EXISTENCE ACCIDENTÉE

Attitude incorrecte et fâcheuse. — En 116 perdant

jamais de vue que le défaut d'équilibre dans les facultés intellectuelles est la principale caractéristique de l'état mental des hystériques; que la volonté sans cesse défaillante de ces malades est impuissante à réfréner des impulsions passionnelles aussi multiples que soudaines, aussi peu durables qu'intenses, on comprendra facilement que bien des existences soient émaillées d'actes excentriques et déraisonnables, semées d'aventures imprévues, en un mot assez mouvementées pour faire pâlir les créations des romanciers les plus inventifs.

L'observation suivante est à cet égard des plus significatives.

OBSERVATION XXIX. — Existence accidentée d'une hystérique. — Noviciat dans un couvent, simulation de viol et de donation entrevifs. — Évasion. — Tendances erotiques. — Mai-iage et séparation. — Tentative de meurtre. — ' Prostitution. — Syphilis.

Une jeune fille, vers l'âge de la puberté, avait éprouvé des accidents hystériques, et s'était fait remarquer dans son pensionnat par un penchant très accusé au vol. Sa famille crut bien faire en développant chez elle des sentiments religieux extrêmement prononcés, et l'on vit bientôt mademoiselle*** tomber dans une dévotion exaltée.

A vingt ans, elle entra comme novice, dans un couvent cloîtré. Au bout de six mois, elle présenta les phénomènes

les mieux accusés de l'hystérie confirmée, devint querelleuse, fantasque, vaniteuse, trompa la confiance de tout le monde, inventa mille récits mensongers qui donnèrent lieu à des événements très désagréables pour la communauté, écrivit des lettres anonymes, dénonça un prêtre comme l'ayant violée, simula en faveur du couvent une donation enlre-vifs et s'évada.

Réintégrée dans la maison paternelle, lisant des romans presque constamment, tenant des propos déplacés et affectant dans la rue une attitude provocante, elle fit le tourment de sa famille, qui, pour s'affranchir d'une responsabilité devant laquelle elle comm.ençait à reculer, prit la résolution de la marier.

Les deux premières années de cette union ne furent troublées par rien, et le bonheur semblait avoir répondu aux vœux des parents; mais après deux couches successives, la jeune femme se mit à boire de l'eau-de-vie, à battre son mari et ses domestiques, à voler dans les magasins et à fréquenter les filles de joie. Une séparation amiable intervint entre les époux, et l'on songeait sérieusement à un internement dans une maison de santé, lorsque tout à coup cette malheureuse femme disparut.

On apprit plus tard qu'un voyageur de commerce, séduit par son éclatante beauté, l'avait emmenée à l'étranger, qu'elle y avait mené l'existence la plus honteuse, qu'elle avait été condamnée à six mois de prison pour guet-apens et tentative de meurtre, non suivis d'effets, et qu'après avoir trouvé des ressources dans la prostitution, elle avait fini par mourir, infectée de syphilis, sur un lit d'hôpital, à l'âge de vingtsept ans. — Dans cette vie si tristement accidentée, cette femme avait conservé un reste de pudeur cà l'endroit de sa famille : elle avait changé plusieurs fois de nom, et avait fait répandre le bruit que les regrets que lui causaient son inconduite passée l'avaient déterminée à recourir au suicide et qu'elle s'était noyée.