ÉTAT ACTUEL DE. LA QUESTION

à celles surlout, toutes contemporaines, de M. Gharcot et de ses élèves, la question est entrée cependant dans une voie nouvelle, voie d'observation prudente, de recherches attentives et patientes, où il est aujourd'hui permis de s'engager sans crainte.

L'étude de l'hypnotisme et des points qui s'y rapportent a sa place marquée dans un travail sur l'hystérie. Si le sommeil artificiel, en effet, ne s'observe pas chez les seules malades atteintes de névrose confirmée, il n'en est pas moins vrai que la plupart des personneschez lesquelles on le provoque avec quelque facilité, sont, à des degrés divers, en puissance de nervosisrae. C'est chez les hystériques, en tous les cas, que les phénomènes hypnotiques sont le plus prononcés; c'est chez elles qu'on a pu observer ces phénomènes par le détail et poursuivre la délicate analyse des symptômes variés qui constituent les formes multiples du sommeil provoqué.

D'ailleurs, il n'est plus possible aujourd'hui de traiter de l'hystérie sans envisager les faits qui se rattachent à l'histoire de l'hypnotisme. L'étude de ces faits est surtout impérieusement commandée, lorsqu'on a particulièrement en vue la description de l'état mental des hystériques. Il n'est pas douteux, en effet, et certains des faits acquis en témoignent hautement, que celte étude est appelée à nous livrer un jour le secret do maintes particularités de l'état psychique, comme, par exemple, les hallucinations ou l'extase, etc.

Nous avons détini l'hypnotisme on sommeil nerveux artificiellement provoqué. Quelquefois dans l'hystérip,

LEGRAND DU SAUtLE. — Lcs hystériques. H

comme en dehors de la névrose, on observe un sommeil spontané, qui se rapproche beaucoup par ses caractères et les phénomènes qui l'accompagnent, du sommeil provoqué. C'est ce qu'on a appelé le somnambulisme spontané, par opposition au somnambulisme artificiel.

Au fond, entre Tun et l'autre, les analogies sont telles que les étudier séparément serait s'exposer à d'inutiles et fatigantes redites. Nous nous attacherons donc ici à décrire exclusivement le sommeil provoqué, et nous rappellerons seulement au seuil de cette étude que la plupart des phénomènes déterminés par l'expérimentateur, à son gré, à l'aide de certains procédés que nous allons passer en revue, peuvent se développer spontanément sous l'influence d'une prédisposition maladive. — Au reste, le somnambulisme naturel a été étudié de beaucoup moins près que le somnambulisme provoqué, ce qui se conçoit aisément, si l'on songe aux difficultés qui se dressent, en la matière, devant l'observateur, obligé de saisir sur le fait une symptomatologie dont il n'est pas maître. Il en est tout autrement en ce qui concerne le sommeil provoqué. L'expérimentateur le produit à sa guise, et peut ainsi, en multipliant et variant les observations, en analyser les particularités avec autant de commodité qu'en a, dans son laboratoire, le chimiste pour l'étude de la combinaison des corps.

La plupart des phénomènes qui se montrent dans le sommeil hypnotique, sont depuis longtemps connus. Il en est peu, parmi ceux qui ont été attentivement décrits dans ces derniers temps, que n'ait au moins entrevus Braid. La caractéristique des études les plus récentes,

ÉTAT ACTUEL DE LA QUESTION. I(i3

c'est d'abord d'avoir remis en honneur un ordre de recherches trop longtemps dédaignées ; c'est ensuite d'avoir, grâce à une analyse phis minutieuse des faits, établi des groupements qui permettent de s'orienter au milieu d'une symptomatologie fort complexe ; c'est enfin d'avoir particulièrement appelé l'attention sur certaines manifestations, comme l'hyperexcitabilité musculaire dont nous parlerons plus loin. Or, celles-ci ont une capitale importance, en ce sens qu'elles relient par une sorte de trait d'union les phénomènes hypnotiques à ceux qu'on observe couramment dans les affections cérébro-spinales vulgaires, et qu'elles sont en outre, plus que toutes les autres, propres à entraîner la conviction des sceptiques, par suite de l'impossibilité absolue d'une simulation de la part des malades.

Nous allons nous efforcer de donner un résumé, à la fois aussi complet et aussi concis que possible, de ces études ^ qui ont été exposées avec un soin particulier

1. Dans l'impossibilité oîi nous nous trouvons de citer choniin faisant tous les auteurs qui se sont occupés de la question que nous étudions, nous croyons devoir donner ici la nomenclature des travaux les plus récents sur la matière.

Braià (J.), Neurijpnologij, or the Ratlonals of nervoiis Sleep considered in relation ivilh animal lMagnetir,m. London, 1843.

Todd's Cyclopediaof analomij and Pliysislogij. London, 1849, vol. IV, art. Sleep.

Azam, Note sur le sommeil nerveux ou hypnotisme (Arch. gén. de médecine, 1860j. — Et Ann. méd. -psycho, 1876. — Hevue scienlifiqne, 1877-1878.

Lasègue, Des catalepsies partielles passugères, (Arch. de méc?., 1865).

IVI e s net, ^rc/i. gén. de médecine, 1860, et Union méd., 1874.

Maury, Sommeil et rêves, 1878.

Richet {i^h.). Journal de l'anal, et de la physiologie, 1875. — Du somnambulisme provoqué, 1881 .

Duval (Math.), art. Hypnotisme, in Nouv. Diet. de méd. et de chir. prat.. 187i.

iU L'JIYPNOTISME.

dans l'intéressanl ouvrage d'un des élèves de M. Charcot, M. P. Richer {Éludes cliniques sur V hystéro-épilepsie, ou grande hyslérie.)

DES MOYENS A L AIDE DESQUELS ON PROVOQUE LE SOMMEIL CHEZ LES HYSTÉRIQUES

D'une façon générale on peut dire que toute impression monotone et prolongée, ou vive et subite, peut déterminer le sommeil chez une hystérique en état d'opportunité '.

Précisons tout d'abord ce que nous entendons par état d'opportunité. Toutes les hystériques ne sont pas aussi faciles à hypnotiser les unes que les autres. L'habitude est une sorte de prédisposition. Une malade s'endort d'autant plus aisément que le somnambulisme artificiel a été plus fréquemment et est plus habituellement provoqué chez elle. D'autre part, les différents procédés hypnogéniques agissent avec d'autant plus de sûreté et de rapidité que le sujet présente plus marqués les symptômes permanents de l'hystérie grave,

1. Charcot, Pro(j. )néd., 1878.— Gaz. hop., 1878. — Gaz.méd., 1878 et ses élèves : P. Richer, Ui. doctorat, 1879, et Eludes cliniques sur l'hystéro-épilepsie, 1881; Charcot et Richer, Etude sur rhypnotisme chez les hystériques {Arch. neurulogie, 1881j; G. Ballet, l'rog. méd., 1880; P. Regna\d : Revue scientifique, 1>^81 ; Bouriieviile et Hegiiard ; /conoijraphie photographique de la Salpétriére, t. III.

Heide':iialn, Der sogenannle iheorische Magnetismus, phgsiologische Beobacklungen, 1880; Grutzner et Hciderihaiii, Bresluuer àrtUiche Zeitschrift, 18H0; Beiger, id.; 1881.

Chambard, th. Paris, 1881, et Revue générale sur les actions hypnogéniques, in iouvn. VEncéphale, iuia 1881.

Despine, Elude scientifique sur le somnambulisme, 1880.