LE PAPIER

Marianne entendit la demande, et, distraite, elle répondit :

— Avec des chiffons.

— Avec des chiffons ? répéta Pierre, avec de vieux chiffons ? Oh!...

Ce «oh ! » rempli d'incrédulité fit sortir Marianne de sa rêverie et fouetta son amour-propre.

— Oui, dit-elle nettement en appuyant sur les mots, avec de vieux chiffons !

— Oh! fit encore M. Pierre, est-ce que c'est possible que les vieux chiffons fassent du papier blanc comme ça?

— Mais oui, c'est possible, puisque je te le dis, reprit M'^ Marianne excitée par l'incrédulité tenace de son petit cousin.

M. Pierre ne se tint pas pour battu :

— Des vieux chiffons, reprit-il, des sales chiffons ramassés dans la rue par les chiffonniers, ça fait du papier blanc?

— Oui, oui, oui! dit Marianne. Avec ces vieux chiffons on forme une pâte que l'on blanchit et qui devient du papier.

Et comme M, Pierre ne montrait pas, à l'air de son visage, qu'il était parfaitement convaincu du savoir de sa petite cousine, celleci se retourna et prenant son père à témoin :

— N'est-ce pas, petit père, que c'est comme ça?

Les parents avaient suivi en souriant la discussion de M^ Marianne avec M. Pierre.

— Oui, mais tu oublies les détails de la fabrication, dit M. Demilly.

— Ah ! dame ! répondit franchement Marianne, c'est que je ne les connais pas !

Puis, elle ajouta :

— Apprends-les-moî, veux-tn, et apprends-les aussi à Pierre qui ne voulait pas me croire.

— C'est, çn effet, dit M. Demilly en regardant Pierre, avec les vieux chiffons, comme disait Marianne, qu'on fait le papier. Mais on commence par les trier, les laver et les rincer. Quand ils sont égouttés, on les porte dans une machine qu'on nomme la défileuse. Là, ils sont broyés, triturés, déchiquetés, effilochés, réduits en charpie, et cela au milieu d'une eau limpide. On les enlève alors de la défileuse et on les place sous une presse. Quand on les retire de la presse on les trouve réduits en une sorte de pâte compacte.

C'est le commencement de la pftte, dont parlait Marianne. Mais cette pâte formée pardeschiffonsde toutes couleurs n'est pas blanche. Il s'agit donc de la blanchir.

Pour cela on la transporte dans des cuves qui contiennent une dissolution de chlorure de chaux. Le chlorure de chaux est une substance qui a la propriété d'absorber les matières colorantes. Les diverses couleurs de la pâte se trouvent donc détruites et la pâte est blanchie.

De nouveau, elle est broyée, remuée, triturée dans une autre machine semblable à la défileuse, et, au sortir de cette machine, elle est devenue la pâte prête à faire le papier.

— C'est ce qui doit être le plus difficile, murmura M. Pierre.

— La pâte, continua M. Demilly, sans s'arrêtera la réflexion de son neveu, va passer dans la machine destinée â la transformer en papier. Cette machine, composée d'une suite de toiles métalli-

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