Union médicale, 1882, n

recherches sur les névroses ont familiarisé avec les faits de cet ordre, M. Huchard, signalait la marche et les allures singulières que peut imprimer aux maladies inflammatoires ou infectieuses, aiguës ou chroniques, l'existence antérieure chez les sujets observés delà névrose hystérique; celle-ci constituant ce que M. le professeur Yerneuil nomme une protopathie. Aussi,sanstomber dans une réelle exagération qui consisterait à voir ou à soupçonner toujours l'hystérie chez la femme, comme autrefois Baglivi le recommandait ifeminis suspicandum de affectione hystericâ), nous dirons qu'il faut toujours la rechercher dans l'enchevêtrement et le tumulte de symptômes insolites ; car « telle qui aurait été déclarée étique, apoplectique, épileptique ou paralytique, ne se trouvera peut être qu'hystérique. » (Pomme).

Mais, s'il importe beaucoup au praticien d'être au moins aussi familiarisé avec les surprises de l'hystérie viscérale qu'avec le bruyant spectacle de l'hystérie convulsive, nous croyons que la connaissance de cette hystérie sans attaques est également d'un grand intérêt au point de vue médico-légal ; car cette forme viscérale des manifestations somatiques de la névrose est aussi étroitement liée que la forme convulsive aux manifestations psychiques sur lesquelles le médecin légiste est appelé à prononcer.

Certains auteurs, se trouvant en présence de faits de ce genre et les croyant exceptionnels, ont cru devoir les classer sous la désignation d'hystérie larvée ou latente : ainsi a fait Devergie, dans un long rapport

publié dans le bullelia de la Société de médecine légale. Nous ne croyons pas que celte expression d'hystérie larvée vaille celle d'hystérie viscérale, employée par M. Potain. Elle aurait sa raison d'être, si on pouvait admettre que l'hystérie est en règle générale, et par essence même, une affection convulsive ; mais, l'expérience journalière des médecins qui exercent en dehors de la pratique hospitalière démontrant que l'hystérie sans attaques est au moins aussi fréquente, et même, à notre avis, jolus fréquente que l'hystérie avec attaques, il nous paraît plus logique et plus conforme aux laits d'admettre sur un pied d'égalité, en leur reconnaissant la même importance nosologique et pratique, les deux grandes formes de la névrose : hystérie sans attaques ou viscérale, hystérie convulsive avec attaques simples ou complexes.

B. — HYSTÉRIE CONVULSIVE Premier degré : attaques »!iîniples, petite hystérie. —

Ici, le tableau se complique; les symptômes que nous venons de signaler s'accusent davantage, l'anesthésie se prononce, la malade se plaint souvent de névralgies viscérales dont le siège varie à l'infini! tantôt c'est l'estomac, l'intestin, tantôt l'utérus, le foie qui sont en cause. Puis, à la suite d'une émotion, d'une contrariété, d'une des mille influences susceptibles de la déterminer, apparaît l'attaque. L'attaque dont il doit être ici question est l'attaque d'hystérie vulgaire. Plus loin, nous étudierons la forme plus complexe, qui prend

Legr.vnd du Saulle. Les hystériques. 5

à certaines de ses phases le masque de l'épilepsie, et que, pour cette raison, on a appelée attaque d'hystéro-épilepsie.

Dans le cours de l'hystérie, les crises convulsives peuvent survenir sans l'intervention d'aucune cause déterminante appréciable; plus souvent, elles sont consécutives à une impression physique pénible ou à une émotion morale. Une douleur provoquée, le simple toucher vaginal, la compression du ventre et mille influences analogues, en provoquent l'apparition. D'autres fois, c'est à la suite d'une frayeur, d'un sentiment de joie ou de peine subit, d'une vive colère, • de la vue d'une attaque chez un autre malade que les convulsions apparaissent. 11 n'est pas très rare qu'une hystérique se laisse aller à sa crise lorsqu'elle se sent l'objet d'une observation attentive, et pour attirer sur elle l'attention, dont ces malades sont, on le sait, fort jalouses.

L'attaque se développe quelquefois subitement, sans avoir été précédée par des prodromes. Plus fréquemment ces prodromes l'annoncent, et pendant une période dont la durée peut varier de quelques minutes à quelques heures, ou même à plusieurs jours, ils en constituent l'avant-coureur. C'est un indéfinissable malaise, un sentiment d'inquiétude générale, une excessive émotivité se traduisant par des pleurs ou des rires non motivés; ce sont des bâillements, des soupirs, une perte subite de l'appétit accompagnée de douleurs épigastriques, de distension du ventre par des gaz ; c'est, en un mot, un sentiment de vive anxiété fort pénible, et

qui fait parfois désirer l'attaque, habituellement suivie de soulagement et de mieux-être.

Le premier phénomène de la crise est une aura dont le point de départ est variable. Les anciens, imbus, nous l'avons vu, d'idées théoriques fausses sur la nature de la névrose, croyaient que le début de toute attaque est une contraction anormale, une distension, une douleur au niveau de l'utérus. L'aura utérine, si elle existe, est certainement très rare. La sensation pénible qui annonce la crise a le plus souvent pour siège l'épigastre, comme l'a montré Briquet; mais fréquemment elle est elle-même précédée par une douleur de la région ovarienne (Charcot).

Il est des cas exceptionnels (31 cas sur 221, d'après la statistique de Briquet), dans lesquels l'aura procède primitivement des membres inférieurs ou supérieurs, et ne gagne l'épigastre que consécutivement. La douleur épigastrique (premier nœud de l'aura, d'après Piorry), qu'elle soit primitive ou secondaire, tend à gagner la gorge. La malade éprouve une sensation pénible de boule qui remonte de l'abdomen au larynx et produit bientôt un sentiment de strangulation et d'étouffement. La patiente fait souvent des efforts comme pour se débarrasser à l'aide des mains d'un corps étranger imaginaire qui gène la respiration; c'est là le second nœud de l'aura de Piorry.

Bientôt après se produisent des palpitations, puis, dans un grand nombre de cas (Charcot), des phénomènes céphaliques, des sifflements d'oreille, principalement du côté qui correspond à l'ovaire douloureux,

des battements à la tempe, comparés par les malades à de violents coups de marteau.

L'aura hystérique complète comprend trois ou quatre phases principales, ovarique, épigastrique, laryngienne et céphalique. Mais elle ne parcourt pas constamment ce cycle compliqué. L'aura ovarique peut manquer ; d'autre part, tout se borne quelquefois aux phénomènes du côté de la tête, au bruissement auricuculaire, à l'éblouissement de la vue.

Dès que la sensation de strangulation, qui est habituelle, s'est produite, la malade pousse un ou plusieurs cris. Le cri serait ici moins constant qu'au début des accès du mal comitial ; du moins il n'a pas, comme Ta remarqué Bernutz, le caractère sinistre et rauque de celui de l'épileptique.

La chute, qui suit le cri, n'est pas aussi subite que dans l'épilepsie, La malade a le temps de choisir la place où elle va choir ; elle se fait rarement mal, et n'est pas exposée, comme l'épileptique, à se brûler en tombant dans le feu. Cela s'explique si l'on songe que, dans l'attaque d'hystérie commune, la perte de connaissance est rarement aussi complète que dans le mal comitial et jamais aussi brusque.

Et cependant, dès le moment de la chute, la malade paraît avoir perdu toute relation avec le monde extérieur. Elle ne voit plus, n'entend plus, semble indifférente à ce qui se passe autour d'elle. On peut s'assurer toutefois, dans les cas légers, que la notion du moi n'est pas complètement abolie. En effet, la patiente, à la suite de sa crise, a d'ordinaire conservé le souvenir au

moins partiel de ce qui s'est passé (nous allons voir qu'il en est autrement dans l'hystéro-épilepsie), et l'on peut assez souvent mettre subitement fm à l'attaque en provoquant une émotion vive, en la menaçant par exemple d'une large ablution d'eau froide. Cependant il est des cas positifs où, dans les attaques d'hystérie commune, la perte de connaissance est aussi complète que dans les crises dliysteria major.

Le cri et la perte de connaissance, qui marquent, à proprement parler, le début de l'attaque, sont immédiatement suivis d'une courte période durant laquelle la suffocation est à son maximun. Le visage devient rouge et vultueux, les veines du cou sont gonflées, le: carotides battent violemment, mais le faciès gardé néammoins quelque chose de son expression habituelle et n'est jamais hideux et repoussant comme celui de l'épileptique. Le spasme laryngé, à cette phase de la crise, domine tellement la scène que quelques auteurs ont considéré les accidents convulsifs ultérieurs, comme en dépendant directement (Marshal-Hall). Mais cette opinion ne tient pas devant les faits. Les trachéotomies qu'on a, dans ces cas, pratiquées très imprudemment, en Angleterre notamment, n'ont pas empêché les convulsions; Briquet a d'ailleurs vu celles-ci évoluer, suivant leurs lois habituelles, chez une malade qui, antérieurement opérée pour un œdème de la glotte, portait une canule à demeure.

Les accidents convulsifs succèdent immédiatement à la courte phase de suffocation. Ils ne ressemblent en rien aux convulsions cloniques de l'épilepsie : les

mouvements ont une grande amplitude, se succèdent sans ordre. La malade se jette dans son lit à droite et à gauche, bouscule ses couvertures ; le corps se fléchit, puis s'étend ; les membres exécutent des mouvements désordonnés. On peut assez exactement, avec M. Bernutz, considérer ces phénomènes convulsifs, au point de vue symptomatique tout au moins, comme une sorte de lutte de la malade contre la souffrance et l'angoisse profonde qu'elle éprouve au niveau de la gorge. La figure assez souvent ne prend pas part au désordre, elle garde un calme relatif et grimace peu ou point.

Ces phénomènes, on le voit, sont bien différents de ceux qui caractérisent les accès d'épilepsie et d'éclampsie, ou la première phase de la grande attaque, que nous allons étudier bientôt.

Après une période convulsive de quelques minutes de durée, les mouvements deviennent moins nombreux, moins désordonnés ; puis ils cessent tout-à-fait, à moins que de nouveaux cris ne dénotent le début d'une crise nouvelle qui succède immédiatement à la première.

La scène peut se terminer là. La malade recouvre alors connaissance et revient à l'état normal.

D'autres fois on assiste pendant quelques instants à une sorte de période intermédiaire à l'attaque et à la santé, qui n'est qu'une esquisse plus ou moins atténuée de la dernière phase de la grande attaque que nous allons décrire en détail. La malade se met à rire, d'un rire fou, convulsif, involontaire; d'autres foisson visage s'anime, les yeux deviennent expressifs, le faciès respire la

joie OU la terreur : la patiente est sous le coup d'hallucinations gaies ou tristes, elle fixe dans l'espace un objet imaginaire et semble trouver à son hallucination un charme exquis, ou éprouver une horreur profonde. Si, dans ces cas, on a bien examiné les phénomènes de l'attaque, on a pu y surprendre déjà quelques spasmes toniques, une tendance vers l'incurvation du corps en arc de cercle; nous nous éloignons de l'hystérie commune, nous sommes à deux pas de Vhysteria major, de l'hystérie épilepiiforme de Louyer-Villermay.

Attaques complexes : Hjsteria major, grande hystérie.

— L'hystérie épileptiforme, désignée sous tant de noms différents, est le degré le plus avancé, la forme la plus sérieuse des accidents hystériques. Nous disons des accidents hystériques, car il s'agit là, comme aux degrés que nous avons passés précédemment en revue, d'hysérie pure; les travaux de Louyer-Villermay, de Briquet, de M. Charcot l'ont définitivement établi, contrairement à ce qu'avaient pensé beaucoup d'auteurs, Georget, Landouzy (etc), qui croyaient à la présence de l'épilepsie dans l'hystérie épileptiforme.

Ici, comme au degré précédent, le tableau clinique est constitué par des symptômes permanents et par des accidents convulsifs passagers, transitoires, intermittents.

L'hystéro-épileptique présente une physionomie bien à part. C'est chez elle qu'on rencontre à leur summum

les symptômes sensitifs, moteurs et intellectuels que nous décrirons par la suite; avant d'étudier l'attaque, rappelons en deux mots les traits généraux du tableau clinique habituel, dont elle constitue seulement l'un des épisodes.

Chez l'hystéro-épileptique, il y a abolition complète de la sensibilité dans tout un côté du corps, et la malade est aussi incapable, de ce côté, de juger les couleurs, d'apprécier les odeurs ou d'entendre les sons que de percevoir au contact une sensation de chaleur ou de douleur. Il se peut même que cette anesthésie se généralise aux deux côtés; mais, dans ce cas, il en est un habituellement au niveau duquel elle est moins prononcée. En même temps que l'anesthésie, on observe des points douloureux au niveau de certaines régions du corps : l'une des régions ovariennes, quelquefois les deux, sont le siège de sensations pénibles, qu'exaspère la pression des doigts ; au dessus ou au dessous des seins, entre les deux épaules, il existe des zones plus ou moins étendues, dont le simple frôlement détermine une attaque, aussi facilement que la pression forte de ces mêmes zones l'arrête, lorsqu'elle s'est spontanément développée ou a été artificiellement produite.

Chez ces malades anesthésiques et hyperesthésiques à la fois, il n'est pas rare de voir apparaître des contractures localisées, partielles, qui s'établissent parfois en permanence, mais le plus souvent s'effacent avec autant de facilité qu'elles en ont mis à se développer. Très sensibles aux différents procédés d'hypnotisme,

ces hystériques graves ont véritablement une physionomie à part et très caractéristique.

L'attaque n'est pas le phénomène le moins typique de leur histoire symptomatique. Souvent, pendant un temps plus ou moins long, elle est précédée, annoncée en quelque sorte par des prodromes, parmi lesquels les troubles psychiques, dont nous aurons plus loin à parler, les hallucinations, tiennent le premier rang. Puis ce sont des palpitations, de la dyspnée, des nausées, des borborygmes. Tous ces phénomènes peuvent précéder l'attaque de plusieurs jours. La douleur ovarienne remontant vers l'épigastre, pour gagner ensuite le cœur, les battements au niveau des tempes, les sifflements d'oreille, toutes les formes de l'aura hystérique que nous avons précédemment indiquées, annoncent au contraire le début très prochain de la crise.

L'attaque de grande hystérie est aujourd'hui trop bien connue, elle a été trop complètement décrite^ pour que nous croyions devoir nous appesantir longuement sur les détails du tableau clinique qui la constitue. Nous rappellerons brièvement les caractères de chacune de ses phases.

Elles sont au nombre de quatre.

La première qu'on désigne aujourd'hui sous le nom de période épileptoïde, reproduit, à peu près de tous points, les phénomènes constitutifs de l'accès de mal comitial : même raideur tétanique, mêmes convulsions

. 1. Charcot, Leçons sur les maladies du système nerveux, et Richer : Etudes cliniques sur Vhysléro-épilepsie ou grande hystérie, Paris 1881.

cloniques, mêmes contorsions du visage. Si l'on excepte quelques traits accessoires, comme le cri au début de l'accès, qui fait ici habituellement défaut, l'analogie symptomatique entre la première période de l'attaque hystérique et l'accès du mal comitial est complète, absolue ; si bien que, pendant longtemps, les auteurs se sont mépris sur la nature des accidents de cette phase, et ont pensé qu'il s'agissait de manifestations épileptiqiies, alors qu'on est en présence de simples phénomènes épilepti formes. La confusion n'est plus possible aujourd'hui. Sans doute l'épilepsie peut se surajoutera l'hystérie; mais, dans ce cas, les attaques des deux névroses ne sont pas confondues, elles apparaissent isolément. On a affaire alors à ce qu'on a désigné sous le nom d'hystéro-épilepsie à crises distinctes. Bien qu'évoluant parallèlement chez le même sujet, les deux maladies gardent leurs caractères propres et sont justiciables chacune des mêmes agents thérapeutiques que lorsqu'elles n'ont aucun rapport de coïncidence. Dans l'attaque d'hystéro-épilepsie (hystéroépilepsieà crises combinées, comme on dit aujourd'hui), tout est au contraire hystérique en dépit des apparences ; l'épilepsie n'est qu'à la surface, non au fond des choses. On verra au chapitre du diagnostic que sur ce point les preuves abondent.

MM. Richer et Regnard* ont eu l'ingénieuse idée d'appliquer les procédés graphiques à l'étude de la phase épileptoïde de la grande attaque, et ils ont pu

1. Richer et Regnard, Soc. de biologie, 13 juillet 1878, et Revue de médecine et de chirurgie, \81 8.

ainsi constater par la lecture du tracé fourni par la contraction des muscles de l'avant bras, que cette phase comprend trois périodes secondaires : la première clonique, est représentée par une ligne ascendante on dulée et suivie d'un plateau qui correspond à la rigidité tonique des muscles; la deuxième (clonique) est figurée par une ligne dont les dentelures, d'abord très fines, vont en augmentant d'étendue à mesure que la courbe descend vers la résolution; enfin, dans la troisième (résolution ou sommeil stertoreux), les muscles sont complètement relâchés et l'aiguille du mytograplie trace une ligne droite.

. Ces intéressantes expériences ont permis, on le voit^ de constater, avec la précision que donnent aux appréciations la lecture des tracés graphiques, la réalité dans la première période de l'attaque hystéro-épileptique des phases secondaires que les auteurs ont depuis longtemps reconnues à l'accès du mal comitial.

A la phase épileptoïde succède celle qui est dite des grands mouvements (deuxième période). Ici tout est nettement hystérique, et l'épilepsie n'apparaît pas plus dans la forme que dans le fond. Le corps s'incurve en arc de cercle, ne reposant plus sur le plan du lit que par l'occiput et les talons, ou bien la malade se place dans l'attitude dite du crucifiement. Puis des mouvements rapides de flexion du tronc en avant succèdent à des mouvements non moins brusques d'extension forcée, et la patiente paraît ainsi exécuter une série de salutations successives.

La troisième période est celle des attitudes passion-

nelles. En proie à des hallucinations, quelquefois gaies, souvent effrayantes, l'hystérique traduit par des gestes, par le jeu expressif de sa physionomie, soit les craintes qui l'obsèdent, soit la joie et le plaisir qu'elle éprouve : tableau singulièrement animé, dans quelques cas, auquel les poses plasliques prises par la malade communiquent un aspect des plus pittoresques.

Ici, à proprement parler, se termine l'attaque. Et cependant la malade ne revient pas brusquement à elle; pendant un certain temps encore, elle reste sous le coup d'hallucinations, d'appréhensions illusoires. Il y a là, comme on l'a dit, une véritable période de délire (quatrième période), sur les détails de laquelle nous aurons à revenir à propos de l'étude de l'état mental. Contrairement à ce qu'on observe dans l'accès d'hystérie vulgaire, la conscience est abolie pendant toute la durée de la crise, et la malade, revenue à la santé, ne garde aucun souvenir de ce qui vient de se passer.

Telle est l'attaque type d'hystéro-épilepsie. Mais il s'en faut que dans tous les cas où on a affaire à Yhysteria major, les phases successives soient aussi accusées et nettement découpées que dans la description précédente. Une ou plusieurs des phases constitutives de la crise peuvent manquer; quelquefois tout se borne à la première période, les symptômes des trois autres sont à peine esquissés, et on conçoit l'embarras qu'en pareil cas on pourrait éprouver, pour distinguer, à première vue, cette variété d'attaque d'un accès de mal comitial. La deuxième et la troisième

phase, au contraire, dominent assez souvent la scène. Aux symptômes habituels enfin se mélangent parfois des phénomènes d'extase et de catalepsie qui peuvent encore modifier les caractères de la crise. Mais, quelles que soient les formes anormales ou frustes que revêt l'attaque, un observateur exercé reconnaît aisément les liens par lesquels elle se rattache étroitement au type dont nous avons donné la formule.

En dehors des deux formes d'hystérie avec attaques (l'attaque vulgaire et l'attaque d'hystéro-épilepsie) dont nous venons de parler, les auteurs en ont admis quelques autres. C'est ainsi, par exemple, que Briquet décrit des attaques de syncope, de catalepsie, d'extase, de somnambuhsme, de délire. Nous aurons plus bas l'occasion de parler de ces dernières, soit à l'occasion de l'étude des phénomènes hypnotiques dans l'hystérie, soit à propos de l'état mental. Nous devons seulement dire ici quelques mots des attaques de syncope.

Syncope. — La syucope est un phénomène fréquent. Gela s'explique si l'on songe que la chlorose et l'anémie se surajoutent communément aux symptômes de la névrose. Mais, dans quelques cas, elle constitue réellement une forme d'attaque d'hystérie. Cette forme serait peu commune toutefois; Briquet l'aurait rencontrée onze fois seulement sur quatre cents malades. Dans un certain nombre de ces onze cas, « la syncope, dit cet auteur, constituait toute l'attaque; elle avait toujours eu lieu à la suite d'une émotion morale; à l'instant même, la malade éprouvait de la constriction à i'épigastre et à la gorge, quelques vertiges et un peu de

rougeur à la face; après quoi elle tombait sans connaissance, pâle, inanimée et sans mouvements, les membres restant flasques et le pouls très faible; après l'attaque, qui durait quelques minutes, il y avait quelquefois des sanglots et des pleurs ; d'autres fois, la connaissance revenait sans troubles particuliers. » Chez d'autres malades, la syncope ne constitue plus toute l'attaque, mais seulement le mode de terminaison de celle-ci. A un moment, l'hystérique pâlit, le pouls s'affaiblit, le visage se couvre de sueur et les convulsions font place à un affaissement général et complet.

II ~ SYMPTOMES NERVEUX QUI NAISSENT A LA SUITE ou DANS L'INTERVALLE DES ATTAQUES

Les troubles de la sensibilité tiennent une place capitale dans la symptômatologie de l'hystérie. Parleur fréquence, les caractères un peu spéciaux qu'ils revêtent, ils constituent souvent de puissants auxiliaires pour le diagnostic de la névrose et méritent d'être attentivement étudiés.

Ces troubles consistent tantôt en des anesthésies, qui par la variabilité de leur siège, de leur degré, de leur étendue, se présentent sous de multiples aspects.

Tantôt ce sont des hyperesthésies, des douleurs pouvant se localiser sur les points du corps les plus divers, affecter la peau, les muscles, les articulations, les viscères.

ANESTHÉSIES. 79

Enfin on observe, quoique plus rarement, des perversions singulières du sentiment qui ne constituent pas l'une des manifestations les moins typiques de la maladie.

Ces diverses anomalies de la sensibilité peuvent d'ailleurs marcher de pair et se combiner les unes avec les autres. JNous verrons par exemple que rien n'est plus fréquent que d'observer chez une hystérique atteinte d'anesthésie unilatérale ou généralisée, des points douloureux , de véritables zones d'hyperesthésie dont le frôlement est souvent assez pénible pour déterminer chez les malades l'apparition des crises convulsives. Nous allons donc passer successivement en revue les anesthésies, les hyperesthésies et les perversions de la sensibilité.

1° Des anesthésies'.

Il est bien peu d'hystériques chez lesquels on ne rencontre pas à un moment donné de l'anesthésie, soit que celle-ci se localise sur certains points du corps comme les extrémités ou la région des seins, soit

1. Henrot, De l'anesthésie et de l'hijpéresthésie hystériques, Th. de Paris 1847.

A. Landry, Recherches phijs. et path. sur les sensations tactiles. — Arch. de médecine, -i» série, t. XXIX et XX.

Lasègue, De l'anesthésie et de l'ataxie hystérique. — Arch. gén. de médecine, 1863.

A.Yo'mn, De l'anesthésie cutanée hystérique, Ga^.hebd. de méd. 18b8-

Gharcot, De l'hémianeslhésie hystérique. — Leçons sur les maladies du système nerveux, t. I, p. 300, Paris, 1876.

Et les différents Traités généraux sur l'hystérie (Landouzy, Briquet, Bernulz, etc.).

qu'elle affecte la forme d'hémianesthésie ou d'anesthésie généralisée.

Héniîanestiiésîe. — L'hémianestlîésie est l'une des modalités les plus caractéristiques que revête la perte de la sensibilité, dans la névrose. C'est par elle que nous commencerons cette étude.

Piorry paraît être le premier auteur qui l'ait décrite. Après lui Macario et Gendrin l'ont étudiée. C'est seulement à une époque postérieure que Szokalsky, en Allemagne, appela l'attention sur cet intéressant symptôme, aujourd'hui bien connu chez nous, grâce surtout aux travaux de Briquet et de MM. Lasègue et Charcot.

L'hémianesthésie, comme le mot l'indique, consiste dans l'abolition partielle ou totale de la sensibilité dans un des côtés du corps. Si l'on suppose un plan vertical passant exactement par la ligne médiane du tronc, l'insensibilité sera complète à droite ou à gauche de ce plan, tandis que du côté opposé les sensations seront perçues normalement. L'anesthésie siège plus fréquemment à gauche qu'adroite, dans la proportion de 70 cas contre 20, d'après Briquet. Elle porte à la fois sur la peau et les sens spéciaux, et reproduit à peu près de tous points, contrairement aux assertions de Briquet et de Lebreton', le tableau de l'hémianesthésie due à une lésion cérébrale occupant le tiers postérieur de la capsule interne.

La sensibilité cutanée peut être atteinte dans tous les modes : tact, douleur, température. Quelquefois le

1. Lebreton, Des diflérentes variétés de la paralysie hystérique, Th. de Paris 1868.

ANESTHÉSIES. 81

tact est conservé; on a alors affaire à de Fanalgie et à de la thermo-anesthésie sans anesthésie tactile. Il peut se faire que le trouble soitlimité à l'épaisseur delà peau; mais assez souvent les parties profondes, les muscles, les articulations, les os, ont perdu tout sentiment, et on peut impunément traverser les membres avec des aiguilles ou autres instruments piquants, sans provoquer la moindre douleur. On n'a pas oublié qu'au moyen âge les tribunaux de haute justice considéraient cette insensibilité comme un signe de sorcellerie, et plus de cent mille malheureux expièrent sur le bûcher le crime d'être des hystériques anesthésiques.

Parmi les signes qui, aux yeux des jurés experts, avaient le plus de valeur pour établir la possession démoniaque, figurait la possibilité de produire des blessures sur les membres, sans qu'il s'ensuivît d'hémorrhagie. Nous avons aujourd'hui l'explication de ce fait bizarre, qui tient une grande place dans les ouvrages du temps relatifs à la sorcellerie. On sait en effet qu'il existe habituellement, au niveau des parties du corps anesthésiées, une ischémie plus ou moins prononcée, facilement reconnaissable à la pâleur des téguments, et telle dans quelques cas que des sangsues appliquées sur le coté insensible ont peine à tirer du sang, comme l'ont constaté Grisolle et M. Charcot.

Les muqueuses participent à l'anesthésie comme la peau, dans la moitié du corps affecté. Enfin les sens spéciaux ont cessé de fonctionner. La langue du côté malade ne perçoit plus les saveurs, la narine ne sent plus

Legrand du Saulle. Les Hystériques. 6

les substances odoriférantes, l'oreille n'entend plus ou entend mal, la vue est profondément troublée. Nous devons insister quelque peu sur ce dernier point.

Les troubles de la vision dans l'hémianesthésie hystérique ont été bien étudiés par MM. Gharcot, Galezowsky, Landolt. Ils consistent en une amblyopie (rarement en une amaurose complète), qui se traduit par une diminution de l'acuité, un rétrécissement concentrique du champ visuel, enfin par de l'achromatopsie. L'hystérique a perdu, de son mauvais œil, la vision des couleurs et elle ne voit plus les objets que sous une teinte sépia uniforme. Toutefois l'achromatopsie peut être incomplète, et n'exister que pour un certain nombre de couleurs. Un fait des plus intéressants, en ce sens qu'il permet, dans une certaine mesure, de se mettre à l'abri de la simulation, toujours à redouter chez les hystériques, est celui-ci : les couleurs disparaissent dans un ordre constant. La première couleur qu'une hystérique cesse de voir est le violet; la dernière, le ronge dans la majorité des cas, le bleu quelquefois. Les teintes intermédiaires s'échelonnent elles aussi en série régulière. Il y a là une loi expérimentalement établie; et toute infraction à cette loi de la part de la malade, dans le cours d'un examen, est la preuve irréfragable qu'il y a supercherie.

Un fait très curieux dans l'histoire de l'hémianesthésie des hystériques et qui a été bien mis en relief par M. Lasègue, c'est que d'ordinaire les malades ne se doutent pas spontanément du trouble profond dont elles sont atteintes; elles en révèlent rarement d'elles-mêmes

ANESTHÉSIES. 83

l'existence au médecin, qui doit la recliercher pour s'assurer s'il existe.

Aiiestiiésie ^éuéraiii^ée. — Quelquefois l'anesthésie, au lieu de se limiter à un côté du corps, se généralise. Briquet en a rapporté un exemple fort intéressant : <( J'ai vu, dit-il, une jeune fille dont toute la peau et tous les muscles étaient anesthésiés ; elle avait perdu l'ouïe et la vue du côté gauche, elle n'avait plus ni odorat, ni goût, elle ne distinguait pas la saveur des aliments qu'elle prenait. Elle entendait difficilement ; obligée de rester au lit toute la journée, à cause de la contractilité des muscles, elle ne pouvait se servir de ses mains qu'à l'aide de la vue, qui était en quelque sorte le seul sens qui gouvernait tout. L'insensibilité de ses membranes était si profonde, qu'en lui bandanl les yeux, on pouvait l'enlever de son lit, la porter presque nue sur le carreau, puis la replacer dans son lit sans qu'elle eût la moindre idée de ce qui s'était passé. Elle comparait la sensation qu'elle éprouvait ordinairement, à ce que devrait éprouver une personne suspendue en l'air par un ballon. »

La généralisation de l'anesthésie n'est pas un fait absolument exceptionnel, et, si les cas analogues à celui qui précède constituent de véritables curiosités pathologiques, en revanche, il est relativement fréquent, surtout dans les grands services hospitaliers consacrés aux hystériques, de voir une malade habituellement hémianesthésique perdre, à un moment donné, la sensibilité du côté opposé à celui qui est ordinairement insensible. Dans ce cas, l'anesthésie n'est jamais aussi prononcée

du côté OÙ elle s'établit accidentellement que dans la moitié du corps où elle existe à l'état permanent. La peau, à la vérité, est incapable le plus souvent de percevoir la moindre sensation de contact, de brûlure, de douleur. Mais les sens, bien que manifestement touchés, ne sont en général pas suffisamment atteints pour que la malade se trouve placée dans la déplorable situation de la malheureuse dont Briquet a rappelé l'histoire. Il s'agit dans ces cas d'une tendance à la diffusion de l'anesthésie, habituellement localisée à une moitié du corps, la perte de la sensibihté prédominant d'ailleurs toujours du côté primitivement insensible, et revenant, sous l'action de la moindre influence (émotion, agents œsthésiogènes, attaques), au type hémianesthésique.

Anesthésie disséminée. — L'aUCSthésic Se dispOSC

quelquefois sous forme de plaques plus moins irrégulièrement disséminées à la surface du corps. C'est une épaule, un membre, la face, une partie limitée du tronc, qui auront perdu la sensibilité. Briquet a vu l'anesthésie occuper le pourtour de l'anus et la moitié postérieure des grandes lèvres; M. Chairou ^ a insisté sur l'insensibilité pharyngienne et celle de l'épiglotte qui^ d'après lui, sont presque pathognomoniques; M. Leroy d'Étiolles^ a noté que, quinze fois sur vingt et un hystériques, la conjonctive ella cornée du côté gauche étaient anesthésiées. Il n'est pas parfaitement démontré, d'autre part, que ces anesthésies localisées de la peau des mains et de la région mammaire, attentivement décrites par