V. — DU DEGRÉ DE RESPONSABILITÉ DES HYSTÉRIUUES

Dans l'appréciation du degré de responsabilité des hystériques, il est nécessaire de s'inspirer toujours de celte idée, que je me suis maintes fois efforcé de faire prévaloir, qu'on ne saurait appliquer des règles générales, vraies pour tous les cas. Il serait faux en effet dedire que toute hystérique doit porter la responsabilité de ses actes; il ne le serait pas moins d'avancer que, dès que l'hystérie se montre, la responsabilité disparaît. Chaque cas est une question d'espèce et je pourrais répéter ici, mot pour mot, ce que je disais, à l'occasion des épileptiques. Toute hystérique n'est point uneaUénée; seulement chez un grand nombre de ces malades, l'harmonie des sentiments moraux se rompt, le caractère des affections se pervertit et l'ordre des sensations se trouble. La folie est pressentie, mais elle n'est point nécessairement acquise. L'hyslérique n'est en un mot qu'une prédisposée à l'aliénation mentale.

On l'a bien vu d'ailleurs, par le groupement que je me suis efforcé d'établir, en me fondant sur le degré plus ou moins prononcé des perturbations psychiques. Ce groupement a sa logique et ses indiscutables avantages, non seulement au point de vue de la description clinique des symptômes, mais aussi à celui des applications médico-légales, qu'entraîne à sa suite la notion de l'état mental des hystériques.

48i APPRÉCIATION MÉDICO-LÉGALE.

C'est qu'en effet, — s'il est permis, sur le terrain descriptif, d'admettre en ce qui concerne les fonctions cérébrales, des hystéries légères, des hystéries graves, celles-ci l'étant modérément ou beaucoup, des hystéries avec aliénation, — de même, en ce qui touche la responsabilité légale, il est logique de reconnaître trois catégories d'hystériques, les unes responsables, les autres partiellement responsables, les dernières enfin, chez lesquelles les désordres intellectuels sont à leur summum, entièrement irresponsables.

Quelques mots de développement ne seront pas inutiles.

Il est, dis-je, des hystériques qui doivent porter la responsabilité pleine et entière de leurs faits et gestes, des actes délictueux qu'elles sont exposées à commettre. Ce sont ces hystériques légères, celles du premier degré, chez lesquelles il n'existe qu'un état de nervosisme modérément prononcé, qui n'enchaîne en rien l'exercice de la liberté morale.

L'article 64 du Code pénal ainsi conçu : « 11 n'y a ni crime, ni délit, lorsque le prévenu était en état de démence au temps de l'action, ou lorsqu'il a été contraint par une force à laquelle il ne pouvait résister, » ne saurait évidemment s'appliquer à cette première catégorie de malades. L'intelligence chez elles, complètement intacte, comme je l'ai dit, peut apprécier avec justesse la portée, la gravité, les conséquences des actes commis. D'autre part, les facultés affectives ne sont pas ici tellement troublées qu'il existe de ces impulsions irrésistibles qui, en provoquant des actes automatiques,

comme aux degrés plus prononcés de la névrose, atténuent ou même suppriment la culpabilité. Le médecin ne doit pas l'oublier, et, dans l'appréciation de l'état mental d'une accusée, il doit éviter soigneusement de se laisser aller à taxer d'irresponsabilité la malade soumise à son examen, par cela seul qu'elle présente les symptômes plus ou moins accusés de l'hystérie.'

Ce n'est pas toujours, je le veux bien, chose facile que d'émettre un jugement sainement motivé, mais ce serait suivre une doctrine dangereuse que d'apporter dans le débat une opinion formulée d'avance sur la culpabilité ou la non culpabilité des hystériques envisagées en bloc, et d'omettre l'analyse minutieuse du cas particulier.

Cette analyse attentive est d'autant plus impérieusement commandée que certaines hystériques légères, spéculant sur l'immunité pénale, dont jouissent à bon droit les malades gravement atteintes, n'hésitent pas, aidées aussi en cela par celte tendance à la supercherie, qui est si commune chez les hystériques, à simuler les symptômes les plus sérieux de la névrose.

En voici un remarquable exemple :

OBSERVATION XCIII. — Vols nombreux. — Simulation de phénomènes hystériques pendant la détention préventive. — Retour à l'état normal aussitôt après la condamnation.

La fille d'un officier supérieur de gendarmerie, âgée de vingt-deux ans, douée d'une remarquable intelligence, entre en qualité de caissière dans un hôtel de grand renom, à Paris. Deux ans après, elle accompagne une famille à Londres,

et devient l'institutrice des enfants. Une première grossesse l'oblige à quitter son emploi, une seconde la ramène, un peu plus tard, à Paris. Elle élève courageusement ses deux enfants, tombe malade, ne peut plus travailler, épuise ses ressources et se décide alors à un parti désespéré. Elle vole, dans une après-midi, des broderies et des dentelles d'un prix élevé et elle vend dans divers hôtels garnis pour 900 francs de marchandises ! A partir de ce jour, encouragée par l'impunité dont elle a joui, et ayant mis un pied dans le crime, elle se met à voler régulièrement dans divers magasins, et dans l'espace de onze mois, réalise des sommes relativement importantes, qu'elle fait aussitôt passer en Angleterre. Un jour elle est surprise en flagrant délit et est arrêtée. Conduite en prison, elle y simule les accidents hystériformes les plus étranges et une sorte d'excitation maniaque de fantaisie, avec propos mystiques et obscènes volontairement incohérents. Appelé à l'examiner, je ne tardai pas a me convaincre que j'avais affaire à des accidents simulés, et, sans me laisser abuser par la supercherie, je déclarai l'accusée responsable. Elle fut condamnée. Aussitôt cessèrent et le délire et les accidents hystériformes.

Ce n'est pas seulement, d'ailleurs, aux degrés les plus légers de la névrose que la responsabilité est entière. S'il est une maladie qui présente, au milieu du cortège des plus effrayants symptômes et des troubles psychiques les plus profonds, de remarquables rémissions, c'est certainement l'hystérie. Si nous envisageons la forme la plus grave de la maladie, la grande hystérie, nous voyons à certains jours, à certaines heures, précédant habituellement ou suivant les accidents convulsif?, éclater sous leur forme la plus marquée les accidents délirants, les hallucinations, les impulsions. Mais il

n'est pas rare que, l'attaque une fois passée, les troubles psychiques se dissipent au bout d'un temps variable et que la malade revienne à un état cérébral normal ou à peu près normal, qui lui laisse la libre disposition de ses facultés.

Cette hystérique, que nous allons retrouver bientôt, qui tout à l'heure au moment de sa crise nerveuse était irresponsable au premier chef, dominé qu'était son esprit par les idées délirantes les plus étranges, raisonne sainement maintenant, juge et apprécie les choses comme tout le monde. Elle a souvent, le plus habituellement même, gardé une impressionnabilité excessive, une vivacité de sensation remarquable. Mais, au demeurant, le trouble des facultés est peu prononcé, il ne l'est point assez à coup sûr pour que l'hystérique ne jouisse pas d'un discernement suffisant pour guider sa conduite, et les facultés affectives ne sont pas tellement troublées que la malade ne puisse opposer aux excitations du dehors, aux penchants mauvais une suffisante résistance.

Ce serait encore commettre une fâcheuse erreur médico-légale, préjudiciable à la fois aux intérêts sacrés de la société et à la considération médicale, que de déclarer, de parti pris, cette hystérique irresponsable, par cela seul qu'elle présente, à certaines heures, les symptômes les plus accusés, somatiques et psychiques, de la névrose.

Non seulement donc toute hystérique n'est pas, parce qu'hystérique, nécessairement irresponsable, mais une même malade peut encore, suivant les heures, jouir de

la responsabilité à peu près entière ou de l'irresponsabilité la plus absolue.

Je ne dissimule pas qu'en ce cas, plus peut-être qu'en tout autre, l'appréciation est difficile et particulièrement délicate. Mais, on ne doit pas le perdre de vue, le médecin légiste a moins à juger quel est l'état mental de l'accusée, au moment où il se livre à son examen, qu'à déterminer l'état supposé « au temps de l'action », suivant les sages prescriptions de la loi. C'est sans doute en partie dans l'étude attentive des symptômes présentés par la malade, à l'heure où il l'observe, qu'il puisera les éléments de son appréciation, mais c'est aussi dans la considération des commémoratifs, des conditions spéciales dans lesquelles l'acte délictueux aura été commis, et du caractère même de cet acte délictueux.

Le plus souvent l'hystérie entraîne avec elle une atténuation de culpabihté. C'est que si les facultés intellectuelles, comme je l'ai dit plus haut, conservent habituellement leur intégrité dans la névrose, le trouble des facultés affectives est le plus ordinairement poussé assez loin pour exercer une puissante influence dans l'accomphssement des actes incriminés. Chez la plupart des hystériques, la liberté n'est pas morte, mais elle est malade; il n'y a pas irresponsabilité absolue, mais la responsabilité est assez atténuée pour entraîner le bénéfice des circonstances atténuantes.

J'ai déjà dit quelques mots de cette culpabilité mitigée, à propos des vols dans les grands magasins commis par des hystériques, je n'y reviendrai ici que pour

rappeler que, si l'état mental de ces voleuses excuse, dans une certaine mesure, en les expliquant, les faits délictueux, il ne saurait légitimer l'impunité complète.

J'ai rapporté dans un autre travail^ et j'ai reproduit, dans la clinique médico-légale de celui-ci, à propos des rapts d'enfants commis par des hystériques, une observation assez intéressante (celle de Léonie Ghéreau), que j'invoquai alors, il y a de cela plus de vingt ans, en faveur des idées que j'exprime ici même.

Ayant à apprécier au point de vue médico-légal l'état mental de la jeune accusée, j'écrivais en 1860 : La jeune fille, bien qu'hystérique, a-t-elle eu conscience de son crime? Oui. L'article 64 du Gode pénal lui est-il applicable? Non.

Dans toute cette affaire, en effet, comme je le remarquais alors, on chercherait vainement des traces de folie proprement dite, et il a fallu, pour essayer d'en trouver, l'habileté consommée d'un avocat célèbre. En se plaçant au point de vue de l'accusée, on ne rencontrait, d'un bout à l'autre, qu'un enchaînement fort logique de circonstances, et l'enlèvement de l'enfant de M. Hua ne faisait que donner la mesure de la précoce, mais profonde perversité de la jeune fille, et de la puissance de sa volonté à mal faire pour arriver à ses fins. Mais, ajoutais-je, si les facultés intellectuelles étaient dans toute leur intégrité, le trouble des facultés affectives était poussé si loin, qu'il avait été certainement de nature à exercer une puissante influence sur l'acte incri-

1. Legrand du SauIJe, A^inales médico-psychologiques, \S60. — Etude médico-légale sur l'hystérie.

miné. Aussi je considérais que si, dans le cas particulier, juger la question par un acquittement, c'était, suivant l'expression de Lerminier^ trop incliner à déclarer la liberté morte, quand elle n'était que malade, il y avait lieu d'admettre cependant une atténuation de culpabilité, comme on devra le faire, suivant nous, lorsqu'on aura bien et dûment constaté un état d'hystérie à la plus haute puissance.

C'est seulement dans des cas très rares que l'hystérie entraîne avec elle l'irresponsabilité totale, mais ces cas, il faut les connaître. Au premier rang se placent ceux qu'on a l'occasion d'observer chez des jeunes filles ou des femmes qui ont reçu avec la vie le plus triste apanage héréditaire, qui marchent irrévocablement et dans un temps très prochain à la complète invasion de la folie; dont l'enfance a été essentiellement névropathique et convulsive, qui ont subi des temps d'arrêt dans le développement des facultés de l'intelligence, et qui comptent surtout un grand nombre d'aliénés dans leur famille. Des cas aussi nettement tranchés et aussi circonscrits sont des plus rares.

Il ne faut pas perdre de vue d'autre part, que l'attaque d'hystérie, — j'entends les grandes attaques, — est assez communément précédée ou suivie d'une période dedéhre plus ou moins prolongée. Durant cette période, nous l'avons vu, l'hystérique ne s'appartient pas; elle est dominée par des hallucinations, en proie quelquefois à des impulsions irrésistibles, qui ont bien rare-