MANIFESTATIONS LES PLUS HABITUELLES

l'existence de l'altération centrale, mais dans le second, on s'était cru en présence de la névrose pare. D'autre part, au cours de l'hystérie la mieux confirmée, il peut exister certaines lésions organiques, un cancer du pylore, par exemple, et on conçoit que, dans l'espèce, il faut se garder de concentrer exclusivement son attention sur les troubles nerveux. En un mot, chaque fois qu'une malade présentera l'un des désordres qu'on peut à priori rapporter à l'hystérie, on recherchera attentivement d'une part les symptômes qui constituent les manifestations les plus habituelles de la névrose. Si ces symptômes existent, on sera en droit, en l'absence de signes indiquant que les manifestations dont on cherche a pénétrer la nature, tiennent à une lésion définie, de croire à un phénomène hystérique.

Exceptionnellement, cette manifestation (paralysie ou contracture, par exemple) peut être la seule observée chez la malade. Dans ce cas, l'hystérie est moins certaine; mais, même en l'absence des troubles habituels dont nous avons parlé plus haut, elle ne saurait être éliminée. C'est alors le cas de mettre à profit, tout en faisant la part de l'exagération de l'auteur, le précepte de Sydenham : « Quand j'ai bien examiné une malade, que je ne trouve en elle rien qui se rapporte aux maladies connues, je regarde l'affection dont elle est prise comme une hystérie. »

b. Nous ne voulons pas entrer ici dans les détails d'un diagnostic différentiel en règle entre les différents symptômes de l'hystérie et ceux qui, étrangers à

la névrose, lui ressemblent de plus ou moins loin; nous devons cependant mettre en relief les signes à l'aide desquels il est possible de distinguer d'une part les attaques hystériques des accès d'épilepsie, d'autre part les diverses manifestations de la névrose de celles d'une autre affection, qui, à vrai dire, lui ressemble moins qu'on ne l'a dit, nous voulons parler de l'hypochondrie. Ces deux points spéciaux du diagnostic ont une importance telle que quelques développements sont nécessaires.

Nous avons étudié plus haut la grande attaque d'hystérie, qui peut être considérée comme l'attaque type, et nous avons montré que la première phase de la crise ressemblait tellement à l'accès du mal comitial qu'on pourrait s'y méprendre : la preuve en est qu'on s'y est mépris. Plusieurs auteurs, et des plusrecommandables, frappés en effet des analogies qui existent entre la période épileptoïde de l'attaque et l'accès d'épilepsie, avaient considéré la grande attaque comme une sorte de crise d'hybride relevant à la fois des deux névroses. La démonstration que, sous les ressemblances symptomatiques, se dissimule une divergence profonde de nature, n'est plus à faire. Les travaux de Louyer-Villermay, de Briquet, de Charcot, ont définitivement établi le fait, et c'est pour le consacrer que ce dernier a créé l'expression d'hystéro-épilepsie à crises mixtes. Mais, par cela même que les manifestations hystériques convulsives onl de frappantes analogies avec celles du mal comitial, il peut, dans certaines conditions, devenir difficile de les distinguer les unes des autres.

D'une part, en effet, la coexistence des symptômes permanents habituels de l'hystérie n'est pas une raison suffisante pour affirmer la nature hystérique d'une attaque, car l'épilepsie, nous l'avons vu, et ce n'est plus douteux aujourd'hui, peut évoluer parallèlement à l'hystérie. Les deux névroses sont alors combinées et leurs manifestations respectives alternent, chez une même malade, les unes aveec les autres : d'où l'expression d'hystéro-épilepsie à crises distinctes. Tout récemment M. Huchard a proposé de réserver à ces cas la dénomination d'hystéro-épilepsie, en appliquant celle à'épilepto-hystérie aux crises mixtes qui sont purement hystériques par leur nature et n'ont de l'épilepsie que l'apparence.

D'autre part, l'attaque hystérique ne se présente pas constamment avec le caractère typique que nous avons décrit : plusieurs des phases qui, dans les cas réguliers, la constituent, peuvent manquer, nous l'avons dit. Il arrive même que cette attaque soit réduite à sa phase épileptoïde, et, dans ces conditions, on le conçoit, il devient difficile de la différencier, à la simple vue, de l'accès d'épilepsie.

Pour ces raisons, les procédés de diagnostic différentiel en possession desquels nous sommes, peuvent devenir d'un utile secours. Rappelons-les en quelques mots.

Voici une crise convulsive à caractère épileptiforme qui se développe devant l'observateur. Celui-ci doit renoncer à diagnostiquer la nature épileptique ou hystérique de la crise d'après les seuls phénomènes

objectifs. Les symptômes sont identiques, ou du moins peuvent être identiques dans les deux cas, et les nuances symptoraatiques, par exemple l'absence du cri lorsqu'il s'agit d'hystérie (Bernutz) , qui différencieraient les deux espèces d'attaques, sont moins réelles qu'on ne l'a dit. Mais c'est ici que l'action de la compression ovarienne, des courants électriques intervertis, de l'excitation des zones hystérogènes acquiert uneimportance capitale. En effet, l'intervention de ces différents moyens est de nulle action si l'on a affaire à un accès de mal comitial, tandis qu'on l'arrête presque instantanément l'attaque, si elle est de nature hystérique, en exerçant une pression plus ou moins forte sur l'une des régions ovariques ou sur les deux, en frottant vivement les points hystérogènes, ou en faisant passer à travers le corps de la malade, comme MM. Regnard et P. Richer l'ont montré, un courant continu dont on a soin de changer subitement la direction à l'aide du commutateur.

La marche de la température diffère, d'autre part, de tous points dans l'épilepsie et dans l'hystérie. A la suite des crises épileptiques, surtout si elles sont multiples et répétées, la colonne mercurielle s'élève constamment et quelquefois à un chiffre élevé : 40 degrés et plus, comme cela résulte des observations de MM. Charcot et Bournevilie. Dans l'hystérie, quel que soit le nombre des attaques successives, on n'observe rien de semblable : la température se maintient au voisinage de la normale.

Enfin, la thérapeutique nous offre une dernière ressource pour préciser la nature hystérique ou épileptique