L'HYPNOTISME CHEZ LES HYSTÉRIQUES

Définition. — Historique. — État actuel de la question. — Des moyens à l'aide desquels on provoque le sommeil chez les hystériques. — Étude symptomatique des phénomènes hypnodiques. — États léthargique, somnambulique et cataleptique. • — Suggestion et hallucinations provoquées.

Définition. — Soiis le nom à' hyptiottsme, on désigne un sommeil nerveux artificiellement provoqué à l'aide certaines de manœuvres, dont la plus commune, celle qui a été le plus anciennement et qui est encore le plus fréquemment mise en usage, consiste à faire fixer un point ou un objet brillant, dans une direction et à une distance telles que les axes visuels soient convergents.

Le sommeil obtenu par ce procédé ou d'autres analogues s'accompagne de phénomènes singuliers du côté de l'intelligence, de la sensibilité et de la contractilité musculaire, sur lesquels nous allons avoir à insister.

iii»«toriqiie. — La conuaissance de l'hypnotisme et des symptômes qui l'accompagnent n'est pas nouvelle.

A la vérité, jusqu'à une époque très rapprochée de nous, on s'en est occupé plutôt dans un but d'exploitation et de charlatanisme qu'en vue d'études scientifiques sérieuses. Les imaginations ardentes, faciles à séduire par l'attrait du merveilleux, ont accepté sans contrôle les faits extraordinaires et les fantaisistes interprétations de ces faits, publiés à grand bruit par les magnétiseurs. Le souvenir des Gassner, des Mesmer, de Puységur, du fluide magnétique, des célèbres baquets et de la salle des crises de la place Vendôme, n'est pas encore complètement éteint; si bien qu'aujourd'hui encore, les éludes relatives à l'hypnotisme, nous entendons les études consciencieuses, ont quelquefois peine à se faire accueillir du monde savant. On se rappelle encore les anathèmes lancés par l'Académie et ses rapporteurs, Burdin (le jeune) et Dubois (d'Amiens), contre le magnétisme et les magnétiseurs, et l'heureuse réaction qu'ils ont provoquée contre le charlatanisme des habiles et la naïveté des dupes va se perpétuant, dépassant même à l'heure actuelle les justes limites. Beaucoup de médecins aujourd'hui encore n'osent regarder de près ce qui a trait à l'hypnotisme, comme si les foudres des corps officiels étaient toujours à redouter.

Etat actuel de la question. — GrâcC aUX importants

et solides travaux qui ont marqué la seconde parlie de ce siècle, à ceux de Braid (de Manchester) qui, l'un des premiers, a ouvert la route à l'élude scientifique du somnambulisme artificiel, à ceux de Velpeau, de Natalis Guillot, Demarquay, Giraud-Teulon, Brod; aux études plus récentes d'Azam (de Bordeaux), de Mesnet;