ÉTAT SOMNAMBULIQUE

par voie d'injonction ou de suggestion, de déterminer chez le sujet la mise enjeu d'actes automatiques très compliqués et très variés.

Il est du plus haut intérêt de savoir que les fonctions intellectuelles acquièrent parfois dans l'état somnambulique une exaltation remarquable, et la sensibilité un degré de finesse véritablement étonnant. C'est à cet état que se rapportent la phipart des phénomènes qui ont été, au double point de vue précédent, si attentivement décrits par les auteurs.

La malade cause alors avec une extrême lucidité, elle répond très nettement aux questions qu'on lui adresse. La mémoire a acquis une précision surprenante, et Ton assiste à la renaissance d'images qui depuis longtemps s'étaient effacées des souvenirs. La patiente raconte son histoire, insiste sur certains détails de son passé qu'au réveil elle aura oubliés, récite des pages entières de littérature, apprises autrefois, et qu'en dehors du sommeil elle aurait grand'peine à se rappeler. Il n'y a rien qui doive nous surprendre dans ces faits. On en a observé d'analogues en dehors de l'état hypnotique, chez des malades et même des sujets bien portants. Il s'agit là, après tout, de la résurrection inattendue d'images restées depuis longtemps latentes dans la profondeur de notre cerveau. M. Taine^ena rapporté d'intéressants exemples. En voici, entre autres, un des plus remarquables :

« Une fille fut saisie d'une fièvre dangereuse, et, dans le paroxysme de son délire, on observa qu'elle

1. H. laine, De l'inlelitgence, t. I, p. l-iG et suiv. LEfiRAND DU SAULLE. — Les hystériques. 12

parlait une langue étrangère que, pendant un certain temps, personne ne comprit. Entin, on s'assura que c'était le gallois, idiome qu'elle ignorait entièrement lorsqu'elle tomba malade, et dont elle ne put dire une syllabe quand elle fut guérie. Pendant quelque temps, cette circonstance fut inexplicable, jusqu'à ce que sur enquête, on trouva qu'elle était née dans le pays de Galles, qu'elle avait parlé le langage de ce pays pendant son enfance, mais qu'elle l'avait entièrement oublié dans la suite. )> — M. Duval {loc. cit.) cite le fait suivant, fort analogue, on va le voir, à celui qui précède : « Une fille de vingt-cinq ans, très ignorante et ne sachant même pas lire, devenue malade, récitait d'assez longs morceaux de latin, de grec et d'hébreu rabbinique. A l'état de santé, elle parlait tout au plus sa propre langue. Pendant son délire, on écrivait sous sa dictée plusieurs des morceaux qu'elle débitait. En allant aux informations, on sut qu'à l'âge de neuf ans elle avait été recueillie par son oncle, pasteur fort savant, qui se promenait d'ordinaire, après son dîner, dans un couloir attenant à la cuisine, et répétait alors ses morceaux favoris d'hébreu rabbinique et de grec. On consulta ses livres et l'on y trouva, mot pour mot, les morceaux récités parla malade. » Ces fails, en nous donnant la clef de bien d'autres réputés merveilleux, éclairent d'un singulier jour les histoires, exploitées à plaisir, d'hystérique acquérant tout à coup le don des langues, dans le sommeil hypnotique.

Dans l'état somnambulique, d'ailleurs, ce n'est pas seulement la mémoire qui gagne en vivacité. La sen-

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sibilité devient exquise. Le soufilelepliis léger fait frissonner la malade. A travers les paupières presque complètement closes, elle perçoit des sensations lumineuses qui seraient, à l'état normal, impuissantes à impressionner sa rétine. L'hypnotique dans quelques cas peut lire les yeux fermés. Elle sent les odeurs à une grande distance, entend le plus léger bruit et en discerne les plus fines nuances. Une personne connue entre-t-elle dans la pièce où se trouve la malade, celleci la reconnaît au bruit de son pas, ou aux moindres paroles prononcées à voix basse, du bout des lèvres. On devine tout le parti que le charlatanisme peut et a su tirer des particularités de cet état.

Fait curieux et qu'il importe de relever, tandis que les sensibilités tactile, auditive, etc., ont acquis ce degré remarquable de finesse, l'analgésie est le ])lus souvent absolue, et l'on peut impunément piquer, pincer ou brûler la malade sans qu'elle accuse la moindre soulirance.

Lorsque chez un sujet dans l'état de somnambulisme provoqué, on exerce, à l'aide des doigts appliqués sur les paupières, une légère compression des globes oculaires, l'état léthargique avec hyperexcitabilité neuromusculaire remplace l'état somnambuhque. Si, au contraire, relevant les paupières, on maintient dans un lieu éclairé, l'œil ouvert, l'état cataleptique ne se produit pas. On voit par là qu'entre l'état léthargique et l'état somnambulique, la relation est plus directe qu'elle ne l'est entre celui-ci et l'état cataleptique.