BESOIN D'ATTIRER L'ÀTTENT[ON

nus; elles iront jiisquà se faire des mutilations réelles.

Parfois, comme j'en citerai des exemples dans la suite de ce chapitre, elles s'efforcent à l'aide de simulations, de tirer vengeance de personnes qu'elles auront prises en haine, et elles accuseront formellement quelqu'un. Le plus souvent, leurs fausses déclarations n'ont rien de précis ni de personnel : elles n'obéissent dans ces cas qu'à leur perversion maladive. Leur esprit malicieux s'exercera par des mystifications, des supercheries de tout genre. Ces grandes comédiennes sans le savoir veulent à tout prix dramatiser la banalité de leur existence, accidenter le terre à terre de leur train journalier, et, suivant le milieu social qu'elles occupent, suivant le degré d'imagination et d'instruction qu'elles possèdent, elles déploient une habileté plus ou moins grande, à machiner leurs tromperies, à ourdir leurs trames malicieuses.

Telle ouvrière ou telle bourgeoise se contentera modestement de mystifier son entourage, mari, parents, médecin; telle autre n'aspirera qu'à exciter la commisération de ses voisins, de sa maison, de son quartier; telle religieuse voudra être le point de mire des préoccupations de sa communauté; telle malade d'hôpital cherchera à concentrer sur elle l'attention du chef de service et des élèves. Il est enfin telle hystérique à hautes visées dont l'ambition déréglée ne sera pas satisfaite à moins d'avoir ému l'opinion pubhque : il lui faudra la réclame passionnée de la presse et le grand jour de la cour d'assises.

Pour se convaincre de la réalité de ce tableau d'en-

semble, on n'a qu'à lire la relation des faits résumés dans ce paragraphe.

11 se pourra qu'on rencontre certaines hystériques sincères dans leur tromperie, victimes alors de leur propre imagination qui s'exalte étales abuse elles-mêmes par une sorte de mirage. Ainsi une femme, interprétant faussement des sensations viscérales morbides qu'elle ressent, se croira enceinte, et, caressant sa chimère, fera partager son erreur à sa famille, ira même jusqu'à éprouver les douleurs prémonitoires d'un accouchement et ne cédera qu'avec peine à l'évidence des faits. Tel est le cas suivant de grossesse dite par illusion pure.

OBSERVATION XXXI. — Grossesse apparente nerveuse se terminant par un faux travail extrêmement pénible.

Madame de B..., âgée de quarante-trois ans, hystérique au dernier degré, qui était déjà accouchée treize fois, se crut, après cinq ans de repos, de nouveau enceinte. Ses règles, qui se montraient avec beaucoup de régularité, se suspendirent, et déjà, à la deuxième fois, elle fixa le 15 mai comme le jour de son accouchement. Elle eut, comme dans toutes ses grossesses, des anxiétés qui nécessitèrent plusieurs saignées, du dégoût pour les mêmes aliments et pour d'autres, etc. Elle sentit l'enfant juste à l'époque qu'elle avait indiquée; son bas-ventre devint de jour en jour plus volumineux; néanmoins elle était inquiète de ce que, de temps en temps, et même toujours à l'époque menstruelle, les règles se montraient, mais pas aussi abondantes qu'à l'ordinaire; une de ses amies finit par la rassurer en lui disant que la chose était possible.

Vers la fin de son compte, la grossesse devint très fati-