EXISTENCE ACCIDENTÉE

Un des cas les plus remarquables est celui d'une hystérique très connue en Prusse sous le nom de la Glaser. Cette malade a pu tromper pendant plus de dix ans les magistrats les plus expérimentés, induire en erreur un grand nombre de médecins, mystifier sans cesse l'autorité, donner lieu aux aventures les plus inattendues et passer alternativement de la maison d'arrêt à l'hôpital d'aliénés, de l'hôpital d'aliénés à la prison et de la prison à la maison de force. Sa vie n'a été qu'un long enchaînement de péripéties extraordinaires, d'épisodes dramatiques et de simulations aussi variées qu'habiles. Tour à tour, selon les besoins de sa cause, calme ou furieuse, folle, muette, hallucinée, possédée du diable, faible d'esprit ou rhumatisante, menteuse, faux témoin ou voleuse, la Glaser a fait preuve de l'énergie la plus rare, de l'effronterie la plus inouïe et de l'intelligence la plus souple! En dernier lieu, Gasper l'a déclarée responsable.

Je me suis toujours demandé, en relisant attentivement la relation de ce fait rare, si la Glaser était saine d'esprit ?

L'exemple suivant est assez significatif.

OBSERVATION XXX. — Hystérie. — Aventures extraordinaires. Perversion du sens moral. — Menaces de suicide.

Madame Zélie, âgée de vingt-trois ans, était une nature

privilégiée. Sa beauté, son esprit, ses talents exerçaient une

séduction irrésistible; elle pouvait s'exprimer avec la même

facilité en trois langues. Cette femme, capable de généreux

Legrand du saulle. Les hystériques. 22

dévouements, avait les plus mauvais instincts et s'abandonnait à toutes ses passions. Dès ses jeunes années, elle se montra gourmande, menteuse, malpropre, sans ordre, paresseuse, portée aux plaisirs de l'amour sans aucun frein, et d'un caractère perfide. Mariée de bonne heure, elle mena une vie des plus aventureuses. Au milieu des bandits de l'Amérique, le regard fier et plein de courage, le revolver au poing, elle ne reculait devant aucun danger, passait en riant sur les abîmes, bravait le choléra, les tremblements de terre et se jetait au milieu des couteaux des joueurs dans les affreux tripots de ce pays. Les familles qui la recevaient ne comptaient que des victimes : pères, fils, gendres étaient entraînés par elle.

Fatiguée de cette vie de périls et de désordres, elle revint en France chez ses parents, en proie à une excitation extrême et malade. Un praticien très expérimenté de sa ville natale constata des symptômes d'hystérie si prononcés qu'il conseilla au père de la placer dans une maison de santé. A l'étranger, elle avait déjà eu un accès d'aliénation mentale.

Pendant son séjour, qui fut de six mois, nous fûmes témoin de crises nerveuses fréquentes, pendant lesquelles le pouls devenait très petit, la figure pâlissait à vue d'œil, les traits s'altéraient visiblement; elles étaient suivies de demisyncopes, mais sans perte d'intelligence.

A la suite de ces crises elle était alternativement excitée ou abattue, manifestait le dégoût de la vie, des tendances à la mort, et disait avoir fait une tentative de suicide.

Comme elle présentait des signes de dérangement du côté de l'utérus, nous engageâmes notre ami A. Forget à l'examiner. Il reconnut une métrite chronique, uue antiflexion, des rougeurs sur le col, un écoulement abondant de flueurs blanches, un intertrigo, et prescrivit une médication qui eut de bons effets.

EXISTENCE ACCIDENTEE. 339

La duplicité et les instincts pervers de cette femme rendirent son maintien nécessaire dans une maison de santé ^

Je viens de citer des existences entières traversées par des excentricités et des fautes; voici maintenant un exemple de troubles transitoires causés par la perversion du goût et des sentiments affectifs chez une petite fille de sept ans, et qui semblent bien se rattacher à un état hystérique. Le D"" Prichard fait mention de ce fait qui lui a été communiqué par un employé de l'asile de Gloucester. L'enfant comptait dans sa famille plusieurs membres atteints d'aliénation mentale; elle était très douce, très intelligente, et, bien que réputée très nerveuse, elle avait jusqu'alors fait la joie de ses parents. Tout à coup elle devint grossière, irritable et refusa toute nourriture. On la vit préférer le sol humide au lit dans lequel elle couchait d'habitude, recherchant les crudités, mangeant ses excréments, buvant son urine, frappant les personnes qui l'entouraient et se réjouissant du mal qu'elle avait fait. Cet état ne dura que deux mois ^

On a vu, dans un ordre d'idées différent, mais sous l'influence de l'hystérie également, une aberration transitoire chez une fille d'une piété exaltée et maladive. Une jeune fille, très bien née, pour se punir du péché d'orgueil, et ne se laissant pas convaincre par les conseils du directeur éclairé, qui combattait ses scrupules exagérés, quitte un jour la maison pater-

1. Brierre cleBoismont, in Annales d'hygiène et de rnéd. /é(/.,1853, 2^ série, vol. XXXI, p. 414,