forcer les Mollusques à vivre dans un milieu nouveau et différent, ce qui parfois leur est assez difficile, mais encore on exige d'eux que, dès la première année, ils soient en état de se reproduire. Cest évidemment trop leur demander à la fois.

. Que Ton commence donc par implanter d'abord, dans le milieu choisi, de jeunes Mollusques étrangers, pour voir comment ils s y comportent; puis, au bout d*un an ou deux, si l'on voit qu'il existe autour d'eux de jeunes individus provenant de pontes faites sur place, on pourra alors prendre cette nouvelle génération comme source productrice. On sera sûr d'agir sur des Mollusques suffisamment acclimatés.

On s'est souvent préoccupé de l'époque à laquelle il convenait de procéder à un ensemencement, et quel âge devaient avoir les Mollusques destinés à faire souche dans un pays nouveau. Si les Mollusques sont encore trop jeunes, ce changement brusque de milieu peut leur être très préjudiciable; en outre, il est bien certain qu'ils subiront plus difficilement les fatigues d'un voyage parfois un peu long. Transportés au rtioment delà ponte, ils peuvent souffrir encore davantage, et, dans tous les cas, il y a fort peu de chance pour que cette ponte réussisse bien.

Nous estimons que, pour les Huîtres, le meilleur moment pour l'ensemencement est celui où l'on procède au détroquage. A cette époque, les valves sont suffisamment résistantes, et le Mollusque, plein de vitalité, supportera bien mieux les inconvénients inhérents à son nouveau genre de vie.

En outre, il ne faudrait pas se contenter d'un ensemencement unique de jeunes individus; souvent il fauty revenir à deux et trois fois avant de pouvoir arriver à un résultat définitif. Ce n'est qu'à partir de la troisième année que l'on pourra se rendre un compte exact de l'avenir réservé à l'entreprise. Quant à attendre une récolte de Mollusques ensemencés à l'état de complet développement, c'est une pure chance à courir; nous pourrions citer bien des exemples à ce sujet. Nombre de tentatives pratiquées dans ces conditions ont complètement échoué. Il ne sufit pas de jeter n'importe où une cargaison d'Huîtres pour assurer la création définitive d'un banc nouveau, surtout lorsque ces Huîtres viennent de milieux différents ; et c'est pourtant ce que trop de personnes ont cru devoir faire.

11 faut, au contraire, procéder méthodiquement, bien choisir sa race et n'introduire dans le milieu à ensemencer que de jeunes individus, par deux ou trois fois, si l'on veut espérer une complète réussite ; plus l'espèce sur laquelle on opérera sera délicate, plus il y aura de précautions à prendre. Les espèces robustes, au conr traire, si toutefois le milieu leur convient, se reproduiront toujours avec une bien plus grande facilité.

Nature des milieux. — On sait parfaitement que chaque Mollusque, dans la nature, se plaît plus particulièrement dans tel ou tel milieu. Pour les Mollusques terrestres,

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il en est que l'on ne rencontre qu a de certaines altitudes; les uns vivent sur les terrains calcaires, d'autres, plus rares, préfèrent le granit; ceux-ci seront herbivores, ceux-là carnivores. Parmi les Mollusques aquatiques, les uns recherchent les fonds vaseux ou sablonneux, les autres s'enfoncent profondément dans le sable ou vivent à la surface des rochers ; d'autres exigent une certaine profondeur d'eau, alors qu'il en est qui se plaisent au niveau du balancement des marées. Si nous disons de l'espèce humaine : tôt capita, tôt sensus, nous dirons plus volontiers encore des Mollusques : autant d'espèces, autant d'habitats différents. C'est une des questions les plus intéressantes de l'histoire naturelle que celle qui consiste à examiner quelle influence la nature des milieux peut exercer sur les êtres. Par l'observation comme par l'expérimentation directe, on airive parfois à de bien singuliers résultats. Telle espèce qui se plaît à de grandes altitudes, au voisinage immédiat des neiges éternelles, comme la variété alpicola de V Hélix arbustorum, changera de taille, de galbe et de couleur à mesure qu'elle descendra de ces hauteurs, jusque dans la région des plaines basses et des vallées.

Dans les Mollusques aquatiques, ces influences des milieux sont encore plus sensibles, puisque les conditions dans lesquelles ils se trouvent varient encore davantage. Il est bien certain, par exemple, que les Unios et les Anodontes de nos cours d'eau et de nos lacs, proviennent d'un nombre beaucoup plus restreint de formes ancestrales qui Se sont successivement modifiées à mesure qu'elles ont passé d'un milieu donné dans un autre. Les Mollusques marins subiront également cette même influence, puisqu'il est bien certain que les conditions

biologiques de la Manche, de l'Océan ou de la Méditerranée sont loin d'être les mêmes.

Enfin, nous avons constaté que la plupart des modifications physiologiques observées dans la domestication pouvaient être attribuées à la nourriture. Or, cette nourriture, au moins pour les coquilles marines, fait partie intégrante du milieu dans lequel on parque les animaux que l'on veut élever. Il y a donc de ce chef une très importante donnée dont il faudra tenir compte lorsqu'il s'agira de choisir un milieu propice pour une éducation de Mollusques.

Ici encore, nous distinguerons les deux cas de la reproduction et de rélevage ; suivant que Ton voudra se livrer à Tune ou l'autre de ces industries, il conviendra de choisir son milieu en conséquence. En principe, surtout lorsqu'il s'agit de la reproduction, les milieux adoptés devront être aussi semblables que possible aux milieux naturels, dans lesquels vivent les Mollusques sauvages que l'on se propose de reproduire. Il conviendra donc, pour la production, de s'inspirer de la nature des milieux naturels, pour que les milieux artificiels soient aussi conformes que possible. Qualité des eaux, nature des fonds, hauteur de l'eau, tout en un mot doit se retrouver dans le milieu où l'on prétend reproduire, par la domestication, des animaux sauvages.

Il y a un principe biologique que le producteur ne doit point ignorer; c'est que, si l'éleveur peut faire mieux que la nature, le producteur ne doit pas espérer pouvoir même l'égaler. Jamais dans un élevage, on n'obtiendra une plus grande quantité de produits fécondés que dans la nature, et cela par la double raison que, d'une part, la domestication ralentit plus ou moins les facultés repro-

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ductrices, et que, d'autre part, dans la nature lorsque le milieu n'est pas propice à la reproduction d'une colonie, elle émigré ou disparaît. Le seul avantage du producteur c'est qu'il est mieux à même de recueillir et de protéger le naissain contre ses innombrables ennemis et de favoriser son développement dans le jeune âge.

M. le D' Brocchi a donné pour les ostréiculteurs de sages recommandations relativement siu choix du terrain.

« La condition essentielle, dit-il, c'est que le terrain destiné à la reproduction, se trouve dans le voisinage d'un banc naturel d'Huîtres ou plus généralement d'un endroit où vivent de grandes quantités d'Huîtres. 11 semblerait qu'une semblable recommandation soit inutile, et c'est presque une naïveté que d'en faire mention. Mais nous avons vu, à diverses reprises, des personnes placer des tuiles sur un point quelconque de nos côtes, et s'étonner fort de n'y pas recueillir d'Huîtres.

« L'emplacement choisi, doit être autant que possible, placé dans un endroit où le courant amènera naturellement le naissain. Lorsque, comme c'est le cas pour la plupart des grandes exploitations bretonnes, la concession se trouve située le long d'une rivière, ou en corn-, munication directe avec la mer, il n'y a pas à se préoccuper de cette question ; mais il n'en est pas toujours ainsi, et on a vu essayer la reproduction en bassins clos. 11 n'est pas impossible de récolter du naissain dans ces conditions ; les exemples en sont assez nombreux. Mais jamais on ne pourra alors compter sur une récolte abondante, la plupart des naissains tomberont sur les fonds et y périront. Bien qu'il ne soit nullement démontré que THuître ne lance les embryons qu'au moment du flot, il n'en est pas moins vrai que, lorsque ces Mollusques

vivent en bassins clos, ils se trouvent dans des conditions extra-naturelles.

« Dans l'industrie ostréicole, comme dans toutes celles d'ailleurs qui ont pour but Texploitation des animaux marins, on réussira d'autant mieux, que Ion placera ces êtres dans des conditions qui se rapprochent davantage de celles où ils se trouvent lorsqu'ils vivent en liberté. >^

Pour 1 éleveur, les conditions à remplir sont tout autres, puisqu'il s'agit non plus d'imiter ce qui existe déjà dans la nature, mais au contraire d'améliorer, de perfectionner un état de choses déjà existant. C'est donc par expérience, souvent même par tâtonnements qu'il devra procéder. Sans cesser de s'inspirer des données acquises par le producteur, données qui lui permettront de connaître ce que la nature a fait, il devra porter ses efforts pour les modifier de manière à les rendre plus propices au genre de culture auquel il veut se livrer.

Une des premières conditions à réaliser dans le choix de ce milieu consiste à donner la préférence à des stations calmes, tranquilles, convenablement abritées, non seulement des intempéries et des coups de mer, mais encore des visites intempestives des autres animaux . En général, tous les Mollusques se développent mieux dans le Midi que dans le Nord ; nous pourrions citer une multitude d'exemples, démontrant que, pour une espèce qui vit à la fois dans la Manche, dans l'Océan, et dans la Méditerranée, les sujets méditerranéens sont plus gros, plus forts, plus développés que ceux du Nord ; les milieux protégés contre les vents du nord conviendront toujours mieux pour l'élevage.

D'autre part, l'Huître, la Praire et la Clovisse se plaisent dans des eaux tranquilles ; elles vivent en liberté