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dans la zone des herbages, c'est-à-dire jusqu'à une profondeur de 27 à 28 mètres. Ces coquillages recherchent donc les milieux calmes et non agités, puisque, à partir de 4 ou 6 mètres de profondeur, l'action des vagues ne se fait plus sensiblement sentir. Dans un élevage de ces Mollusques, comme une profondeur aussi grande serait assez difficile à réaliser pratiquement, et présenterait de grandes difficultés pour la pêche, on y obviera en adoptant des milieux présentant les mêmes conditions de tranquillité.

Il conviendra de se mettre en garde contre les courants qui se produisent à certaines époques de Tannée, avec une plus ou moins grande intensité. Coste a vu plus d'une fois ses appareils destinés à recueillir le jeune naissain emportés par la violence de ces courants.^ Ce naissain, trop faible pour pouvoir lutter contre la force qui l'entraîne, ira se perdre au loin avant d'avoir eu le temps de trouver un refuge où il pourra se mettre définitivement à l'abri.

Enfin, lors de la ponte, si ce même naissain est exposé au mouvement des flots, il se lassera et s'épuisera dans la lutte, avant de trouver le point d'appui qu'il cherche ; la précieuse semence sera rapidement dispersée et emportée au loin avant d'avoir pu s'arrêter sur les collecteurs du voisinage. C'est uniquement pour cette seule raison que bon nombre de stations trop exposées sur nos côtes, ne conviennent nullement pour la conchylioculture.

Il existe du reste un critérium certain pour s assurer de la bonne qualité du milieu ; c'est celui de la présence d'autres Mollusques, à une profondeur ne dépassant pas 8 à 10 mètres. On devra toujours s'assurer par quelques

dragages préliminaires, si la côte est suffisamment hospitalière ; si elle n'est pas déjà habitée par d'autres Mollusques, c'est que très probablement, il y a de bonnes raisons pour qu'ils ne puissent pas s'y reproduire. Dans ce cas, il est fort prudent de s'abstenir de toute tentative.

C'est pour cette unique cause que la plupart des essais qui ont été entrepris entre Nice et Toulon n'ont pas réussi. Dans ces parages en effet, on rencontre fort peu de coquillages, la mer y est souvent agitée et les fonds trop arides; c'est à peine si quelques anses assez étroitement découpées pourraient convenir à la culture.

Les milieux trop sauvages, trop écartés des centres habités doivent également être mis en suspicion. 11 y a pour cela plusieurs bonnes raisons. La première, c'est que ces sites sauvages sont plus fréquemment visités par de gros poissons avides du jeune naissain et même des gros coquillages et qui, en une heure, peuvent compromettre tout un élevage. Ensuite, on peut être certain que tout banc d'Huîtres, toute installation conchyliologique qui ne sera pas parfaitement surveillée, sera trop facilement exposée à la visite des maraudeurs de nuit qui ne se font pas faute de venir y puiser une pêche facile et sûre. Enfin, loin des centres habités, la main-d'œuvre sera nécessairement plus coûteuse et grèvera d'autant les frais généraux d'établissement.

Salure des eaux, — La composition chimique des eaux, leur degré de salure, leur teneur en matières organiques ont une importance considérable sur le développement des Mollusques. Les Mollusques non domestiqués, ceux qui vivent en eau normale, sont toujours plus durs, plus coriaces et ont une saveur plus acre que

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ceux qui sont élevés dans des parcs convenablement aménagés. C'est qu'en effet, comme nous l'avons expliqué, non seulement pour la Moule, mais même encore pour l'Huître, la Praire, la Clovisse, l'expérience a démontré qu'il convenait toujours d'installer les centres d'élevage dans des milieux tempérés par l'apport d'une certaine quantité d'eau douce.

Les meilleurs élevages, les bancs les plus productifs, sont toujours établis au voisinage des cours d'eau qui se jettent dans la mer. Dans notre répartition géographique des centres conchyliologiques, nous avons cité assez d'exemples pour qu'il soit inutile d'y revenir ici.

L'eau douce a-t-elle une action directe sur le Mollusque? C'est possible, mais nous n'oserions l'affirmer; elle agit plutôt en tempérant la force des principes salins que contient l'eau de mer.

Mais ce qui est certain, c'est que, d'une part, ces eaux douces atténuent dans une certaine proportion l'âcreté de l'eau de mer naturelle qui accompagne nécessairement les Mollusques, lorsqu'on les mange crus dans leur coquille, et que, d'autre part, ces eaux, à leur embouchure, sont toujours chargées d'une plus ou moins grande quantité de principes animaux ou végétaux tenus en suspension et qui doivent servir à l'alimentation des Mollusques installés dans leur voisinage. En effet, tous les coquillages élevés dans ces eaux sont incontestablement plus gros et plus gras que ceux qui séjournent continuellement dans les eaux pures de la mer.

Les Mollusques marins, brusquement transportés dans l'eau douce, périssent très rapidement ; et réciproquement, lorsque l'on met des Mollusques d'eau douce dans de l'eau de mer, ils ne tardent pas à mourir. Mais par

une acclimatation lente et progressive, on arrive à faire supporter aux Mollusques marins une assez forte proportion d'eau douce, comme aux Mollusques aquatiques à supporter une bonne dose d'eau salée.

11 existe, en malacologie, un certain nombre de genres qui vivent précisément dans ces eaux ni salées ni douces, que Ton qualifie d'eaux saumâtres. Ces genres sont, en général, extrêmement polymorphes. Telles sont, par exemple, sur nos côtes, les petites Paludestrines dont on ne compte pas moins de vingt-huit espèces. 11 est très probable que ce polymorphisme est engendré par l'extrême variabilité du degré de salure de ces eaux saumâtres.

On trouve aussi des Anodontes et des Unios, qui cependant sont des Mollusques essentiellement propres aux eaux douces, et dont quelques sujets vivent dans des eaux peu salées, au bord de la mer. Le fait avait été cité par de Blainville, et M. H. Drouèt l'a confirmé en indiquant VAnodonta piscinaliSy ou plus probablement une forme voisine, vivant dans les eaux du lac-mer de Haarlem, en Hollande. Nous avons vu, en Corse, VUnio Turtoni vivre à l'embouchure de la Solenzara, là où les eaux ont déjà une saveur parfaitement marquée. Rappelons encore que dans les eaux saumâtres du lac Tibériade, notre savant ami, M. le D' L. Lortet, a péché toute une faune très variée d'Unios, de Corbicules, de Mélanies, de Mélanopsis et de Théodoxies, dont nous avons donné la description.

En 1816, Beudant a institué de très remarquables expériences démontrant comme quoi les Mollusques d'eau douce peuvent, jusqu'à un certain point, s'acclimater dans les eaux salées. Les expériences ont porté

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sur quinze espèces diflférentes de notre faune, appartienant à neuf genres distincts. Après avoir récolté un nombre suffisant d'individus appartenant à chacune Je ces espèces, il les divise en deux portions égales, l'une destinée aux expériences, l'autre conservée dans Teau de Seine, de façon à servir de terme de comparaison.

Il observe d'abord que tout Mollusque d'eau douce, plongé dans l'eau salée au même degré que l'eau de mer, périt rapidement ; mais si, au contraire, on cherche à acclimater progressivement les mêmes Mollusques, dans des milieux aux degrés de salure croissants, on peut arriver à les faire vivre et même se reproduire dans ces nouvelles conditions. Voici comment on procède :

« J'ai d'abord rempli les vases d'eau dans laquelle j'avais fait dissoudre un grain de sel par litre, c'està-dire environ 0,0011 (ce qui n'était pas sensible au nitrate d'argent). J'ai employé cette eau pendant plusieurs jours, en la renouvelant souvent ; j'ai ensuite augmenté la quantité de sel, d'abord d'un grain tous les deux jours, puis d'un grain tous les jours et enfin de trois grains par jour. Par toutes ces additions successives, le liquide s'est trouvé renfermer, à la fin, 0,04 de sel.

« En procédant de cette manière, j'ai complètement habitué la plupart des Mollusques de nos eaux douces à vivre dans l'eau salée où ils ne présentaient plus aucune apparence de malaise ; plusieurs mêmes s'y sont accouplés, mais à la vérité dans un temps où le liquide renfermait beaucoup moins de sel. »

A quel degré de salure précis convient-il de s'arrêter ? Voilà une question fort intéressante et pourtant non encore résolue. Le problème est, du reste, bien complexe lorsqu'on prétend le résoudre par ce qui se passe

dans la nature. Dans une même station, ce degré de salure varie non seulement suivant les points d'observation, mais encore suivant les saisons. L'eau douce, en arrivant dans la mer, forme souvent des courants qui, grâce à la différence de densité des eaux, ne se mêlent pas immédiatement à toute la masse.

Ainsi, dans l'étang de Berre, par exemple, comme dansla baie de l'Aiguillon, le degré de salure est loin d'être partout exactement constant ; il varie même dans d'assez fortes proportions, suivant les points d'observation. En outre, suivant la température ambiante ou mieux suivant les saisons, la quantité d'eau douce apportée n'est pas la même et, par conséquent, le degré de salure des eaux avoisinantes variera suivant ces données. Enfin, la température extérieure venant à se modifier dans un bassin relativement restreint, comme celui des étangs ou des baies, l'évaporation sera plus grande et le degré de salure sera, par conséquent, modifié de ce chef plus encore peut-être que par l'action des grandes pluies d'orage.

Outre le chlorure de sodium, la mer renferme, comme on le sait, d'autres sels, tels que chlorure de magnésium et de calcium, sulfate de magnésie, de chaux et de soude, carbonate de chaux et de magnésie, etc. Toutes ces substances peuvent avoir une action directe sur le Mollusque, et toutes sont en proportions variables, même à haute mer. Pour montrer combien ces proportions varient, nous emprunterons à M. le D"* P. Fischer les trois analyses suivantes, faites par le même chimiste, M. Fauré, et portant sur trois échantillons recueillis à haute mer dans le département de la Gironde :

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