DEGRÉ DE RESPONSABILITÉ

comme aux degrés plus prononcés de la névrose, anémient ou même suppriment la culpabilité. Le médecin ne doit pas l'oublier, et, dans l'appréciation de l'état mental d'une accusée, il doit éviter soigneusement de se laisser aller à taxer d'irresponsabilité la malade soumise à son examen, par cela seul qu'elle présente les symptômes plus ou moins accusés de l'hystérie.

Ce n'est pas toujours, je le veux bien, chose facile que d'émettre un jugement sainement motivé, mais ce serait suivre une doctrine dangereuse que d'apporter dans le débat une opinion formulée d'avance sur la culpabilité ou la non culpabilité des hystériques envisagées en bloc, et d'omettre l'analyse minutieuse du cas particulier.

Cette analyse attentive est d'autant plus impérieusement commandée que certaines hystériques légères, spéculant sur l'immunité pénale, dont jouissent à bon droit les malades gravement atteintes, n'hésitent pas, aidées aussi en cela par cette tendance à la supercherie, qui est si commune chez les hystériques, à simuler les symptômes les plus sérieux de la névrose.

En voici un remarquable exemple :

OBSERVATION XCIII. — Vols nombreux. — Simulation de phénomènes hystériques pendant la détention préventive. — -Retour à l'étal normal

aussitôt après la condamnation.

La fdle d'un officier supérieur de gendarmerie, âgée de vingt-deux ans, douée d'une remarquable intelligence, entre en qualité de caissière dans un hôtel de grand renom, à Paris. Deux ans après, elle accompagne une famille à Londres,

APPRÉCIATION MÉDICO-LÉGALE

e1 devienl l'institutrice des enfants. Une première grossesse l'oblige à quitter son emploi, une seconde la ramène, un peu plus lard, à Taris. Elle élève courageusement ses deux enfants, tombe malade, ne peul plus Iravailler, épuisi ressources et se décide alors à un parti désespéré. Elle vole, dans nue après-midi, des broderies et des dentelles d'un prix élevé et elle vend dans divers hôtels garnis pour 900 francs de marchandises ! A partir de ce jour, encouragée par l'impunité dont elle a joui, et ayant mis un pied dans le crime, elle se met à voler régulièrement dans divers magasins, et dans l'espace de onze mois, réalise des sommes relativement importantes, qu'elle fait aussitôt passer en Anne. Un jour elle est surprise en flagrant délit et est arrêtée. Conduite en prison, elle y simule les accidents hystériformes les plus étranges et une sorte d'excitation maniaque de fantaisie, avec propos mystiques et obscènes volontairement incohérents. Appelé à l'examiner, je ne tardai pas à me convaincre que j'avais affaire tà des accidents simulés, et, sans me laisser abuser par la supercherie, je déclarai l'accusée responsable. Elle fui condamnée. Aussitôt cessèrent et le délire et les accidents hystériformes.

Ce n'est pas seulement, d'ailleurs, aux degrés les plus légers de la névrose que la responsabilité est entière. S'il est une maladie qui présente, au milieu du cortège des plus effrayants symptômes et des troubles psychiques les plus profonds, de remarquables rémissions, c'est certainement l'hystérie. Si nous envisageons la forme la plus grave de la maladie, la grande hystérie, nous voyons à certains jours, à certaines heures, précédant habituellement ou suivant les accidents convulsifc, éclater sous leur forme la plus marquée les accidents délirants, les hallucinations, les impulsions. Mais il