CAUSES PRÉDISPOSANTES

ment dans l'étiologie de l'hystérie. C'est certainement l'une des causes les plus puissantes. Pour apprécier d'ailleurs comme elle doit l'être l'influence de l'hérédité, il faut avoir une idée réelle de ce qu'on doit entendre par ce mot.

Les névroses ont de la tendance à se perpétuer de génération en génération : la folie engendre la folie, l'épilepsie provoque l'épilepsie; c'est là l'hérédité la plus saisissante, hérédité directe. Plus souvent, elles se transforment chez les descendants : tel par exemple qui est atteint d'ataxie locomotrice progressive, est le fils ou le petit fils d'un paralytique général, le neveu d'un mélancolique ou d'un hypochondriaque. Il ne s'agit pas moins dans ce dernier cas de l'hérédité, mais de l'hérédité avec modification de la maladie primitive, hérédité indirecte. Directe ou indirecte, l'hérédité domine toute étiologie de l'hystérie. Willis, Pomme, Hoffmann, Tissot, et après eux Cheyne, Louyer-Villermay, Gaussard et Gintrac se sont attachés à l'établir. Mais c'est à Georgel que revient surtout le mérite d'avoir posé la question sur son véritable terrain et essayé une démonstration concluante. D'après cet auteur, les femmes hystériques auraient presque toujours parmi leurs proches parents : des hystériques, des épileptiques, des aliénés, des hypochondriaques, des sourds ou des aveugles de naissance. 11 serait intéressant de rechercher l'importance du rôle que joue dans la genèse de l'hystérie chacune des affections qui précèdent. A la vérité, la chose est difficile, et le problème ne saurait être résolu qu'à l'aide de statistiques

dont la valeur et la signification sont toujours plus ou moins discutables. M. Bernutz s'est essayé à cette tâche et nous lui emprunterons plus d'un des détails qui vont suivre.

Les hystériques deviennent fréquemment malades par hérédité directe. D'après Briquet, la moitié des mères atteintes de la névrose la transmettent à leurs filles, et M. Bernutz admet cette proportion comme vraisemblable. 11 est des cas, d'ailleurs, dans lesquels la transmission de la maladie se fait avec une régularité déplorable et une constance fâcheuse. Le dernier des auteurs que nous venons de citer a vu une mère hystérique engendrer six filles hystériques. Briquet conclut des faits qu'il a compulsés ou recueihis personnellement, que, dans la majorité des cas, il n'y a dans la famille d'une mère atteinte de la névrose qu'une seule des filles qui soit hystérique; dans un nombre un peu moindre, il y en a deux; et, dans un plus petit nombre encore, il y en avait trois. — Quelles que puissent être l'exactitude et la précision de ces chiffres, il n'en est pas moins parfaitement établi que les hystériques engendrent fréquemment des hystériques.

La prédisposition tient souvent chez les malades nerveuses à l'existence chez les ascendants d'affections de différentes natures, autres que l'hystérie. — (( Les hystériques, dit Briquet, ont 25 pour 100 de parents atteints de maladies nerveuses ou d'affections del'encéphale, tandis que les sujets non hystériques n'ont que 2 1/8 pour 100 de ces parents. » L'épilepsie chez les ascendants parait être, après l'hystérie, l'affection

Legrand du Saulle. — Les hystériques. 3

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qui crée la prédisposition la plus marquée à la névrose chez les enfants, et il résulte des observations personnelles de M. Bernutz que, dans ces cas, la maladie a de la tendance à revêtir, chez ces derniers, une forme particulièrement grave.

L'aliénation mentale prédisposerait moins fréquemment que le mal comitial les enfants des aliénés à l'hystérie. Il n'en est pas moins bien établi que, dans bon nombre de cas, la névrose est l'une des modalités que revêt, chez les descendants des individus atteints de désordres psychiques plus ou moins prononcés, l'hérédité nerveuse. On pourrait en citer bien des exemples. Morel, entre autres, en a rapporté un des plus concluants.

OBSERVATION VI'. — Famille dont tous les enfants ont subi des influences héréditaires fatales dues à l'ivrognerie du père. Elles se révèlent, chez les uns, par la prédominance du tempérament lierveux, par l'hystérie, par l'hypochondrie; chez les autres, par la durée limitée de l'intelligence, par la transition à l'idiotisme.

François*** peut passer, aux yeux de ceux qui ne connaîtraient pas ses antécédents, pour un véritable imbécile de naissance ; sa tête est irréguhère, asymétrique ; il la porte penchée sur sa poitrine; sa démarche est lente, ses gestes automatiques; sa figure exprime l'hébétude la plus complète, et l'on y chercherait en vain la manifestation d'une idée ou d'un sentiment. Si une impulsion mécanique n'était pas imprimée aux actes de ce malheureux insensé, il resterait à la même place et n'aurait pas même l'instinct d'accomplir ses besoins les plus naturels; mais, lorsqu'on le fait agir, il rempht en véritable automate quelques fonctions infimes dans le quartier des imbéciles oi'i il est relégué.