A DA31E A IB II A Y

C’est tout.

Et tous lui avez répondu?

U A DAME AL'BRAT.

Que j'obtiendrais ce qu elle demande.

BA n A NTI N.

Do moi?

MADAME A U BR A Y

Naturellement.

B A R ANTI N

Je suis curieux de voir comment \ous allez vous y prendre.

MADAME A U B R A Y

Très-simplement. Ne m'avez-vous (ias dit cepl fois, ne mo disiez-vous pas encore hier que vous mo devez beaucoup et

que voua seriez heureux do nie donner une preuve de votre gratitude et de votre amitié? Eh bien, cette preuve, donnez-lamoi en pardonnant à madame Baranlln.

Vous savez aussi bien que moi ce qu’elle a fait, cette femme.

' MADAME Al' Il R A Y.

Je sais quelle soulfre, qu’elle se repent, que vous êtes un homme, que vous avez pour vous le droit, la justice et la force; que vous valez mieux quelle, et que votre devoir est de pardonner.

Je l'ai prise sans fortune.

MADAME A lll R AV.

. Vous avez eu raison.

BARANTIN.

Je l'ai aimée, respectée, élevée autant que j'ai pu.

MADAME A U R R À T

C’était votre devoir.

BARANTIN.

J'ai travaillé pour la faire riche et heureuse.

MADAME AUBItAY.

Travailler pour ceux qu'on aime, ce n'est pas travailler.

Elle m'a trompé lâchement.

MADAME A U B R A Y

Quand on trompe, on trompe toujours comme ça... Après?

BARANTIN.

Après? Je l’ai chassée commo elle méritait de l’être, et vous avez vu dans quel état j'étais; car je l'adorais celte misérable!... Sans vous, je ne sais pas ce que je serais devenu... Je me serais tué, ou j’aurais commis un crime plus grand peut-être.

LES IDÉES DE MADAME AUBRAV

4fi

MADAME AUBRAV.

Il ft'y en a pas de plus grand. C'est donc moi qui vous ai sauvé. J'ai donc su ce qu'il vous fallait alors. Pourquoi ne le saurais-je pas encore aujourd’hui?

BAR A NT IX

Aujourd'hui, je n’ai plus besoin de rien.

MADAME ACDIIAt.

C’est-à-dire qu’aiors c’était vous qui souffriez, et qu’aujourd'hui c'est un autre; que, pour vous guérir, il ne fallait que de la volonté, et que, pour faire ce que je vous demande, il faut de l'abnégation. Jadis, vous n’aviez à vaincre que votre douleur; aujourd'hui, il vous faudrait vaincre votre orgueil ; c’est plus difficile, j'en conviens.

Donnez-moi une raison.

MADAME AUBRAV.

Elle est la mère do votre fille.

B A BAN T I N

Elle a perdu ce titre le jour où elle a abandonné Lucienne. Je suis très-doux, ma chère amie, vous le savez; mais, au fond, je suis très-ferme. Bonhomme; mais homme! Eh bien, qu'on pardonne à la femme qui trahit son époux, — passe encore; qu’on pardonne à la mère qui abandonne son enfant, non I Jusqu’à ce qu’elle soit mère, la femmo peut errer, elle peut ignorer où réside le véritable amour et le chercher à tort et à travers; à partir de l'heure où elle a un enfant, elle sait à quoi s'en tenir. Si elle se soustrait à cet amour-là, elle est décidément sans cœur; car c'est le plus grand, le plus pur, — le plus facile des amours humains. Je m'étonne donc qu’une mère comme vous prenne la défense d’une mère comme elle; mais les femmes, même les plus irréprochables, trouvent toujours une excuse à ces poétiques lâchetés de l’amour. C'est si intéressant, une femmo qui aime! elle a de si bonnes raisonsl Que voulez-vous! son mari n’était pas ce qu’elle avait rêvé; et, pondant que ce pauvre