SOMMEIL PROVOQUÉ

nous dirions volonliers préparées, non seulement en impressionnant la vue, mais en comprimant l'une ou mieux les deux oreilles, en Avisant entendre un bruit monotone, sentir pendant quelques instants une odeur, ou même en priant la malade de palper avec intention et insistance pendant quelques instants. Il semble que le cerveau se fatigue à percevoir la sensation uniforme, et le résultat de cette fatigue, c'est le sommeil.

Une sensation subite et intense produit dos effets analogues à ceux d'une impression monotone et durable, comme l'ont montré tout particulièrement les recherches faites dans ces dernières années à la Salpêtrière. On peut immobiliser subitement et plonger dans le sommeil le plus profond une hystérique, en faisant tout à coup retentir à son oreille le son éclatant d'un gong chinois, ou bien en dirigeant devant ses yeux un jet de lumière éblouissante, comme celui d'une lampe électrique ou la flamme d'un magnésium. Les effets produits par les procédés de cette seconde série diffèrent quelque peu (nous aurons à y revenir) de ceux obtenus par les impressions moins vives et plus prolongées; mais, quelles que soient les particularités symptomatiques observées, suivant qu'on a recours à tel ou tel autre agent, le résultat obtenu est le même : c'est le sommeil, le sommeil profond avec les singuliers phénomènes psychiques, sensitifs, moteurs, qui l'accompagnent et dont nous devons maintenant tracer la description.

ETUDE SYMPTOMAïIQUE DES PHENOMENES HYPNOTIQUES. — ÉTATS LÉTHARGIQUE, S 0 M N AMBUL IQU E ET CATALEP- TIQUE. — SUGGESTION F.T HALLUCINATIONS PROVO- QUÉES.

Pour nous orienter au milieu des détails nombreux et des symptômes variés et délicats dont nous devons parler, nous supposerons une malade présentant à leur degré le plus élevé les manifestations hypnotiques, et sur cette même malade, nous suivrons la série et nous parcourrons l'enchaînement de ces manifestations.

C'est que les phénomènes ol3servés sur les différent s sujets ne sont pas toujours identiques à eux-mêmes. Chez telle hystérique, ils atteindront l'intensité la plus prononcée; chez telle autre, on les observera atténués et incomplets; de là des différences qui pourraient laisser croire, à première vue, qu'il y a dissemblance absolue entre les symptômes de riiypnotisme dans les différents cas. Au contraire Tobservation établit que sous ces modalités multiples se dissimulent des lois générales, qu'on ne saurait à l'heure actuelle dégager dans leur ensemble, mais dont il est certainement possible de formuler quelques-unes.

I. Eiat léthargique. — Lorsqu'ou iuvite uue malade à fixer, suivant le procédé d'hypnose vulgairement employé, un objet quelconque, brillant ou non, placé à quelques centimètres en avant des yeux et un peu au-dessus de la racine du nez de manière à déterminer

du strabisme convergent, on voit bientôt, chez cette malade, se succéder les symptômes suivants.

La respiration se ralentit, le regard devient de plus en plus fixe; après quelques instants, une, deux, cinq, dix minutes, suivant les cas, une trémulation particulière de la lèvre supérieure se produit. On entend souvent une inspiration profonde avec bruit laryngé tout particulier, suivie bientôt de l'apparition d'un peu d'écume aux lèvres, ou un mouvement de déglutition bref et sonore. La patiente est endormie. Ses yeux sont clos ou demi-clos; les globes oculaires convulsés généralement en haut et en dedans, les paupières animées d'un frémissement incessant. Le corps s'est affaissé, les membres sont devenus flasques, pendants, et, soulevés, ils retombent lourdement lorsqu'on les abandonne à eux-mêmes. Les mouvements respiratoires, étudiés à l'aide du pneumographe, se montrent profonds et précipités, d'ailleurs assez réguliers.

Le sommeil ainsi obtenu avait été provisoirement désigné par M. Charcot sous le nom de léthargie provoquée avec hyperexôitahUité neuro -musculaire. Il est plus simplement dénommé aujourd'hui élat léthargique. Il se distingue nettement des autres états hypnotiques connus (état cataleptique, état somnambulique ou léthargie sans hyperexcitabilité) que nous allons décrire par la suite, et par ses symptômes et par les procédés qui en déterminent l'apparition.

Par les procédés générateurs d'abord :

En effet, le sommeil léthargique avec hyperexcitabilité neuro- musculaire est engendré par les impressions

monotones et durables, dont nous avons parlé plus haut. Nous venons de le voir se produire sous l'influence d'une impression visuelle. 11 eût été tout aussi facile de l'obtenir, chez une malade aisément hypnotisable, par la compression des oreilles ou des yeux (Lasègue), par la palpation longtemps prolongée d'un même objet, etc.

L'état léthargique peut encore être développé chez un sujet préalablement cataleptisé, lorsqu'on pratique chez lui rocclusion des deux yeux ou qu'on le place dans l'obscurité.

11 se caractérise aussi, avons-nous dit, par ses symptômes. Les réflexes tendineux se montrent ici remarquablement exaltés. Mais le l'ait dominant dans la symptomatologie de cet état léthargique, c'est, comme l'indique le nom qui lui a été donné, l'hyperexcitabilité des muscles et des nerfs.

Voici en quoi cette hyperexcitabilité consiste : Si Ton vient, avec le doigt ou un objet quelconque, à frôler, môme légèrement à travers la peau, un tronc nerveux ou une masse musculaire, on voit immédiatement une contraction se produire, contraction qui se localise à un seul muscle, si le muscle est excité directement, ou qui porte sur tout le groupe musculaire desservi par un nerf, si l'excitation agit sur le tronc nerveux luimême. C'est ainsi, par exemple, qu'on peut très aisément provoquer la contraction des muscles innervés par le cubital ou le facial en comprimant le premier de ces nerfs dans la gouttière olécrànienne, le second à sa sortie du crâne en avant de l'apophyse mastoïde.

Une pai'licLilai'ilé à relever, c'est qu'en général les muselés de la lace se comportent antremeiit que ceux des membres, une fois la contraction produite. Ces derniers en effet restent contractés ou, pour parler plus exactement, contractures, alors même qu'a cessé l'excitation; tandis que ceux de la face reviennent au repos, dès qu'on cesse d'agir directement sur le nerf qui les anime. 11 résulte de ce fait qu'on peut, au niveau des membres, en utilisant l'.hyperexcitabilité neuro-musculaire, déterminer des contractures très énergiques, capables de résister même aux etïorts violents. Ces contractures peuvent persister après le réveil pendant des journées entières, et se comportent alors en face des agents esthésiogènes, de l'aimant ou de l'électricité statique, de la même façon que les contractures spontanées. Mais, tant que dure l'état léthargique, on les fait céder presque instantanément en portant l'excitation sur les antagonistes des muscles contractures. Il importe de faire remarquer que les excitations limitées au tégument externe, telles qu'un pincement de la peau par exemple, ou encore un soutfle, des attouchements légers promenés à la surface d'un membre, ne produisent pas les contractures d'un genre particulier dont il est ici question.

M. Charcot insiste avec juste raison sur l'importance capitale de l'hyperexcitabilité des muscles en matière d'hypnotisme. D'une part, en effet, grâce à ce phénomène, il est possible de se mettre à l'abri de toute tentative de supercherie; car il faudrait supposer à la malade, pour qu'elle réalisât correctement tous les mou-

vements dévolus à chacun des muscles dont on provoque la contraction, une connaissance parfaite de l'anatomie et de la physiologie neuro-musculaire. D'autre part, celte propriété si inattendue des nerfs et des muscles, dans l'hypnotisme, fournit un moyen fort délicat de vérifier les lois établies par Duchenne (de Boulogne) à l'aide de la contraction produite par l'électricilé localisée.

Il n'est pas inutile de rappeler que l'hyperexcitabilité musculaire n'est pas exclusivement propre aux hystériques età l'étalhypnotique. Ainsi, ce phénomène a été observé par M. Richer chez une femme qui n'offrait aucun symptôme de l'hystérie, qui n'était ni hypnotique, ni hypnotisable. Chez elle, les contractions musculaires un peu énergiques étaient suivies de contractures plus ou moins persistantes, disparaissant sous l'influence du rouffle, mais capables de se reproduire et de devenir excessives, si l'expérience était répétée plusieurs fois. La main légèrement secouée de droite à gauche continuait le mouvement malgré la volonté, et cette oscillation se changeait en une sorte de trépidation épileptoïde, dès qu'on tentait de la faire apparaître plusieurs fois. 11 s'agit là d'une excitation automatique de la moelle, accompagnée d'une impuissance des centres nerveux supérieurs à modérer son action'.

Nous ne saurions passer sous silence de récentes recherches faites par M. Gharcot relativement à l'hyperexcitabilité des sujets en état de léthargie provoquée ^,