Moral, Traité des maladies mentales, p

François*** appartient à une excellente famille ouvrière, dont le chef s'est adonné de bonne heure aux excès de boisson. La honteuse passion qui le consumait n'était pas connue de la femme qui fût, pour son malheur, associée à ses destinées et dont il profana dès la première nuit la couche nuptiale, en s'y introduisant dans un complet état d'ivresse. Les serments mille fois répétés, que fit cet ivrogne de changer sa conduite, n'amenèrent que des intermittences de peu de durée, et l'alcoolisme chronique devint son état permanent. Il finit par mourir, après avoir passé par tous les degrés de cette honteuse maladie.

Cet individu eut sept enfants, dont voici la triste histoire : Les deux premiers moururent en bas âge par suite de convulsions, à ce qui m'a été assuré. Le troisième devint aliéné à l'âge de vingt-deux ans; il avait montré assez d'intelligence dans l'exercice d'une profession industrielle, et il finit cependant par succomber dans l'état d'idiotisme. Le quatrième est celui dont nous écrivons l'histoire, et qui, après avoir acquis dans son industrie une certaine adresse qu'il ne put jamais dépasser, tomba dans une mélancolie profonde avec tendance au suicide, et passa presque sans transition à l'état où il est aujourd'hui. Un autre frère est bizarre, d'un caractère irritable et misanthropique; il a rompu ses relations avec tous les membres de la famille. Sa jeune sœur souffrit toute sa vie d'un état nérropathique avec prédominance de phénomènes hystériques, et sa raison s'est déjà plusieurs fois troublée d'une manière permanente. Elle a été de bonne heure terrifiée par les emportements du père, et le triste spectacle qui Va continuellement entourée a produit sur sa sensibilité morale l'impression la plus fâcheuse. Enfin le dernier des enfants de cette malheureuse famille est un ouvrier d'une intelligence remarquable, mais d'un tempérament très nerveux; dans les accès de tristesse qui sont fréquents chez lui, il émet spontanément sur son avenir intellectuel les pronostics les plus désespérants.

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OBSERVATIOM VII. — Hystérie chez une jeune personne, fille d'un père mal équilibré, sœur d'une hyslérique, et de deux frères criminels.

Je vois depuis plusieurs mois une malade âgée de vingthuit ans, atteinte de l'iiyslérie la mieux caractérisée. Cette jeune personne est nerveuse depuis longtemps. Pour parler plus juste, elle l'a toujours été. Bien élevée et très instruite, musicienne de talent, mademoiselle X. a eu une jeunesse assez accidentée. Elle a passé plusieurs années en Angleterre, comme institutrice, puis est revenue en France, où d'habitude, lorsque l'état de sa santé le lui permet, elle donne des leçons de musique et de français. Douée d'une impressionnabilité excessive, cette malade est remarquable par la mobilité de son caractère et de son humeur. L'intelligence est vive, le raisonnement assez droit, mais mademoiselle X. est incapable de donner suite à un projet à longue portée. Placée dans la nécessité de subvenir elle-même à son existence, elle combine à merveille des plans de conduite assez compliqués, ourdit une intrigue avec habileté, mais change à chaque instant de ligne de vie.

Elle présente des manifestations qui relèvent de l'hystérie grave. Si elle n'a jamais eu (elle l'affirme du moins) d'hémianesthésie, elle ressent de vives douleurs dans le dos, dans les reins. Elle est prise fréquemment de contracture de l'un des membres inférieurs, qui rend la marche souvent difficile et quelquefois impossible. Plusieurs fois par semaine, même plusieurs fois par jours, la malade a des attaques convulsives dans lesquelles elle perd complètement connaissance. Ces attaques la surprennent aussi bien dans la rue que chez elle, et elle a maintes fois été, de ce chef, exposée à des mécomptes,-

Mademoiselle X. dont nous avons capté la confiance, s'est

décidée à nous faire, sur sa famille et ses antécédents héréditaires, des révélations du plus haut intérêt.

Le père de notre malade est un musicien de valeur et un compositeur de talent. D'un caractère bizarre et emporté, il a toujours eu-une conduite excentrique, et souvent déréglée. Marié à une jeune femme belle, intelligente et instruite, il entretenait des maîtresses, dès les premiers temps de son union, et poussait le dévergondage jusqu'à les introduire sous le toit conjugal. Il fut même surpris un jour en flagrant délit d'infidélité, dans le propre lit nuptial, par un de ses fds, dont je parlerai par la suite, qui chassa ignominieusement hors du domicile de la famille la maîtresse de son père. Monsieur X. allait jusqu'à faire la cour à l'une de ses propres filles, qui repoussa toujours avec indignation ses odieuses avances. Homme du monde, artiste apprécié, il est choyé dans la société à cause de ses manières polies et de son talent, qui dissimulent fort bien les défectuosités de son caractère et le sans-gêne de sa morale. J'ajoute, pour compléter le tableau, qu'ayant atteint l'âge de soixante-sept ans et père, à l'heure actuelle, de trois enfants, il vient ces temps derniers (il était veuf depuis longtemps) de contracter un nouveau mariage.

Monsieur X. a eu quatre enfants de sa première épouse; deux filles et deux fils. Les filles d'abord! L'une, la plus jeune de sa famille, est celle dont nous avons parlé plus haut, c'est notre malade. L'autre, l'aînée de ses frères, morte aujourd'hui, était hystérique comme sa sœur et à peu près au même degré, d'une intelligence très médiocre et d'une excessive irritabilité.

Quant aux deux fils, voilà leur douloureuse et instructive histoire.

Le plus âgé entre à dix-neuf ans, comme caissier, chez un négociant. Il vole son patron et va être poursuivi, lorsqu'on réussit à arrêter l'affaire. — Placé de nouveau dans une maison de commerce, il séduit entre temps la maîtresse de

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son frère, se remet à voler et est condamné aux galères, où il se trouve en ce moment.

Le second, d'im caractère irritable et violent, placé à dixsept ans chez un commerçant, marche sur les traces de son frère aîné et commet un vol, sans grande importance, pour lequel il n'est pas poursuivi. Un jour, étant allé rendre visite à sa jeune sœur, il profite du moment où celle-ci le laisse seul dans sa chambre pour la dévaliser et lui prendre son porte-monnaie. Il fait de sa blanchisseuse sa maîtresse, et vit pendant plusieurs années maritalement avec elle; celleci meurt; il lie alors des relations avec une femme de la plus basse extraction, finit par l'épouser et en a plusieurs enfants.

En résumé, dans cette malheureuse famille, le père et les quatre enfants ont été la victime d'une organisation défectueuse du système nerveux : chez le père, l'intelligence est vive, mais il existe une sorte de tare qui eu fait un individu moralement vicié. Cette tare se transmet directement aux descendants : chez les lils, elle se traduit par l'absence du sens moral, la propension au vol et au libertinage; chez les filles, elle engendre l'hystérie, et, chez l'une d'elles, l'hystérie grave. On .suit ici pas à pas, chez les collatéraux et les ascendants, les conditions génératrices de la névrose.

Georget, nous l'avons vu, pensait que la cécité congénitale et la surdi-mutité constituaient pour leur part une prédisposition à l'hystérie, chez les descendants des individus atteints de ces infirmités. Le fait est probable, mais aurait besoin d'une plus complète démonstration. 11 en est de même en ce qui concerne

les lésions acquises du cerveau, l'hémorrhagie et le ramollissement.

Quant à la phthisie pulmonaire que Chairou considérait comme susceptible de prépar er à l'hystérie les enfants issus de tuberculeux, rien n'autorise à admettre, même comme vraisemblable, l'opinion de ce médecin.

Les influences morales jouent certainement un rôle prépondérant dans la genèse de l'hystérie. Les émotions, les chagrins, les déceptions, toutes les causes susceptibles d'exciter fortement et surtout d'une façon continue le système nerveux, pourraient à elles seules déterminer, à un moment donné, cette rupture de l'équilibre dans les fonctions cérébro-spinales, qui constitue la névrose que nous étudions. A plus forte raison, ces causes agiront-elles, si elles sont prise sur un organisme prédisposé déjà à l'éclosion de la maladie par son âge ou les particularités de ses antécédents héréditaires.

Sous ce terme générique, on peut grouper un grand nombre des conditions qui ont été tour-à-tour invoquées pour expliquer l'apparition de l'hystérie. L'éducation, la position sociale, les professions, par exemple, n'ont d'action qu'autant qu'elles surexcitent plus vivement les passions; qu'elles substituent à une vie calme et régulière une existence agitée; qu'elles exposent la femme à ces influences morales fâcheuses qui s'appellent le chagrin, la crainte, l'envie, la jalousie.

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Education. — Une éducatioii mal conduite, tant au point de vue physique que moral, prédispose puissamment à l'hystérie. Si nous supposons l'enfant élevé à huis clos, insuffisamment adonné aux exercices physiques que comporte son âge, gâté ou, ce qui revient au même, maltraité par ses parents, se livrant de bonne heure aux frivoles distractions qui sont de nature à surexciter ses sens, à la lecture des romans, à la culture excessive de la musique, etc., nous aurons la clef de bien des faits. « Si votre fille lit des romans à quinze ans, dit Tissot, elle aura des attaques de nerfs à vingt ans. » 11 ne faut rien exagérer, mais on doit reconnaître que l'hystérie est plus commune dans les milieux qui réalisent les conditions que nous venons de parler.

Elle est beaucoup plus fréquente dans les villes, par exemple, dans les grandes villes surtout, qu'à la campagne, et on en devine aisément la raison. — Ce qui ne veut pas dire que la névrose soit rare en dehors des grands centres. Briquet, sur trois cent vingt-quatre malades, en a compté cent cinquante-six nées en dehors de Paris, et qui, pour la plupart, avaient pendant l'enfance été occupées aux travaux des champs. Mais il ne faut pas oublier que toutes ces hystériques habitaient depuis plus ou ou moins longtemps la grande ville, et y avaient les mille causes de surexcitation nerveuse propres au milieu parisien : ce qui atténue un peu la valeur des chiffres précédents. D'après Magnus llus, l'hystérie est fréquente en Suède, chez les femmes de la campagne, et Forgel a rapporté plusieurs exemples de

cette névrose ayant sévi sur des paysannes alsaciennes.

Position sociale. Profession. — (( TouLeS leS femmes, disait Duverney, peuvent devenir hystériques, pauvres et riches, mais elles le deviennent en proportion des peines qu'elles endurent, et bien évidemment les pauvres en endurent plus que les riches. » — Les observations les plus récentes n'ont fait que confirmer la manière de voir de Duverney. D'après Briquet, l'hystérie se rencontre moins fréquemment dans les classes aisées que dans la classe pauvre, et cet auteur pense d'autre part que, dans les classes très élevées, elle est plus commune que dans les classes moyennes. On se l'explique facilement : aux degrés inférieurs de l'échelle sociale, les privations, la misère, les chagrins et les ennuis de diverses natures surexcitent le système nerveux, dont fonctionnement régulier est plus rarement troublé chez le bourgeois paisible et aisé. Dans les hautes couches sociales, l'abus des plaisirs mondains, la vielascive, les mille incitations qui résultent de la fréquentation des soirées, des bals, des représentations théâtrales, aboutissent au même résultat.

La profession n'a qu'une influence bien minime sur le développement de l'hystérie. 11 n'est cependant pas sans intérêt de rappeler ici que c'est parmi les filles publiques, comme nous l'avons indiqué déjà, qu'on rencontre le plus grand nombre de malades. Les excès de toute nature auxquels se livrent ces malheureuses, l'abus des boissons alcooliques, les veilles, les mauvais traitements qu'elles ont à subir, constituent autant de

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conditions fâcheuses, susceptibles de préparer et de faire naître chez elles la névrose.

Lorsqu'on considérait l'hystérie comme le résultat de la continence, on avançait sans preuves suffisantes que la vie religieuse était une puissante cause de prédisposition à la maladie. La fréquence des épidémies d'hystérie et d'hystéro-démonopathie dans les cloîtres semblait donner raison à cette assertion. Mais lorsqu'on regarde au fond des choses, on ne tarde pas à s'apercevoir que c'est moins la vie religieuse que la vie claustrale qui prédispose aux accidents nerveux. Chez les religieuses des hôpitaux, chez celles qui s'occupent d'enseignement, l'hystérie, nous l'avons vu, n'est pas plus fréquente que chez les autres femmes; et si elle sévit avec plus de fréquence et d'intensité dans les couvents fermés aux relations avec le dehors, cela tient surtout aux pratiques abusives de piété, aux méditations prolongées, aux macérations, ajoutons, — à l'exemple et à l'instinct d'imitation, — toutes conditions qui sont singulièrement propres non seulement à faire naître la névrose, mais encore à lui imprimer des formes et des manières d'être spéciales.

§ 5. — INFLUENCE DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE ET DES DIVERS ÉTATS MORBIDES

On a beaucoup parlé d'une constitution hystérique, et jusqu'à une époque qui n'est pas encore très éloignée de nous, tous les auteurs qui se sont occupés de l'hystérie se sont attachés à la décrire. Il est vrai que