III. Etat cataleptique. — Qc qui Caractérise au pre

mier chef ce troisième état de l'hypnotisme, c'est l'aptitude des membres à conserver pendant un temps, souvent fort long, les altitudes qu'on leur imprime; il semble que la tonicité musculaire soit ici portée à son summum. Celte propriété spéciale des muscles est bien différente de l'hyperexcitabilité musculaire qu'on observe dans le sommeil léthargique.

Dans la léthargie, en effet, le moindre contact suffit à provoquer une contraction ou une contracture du muscle (contraction ou contracture suivant qu'il s'agit des muscles de la face ou de ceux des membres); mais les membres sont inaptes à se maintenir dans la situalion qu'on leur donne. Si l'on place, par exemple, le bras dans l'abduction et l'élévation en le soulevant par le coude, il retombe flasque le long du corps dès qu'on a cessé de le soutenir, et ne conserve l'attitude imprimée qu'au cas où une excitation, portée directement sur les muscles abducteurs (ou sur les nerfs qui animent ces muscles), en a produit la contracture. Dans la catalepsie au contraire, la fibre musculaire est inapte à se contracter sous l'influence de l'irritation, de la pression ou du frottement, etc., mais sa tonicité devient telle, que le membre soulevé reste exactement dans la situation où on l'a placé; c'est là le fait dominant dans la symptomatologie de l'état cataleptique et autour duquel se groupent toutes les autres manifestations que nous allons passer ultérieurement en l'evue.

Le trait le plus saillant de l'état cataleptique, dit M. Gharcot, c'est l'immobilité. Le sujet cataleptisé,

alors même qu'on l'a placé debout, dans une attitude forcée, se maintient en parfait équilibre et semble comme pétrifié. Les yeux sont ouverts, le regard fixe, la physionomie impassible; et, comme il ne se l'ait que de très rares clignements des paupières, les larmes s'accumulent et s'écoulent bientôt sur les joues. Les mouvements respiratoires eux-mêmes s'affectent dans le sens de l'immobilité. Les tracés pneumographiques, en effet, accusent de longues pauses, représentées par des lignes horizontales qu'interrompent de loin en loin des dépressions peu profondes.

Les membres, et l'on peut en dire autant de toutes les parties du corps, gardent, sans fatigue apparente, pendant un temps fort long, les positions, même les plus difficiles à maintenir, qu'on leur a communiquées. Lorsqu'on les soulèveou les déplace, ils donnent la sensation d'une grande légèreté, et, soit qu'on les fléchisse, soit qu'on les étende, les articulations ne font éprouver aucune résistance. Contrairement à l'assertion d'un grand nombre d'auteurs, la « flejoibilitas cerea » n'appartient pas à l'état cataleptique des hynoptiques *.

On détermine la catalepsie par deux ordres de procédés :

1° On en provoque directement l'apparition chez une hystérique éveillée, au moyen d'une impression subite et vive.

Lorsque, comme nous l'avons indiqué plus haut, on fait raisonner brusquement le gong à l'oreille de

. 1. Note lue à l'Académie des sciences, séance du 13 lévrier 188:2.

la malade; lorsqu'on projette sur les yeux la lumière vive d'une lampe électrique, on n'obtient pas, comme à l'aide des impressions monotones et prolongées, le sommeil léthargique avec hyperexcitabilité musculaire, mais on fait directement apparaître la catalepsie. Le cerveau est comme surpris par la sensation intense qu'il perçoit, et l'état cataleptique ainsi obtenu est plus prononcé que celui auquel on arrive par le procédé qu'il nous reste à signaler.

2° Au lieu de produire par les moyens précédents la catalepsie directement chez une malade éveillée, on peut y arriver indirectement en quelque sorte, c'est-àdire en faisant passer la patiente, non de l'état de veille, mais du sommeil léthargique à l'état cataleptique. La chose se fait avec la plus grande facilité.

On a vu que dans la léthargie les paupières sont habituellement abaissées ; or, si on les soulève de façon à permettre à la lumière de venir impressionner la rétine, subitementla symptomatologie change, la léthargie, avec le cortège des manifestations que nous avons indiquées, fait place à la catalepsie. Les modifications profondes et rapides qu'on obtient parce procédé si simple sont bien dues à l'action du rayon lumineux sur le cerveau. Des expériences concluantes de MM. G. Ballet et P. Richer l'établissent nettement. En effet, chez les malades léthargiques, on peut impunément soulever les paupières, dans l'obscurité, sans que la catalepsie apparaisse. Mais si l'on fait dans la chambre noire arriver progressivement la lumière, on voit à un moment donné l'hyperexcitabililé musculaire céder la place à la catalepsie.

La somme de rayons lumineux, nécessaire pour obtenir ce résultat, varie suivant les malades. Il y a même à côté de la question de quantité de la lumière une question de qualité qui a son importance. Car, si l'on expose plusieurs hystériques en état de léthargie à l'action de rayon lumineux jaunes, les unes deviennent cataleptiques, les autres restent hyperexcilables.

Grâce au procédé précédent qui permet de passer avec une très grande facilité d'un état à un autre, on a pu arriver à produire chez la môme malade, en même temps que les symptômes de la catalepsie d'un côté du corps, ceux de l'état léthargique de l'autre. C'est là ce que M. Charcot a appelé hémi-catalepsie et hémi-léthargie. Si, en effet, chez une hystérique en état d'hyperexcitabilité musculaire, on ouvre non les paupières des deux côtés, mais celle d'un côté seulement, l'un des hémisphères cérébraux, celui qui correspond à l'œil ouvert (hémisphère droit par conséquent, si les paupières sont entr'ouvertes à gauche, et réciproquement, en vertu de l'entre-croisernent chiasmatique),est cataleptisé, tandis que l'hémisphère qui ne reçoit pas l'impression lumineuse reste dans le sommeil léthargique.

Les symptômes de l'état cataleptique sont bien différents de ceux des autres états. Nous en avons signalé un capital, c'est la propriété spéciale que présentent les muscles et qui permet d'opposer nettement la catalepsie à la léthargie. Les réflexes tendineux sont abolis ou très notablement amoindris. Le phénomène de l'hyperexcitabilité neuro-musculaire fait ici complètement défaut. L'état des fonctions intellectuelles et

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sensorielles est, lui aussi, tout autre dans l'une et l'autre forme du sommeil.

Dans la léthargie, nous l'avons vu, la malade est apte à parler, à répondre à certaines questions ; elle cesse de l'être dans la catalepsie. On a beau appeler la patiente, l'interroger, elle est sourde à toutes les paroles qu'on lui adresse et ne profère pas un mot. C'est grâce à ce fait et en mettant à profit la possibilité où l'on est de plonger l'un des hémisphères cérébraux en catalepsie, tandis que l'autre reste en léthargie, qu'on a pu arriver (Charcot et Ballet) à démontrer expérimentalement le fait depuis longtem})S établi par l'observation anatomoclinique (Broca, Dax) de la localisation de la faculté du langage dans l'hémisphère gauche.

Quant aux fonctions sensitives et sensorielles, l'insensibilité de la peau et des muqueuses est ici aussi profonde que dans la léthargie avec hyperexcitabilité musculaire. Cette anesthésie généralisée commune aux deux états, a été à diverses reprises utilisée dans un but chirurgical(Azam, Broca, Velpeau, Follin,Demarquay,etc.). Elle explique d'autre part que certaines malades, atteintes d'alfections douloureuses, soient susceptibles d'exécuter pendant le sommeil hypnotique des actes qu'à l'état de veille elles seraient incapables d'accomplir : telle cette femme dont M. Ch. Richet a rapporté l'histoire, qui, atteinte d'une affection utérine grave, probablement une hématocèle, ne quittait pas le lit depuis plusieurs mois, mais pouvait, dès qu'elle était endormie, se lever, marcher, balayer la salle et grimper les escaUersavec une surprenante agihté.

Les malades étant incapables de parler dans la catalepsie, il est bien difficile d'apprécier exactement l'étal de la sensibilité spéciale.

Beaucoup d'auteurs sont d'accord pourpenser qu'elle est abolie le plus souvent, au moins en apparence. « Dans la plupart des cas, dit Puel \ l'abolition ou la suspension des fonctions sensoriales est apparente, sinon réelle; mais dans un certain nombre de cas, il y a persistance de l'état réel des sens. » M. Richet a pu, plusieurs fois, constater une persistance partielle.

« Certains sens, la vision, l'audition en particulier, conservent, du moins en partie, leur activité. Cette persistance de l'activité sensorielle permet souvent d'impressionner le sujet cataleptique, et de susciter chez lui, par voie de suggestion, des impulsions automatiques. Alors les attitudes fixes, artificiellement imprimées aux membres, font place à des mouvements plus ou moins complexes, parfaitement coordonnés, en rapport avec la nature des impulsions provoquées. Mais, abandonné à lui-même, le sujet ne tarde pas à retomber dans l'état d'immobilité où il se trouvait au moment où on l'a impressionné. » (Charcot.)

On fait cesser en général la catalepsie aussi aisément qu'on la provoque. Il suffit pour cela de souffler, par exemple, sur la figure de la malade, ou encore do comprimer la région ovarienne douloureuse. Dans ce cas on détermine un réveil immédiat et un retour à l'état normal. Mais, de même qu'on peut passer du sommeil