RÉSUMÉ

fectif du système nerveux conslitue le fond de la prédisposition à l'hystérie.

2° L'hystérie est presque spéciale au sexe féminin, parce que, chez lui, il existe une prédominance de cet élément affectif.

3° Néanmoins, l'hystérie peut exister chez l'homme, mais à la condition qu'il aui-a chez lui la même prédominance.

4° On ne trouve pas dans l'appareil génital de la femme la raison de cette spéciaUté, on la trouve dans le mode de sensibilité propre aux femmes.

5" L'hystérie est manifestement héréditaire: le quart des filles qui naissent d'une mère hystérique est atteint de son hystérie.

6° Il existe dès l'enfance un état spécial de susceptibilité, qui est particulier aux sujets destinés à devenir plus tard des hystériques.

7° L'hystérie peut exister chez l'enfant avant l'âge de la puberté ; l'époque du maximum de sa fréquence est l'âge de douze à vingt-cinq ans ; au-delà de cet âge, l'invasion de l'hystérie est rare.

8" On trouve dans le développement des actions nerveuses, plus que dans celui des organes génitaux, les causes de ces aptitudes à l'hystérie.

9° Il n'y a pas de tempérament ni de disposition matérielle de la constitution qui prédipose ta l'hystérie.

10° L'hystérie est plus commune dans les basses classes de la société, où elle atteintle quart des femmes, que dans les classes plus élevées, chez qui elle en atteint au plus le huitième.

48 CAUSES PRÉDISPOSANTES.

11° L'hystérie est presque aussi commune dans les campagnes que dans les villes,

12° Une éducation trop dure conduit plus à l'hystérie qu'une éducation trop douce.

13° Le régime de vie dans lequel l'alimentation est insuffisant conduit plus à l'hystérie qu'un régime trop succulent.

14° Les passions et les affections morales tristes sont les seules qui prédisposent à l'hystérie.

15° Les professions n'ont d'influence sur l'aptitude à contracter l'hystérie qu'en déterminant un affaiblissement général de la constitution, en faisant prédominer le système nerveux et en multipliant les occasions d'impressions pénibles sur ce système.

lG"Les maladies des organes génitaux ne prédisposent pas beaucoup plus que celles des autres organes à contracter l'hystérie.

17° La continence ne dispose à l'hystérie que chez un très petit nombre de sujets chez lesquels des circonstances particulières viennent exciter les organes génitaux, ou stimuler la portion de l'encéphale qui correspond à coordonner les actions de ces organes.

18° Rien, dans la prédisposition, ne justifie les opinions desanciens sur les causes matérielles de l'hystérie.

Tout récemment, et comme pour montrer que, jusqu'aux derniers jours de son existence si longue et si bien remplie, il avait poursuivi le sujet des études de sa jeunesse et de sa maturité, Briquet a résumé à nouveau ses idées sur la prédisposition à l'hystérie dans une communicalion à l'Académie de médecine.

PRÉDISPOSITION A L'HYSTÉKIE. 49

Il existe, a-t-il diU, quatre espèces de prédispositions à l'hystérie : la prédisposition par hérédité, la prédisposition directe, la prédisposition par cause pathologique et la prédisposition j)aj^ troubles menstruels.

Sur 450 hystériques observées par lui, 371 étaient sous le coup d'une ou de plusieurs de ces prédispositions, 108 n'en présentaient aucune; soit une proportion de quatre contre un environ. On peut dire d'une manière générale que la notion de ces prédispositions est fort importante pour le médecin; car elles jouent un rôle capital sur la durée et l'intensité de l'affection.

En effet, tandis que, chez les non prédisposées, l'époque de l'apparition de la maladie est en moyenne vingt-deux ans, — chez les prédisposées, elle apparaît de quatorze à dix-huit ans; — la durée des exacerbations est plus courte chez les premières, et l'intensité moindre.

I. La 'prédisposition par hérédité est la plus grave ; on l'observedans près delamoitiédescas.Parmilesproches des hystériques, les personnes entachées elles-mêmes d'hystérie ont été, par ordre de fréquence, les mères, les sœurs, enfin et presque par exception les pères et les frères.

Le pronostic des sujets hystériques par hérédité est le suivant. « La fdle d'une mère hystérique avec attaques est un être généralement voué <à la souffrance. Durant l'enfance, c'est le plus souvent un sujet grêle,

1. Revue médicale française et étrangère, 1881. Legrand du S\ult,e. Les Hystériques.

50 CAUSES PRÉDISPOSAiNTES.

chétif, toujours malingre, sans appétit, sujet aux douleurs de tète et ayant souvent la migraine; à seize ans, c'est une hystérique tourmentée par toutes les algies possibles; à vingt ans, elle a des attaques; à vingt-cinq ans, elle a des anesthésies; enfin, à quarante ans, plusieurs d'entre elles sont des infirmes ou des idiotes.

» La jeune personne qui n'a d'antécédents hystériques qu'une sœur peut-être beaucoup moins maléficiée, mais il est rare qu'elle passe sa jeunesse sans payer quelque tribut à l'hystérie. »

II. Par prédisposition directe, Briquet entend une impressionnabilité toute spéciale aux agents extérieurs capables de donner naissance à l'hystérie, chez des sujets non issus d'hystériques et exempts de maladies. L'exaltation de la sensibilité paraît jouer le rôle principal dans ce mode de genèse des accidents hystériques; aussi Briquet a-t-il pu dire que l'hystérie est « la folie de la sensibilité. » L'impressionnabihté aux agents extérieurs est d'ailleurs très variable, suivant les individus, même chez les hystériques confirmées.

III. La prédisposition par cause pathologique peut être constituée par des troubles digestifs chroniques, à forme gastralgique surtout, soit inhérents à la constitution même des sujets, soit consécutifs à une maladie qui a entravé pendant longtemps l'alimentation et les mouvements (phthisie, mal de PoLt, mono-arthrite, plaies graves, etc.)

Elle peut être liée à des maladies aiguës (fièvres ty-

CAUSES DÉTERMINAINTES. 51

phoïdes, pneumonies, pleurésies, bronchites, rliumatismes aigus), avant lesquelles les sujets n'avaient rien d'hystérique et dans le cours ou la convalescence desquelles apparaît l'état hystérique.

IV. La prédisposition par troubles de la menstruation, la moins fréquente, sur laquelle se greffe parlois la prédisposition héréditaire, est constituée par l'arrêt brusque ou graduel des menstrues, les menstrues douloureuses, les ménorrhagies, l'aménorrhée chlorotique. Ce genre de prédisposition se reconnaît à l'existence du trouble menstruel et à l'absence d'autres causes, à des douleurs dans le bassin et à des hémorrhagies supplémentaires. 11 faut noter que dans ces cas le retour des menstrues, si longtemps qu'ait duré leur suspension, est le signal de la guérison complète de l'hystérie.

CAUSES DÉTERMINA^JTES

L'histoire des causes déterminantes de l'hystérie n'a qu'un intérêt secondaire, parce que ces causes sont de minime importance. Elles font souvent défaut, et il arrive couramment qu'il soit impossible en face de la névrose contirmée de trouver en dehors de la prédisposition aucune expHcation légitime. La prédisposition est tout, en effet, en matière d'étiologie d'hystérie. Comme nous l'avons vu, la maladie ne naît pas inopinément du jour au lendemain, sans avoir été le plus souvent préparée de longue main par l'éducation, par le milieu, par l'hérédité vicieuse. Dès lors, le cha-