HYSTÉRIE ET HYPOCHONDRIE

des crises. Cette ressource est particulièrement précieuse lorsqu'on est obligé de soigner les malades en quelque sorte à distance et que l'on n'est pas spectateur des accès. Or, c'est un fait d'observation que le bromure de potassium, — si efficace, comme on lésait, contre les manifestations du mal comitial^ — est d'un effet infiniment moins sûr dans le cas de troubles dépendant de l'hystérie.

On a longuement disserté sur les différences symptomatiques ou nosologiques qui existent entre l'hystérie et l'hypochondrie. Dubois (d'Amiens) n'a pas écrit moins d'un gros volume sur le sujet, et la plupart des auteurs (Briquet, Bernutz, etc.) consacrent à la question une large place dans leurs traités ou leurs monographies. L'opinion de Sydenham, que l'hypochondrie est l'hystérie de l'homme, a trouvé des partisans, et après avoir cru pendant longtemps à une identité de nature entre les deux névroses, les médecins en sont venus à admettre des ressemblances symptomatiques qui, à la vérité, n'existent pas.

La fausseté de la manière de voir de l'éminent pathologiste anglais n'est plus à démontrer; l'hystérie existe chez l'homme avec des caractères analogues à ceux qu'elle revêt chez la femme : c'est là un fait qui n'est plus discuté, qu'ignorait Sydenham, et dont la connaissance lui eût évité d'admettre une idée qui ne tient pas devant les faits. D'autre part, lorsqu'on par-

i. Consultez à cet égard le résultat de notre expérience personnelle, mentionné dans la thèse de M. Ferrand. Paris, 1881 .

Legrand du SauUe, Pronostic et traitement de l'êpilepsie, Paris , 1873, et aussi Martial Hublé, th. de Paris, 1881.

court le tableau dressé par Dubois (d'Amiens) des signes diagnostiques différentiels entre l'hystérie et l'hypochondrie, on voit que l'auteur n'a pas eu de peine à en trouver un grand nombre, et qu'il a eu plutôt à s'ingénier pour établir des analogies, qui sont, eu vérité, si lointaines, que c'est à peine si on doit en tenir compte.

Les conditions étiologiques des deuxnévroses sont très différentes : si toutes deux peuvent être la conséquence de l'hérédité nerveuse, l'hypochondrie est très fréquemment, contrairement à l'hystérie, occasionnée par une lésion organique persistante ou passagère, un trouble gastrique, un calcul vésical, etc. Elle se développe plutôt à l'âge moyen de la vie que dans la jeunesse, et affecte beaucoup plus fréquemment les hommes que les femmes.

Les divergences symptomatiques ne sont pas moins nettes. L'hypochondrie se traduit par une préoccupation maladive qui pousse l'individu qui en est atteint à s'étudier, à observer sans relâche le jeu de ses appareils organiques, dans lesquels il soupçonne maints désordres qui n'existent que dans son imagination. Sans doute, l'hystérique peut avoir aussi quelque tendance à accuser des souffrances imaginaires ; mais chez elle l'instabilité intellectuelle est le trait dominant, beaucoup plus que la fixité des idées sur le même sujet sombre, qui est la caractéristique du trouble mental dans l'hypochondrie. D'ailleurs, les accès convulsifs, les troubles objectifs de la sensibilité et les mille autres symptômes que nous avons passés en revue, sont étrangers au tableau symptomatique de la pure névropathie. Il n'est que temps