CHAPITRE XVUl

LA SUBPAISE DE U. FlERRE ET LE VASE DBISÉ.

Dans la pelile cervelle de M. Pierre des réflexions beaucoup plus sérieuses qu'à l'habitude élaient écloses.

Les jours où il allait chez sa cousine Marianne il s'apercevait qu'elle n'était pas aussi gaie ni aussi affectueuse que jadis et il voyait bien que cette tristesse un peu renfermée lui était venue depuis le départ de l'oncle Florentin.

Et M. Pierre, sans qu'on ait pu lui rien reprocher, avait

fini par comprendre qu'il était l'auteur de la catastrophe. N'étaitce pas lui qui avait naïvement tout dévoilé à l'oncle Florentin ? Et n'étaieut-ce pas sa gourmandise, son arrêt dans la salle à manger, sa station devant la table encore chargée du dessert de la veille, qui avaient attiré son oncle et lui avaient tout fait découvrir?

On ne pouvait assurément pas le rendre responsable do l'acte involontaire qu'il avait commis et dont les conséquences élaient devenues d'une gravité inattendue, mais, lui, Pierre, il se jugeait un peu coupable et surtout s'en voulait beaucoup d'avoir causé un gros chagrin à Marianne.

Il voulut essayer de réparer, comme il le pourrait et seloa les moyens dont il disposait, le mal qu'il avait fait à sa cousine,, et après avoir bien réfléchi toute une matinée et une partie de l'après-midi, il prit soudain une résolution.

Mais il ne pouvait rien faire sans l'assentiment de sa mère. M"** Deluze accorderait-elle à son fils l'autorisation que celui-ci allait lui demander ou la refuserait-elle ? M. Pierre la désirait si vivement, cette autorisation, que lui, d'ordinaire si vif et si léger, il s'en venait à présent auprès de sa mère, inquiet et timide.

Dès l'entrée du salon où M"*"" Deluze était assise dans un grand fauteuil et travaillait, tournant le dos à la porte, M. Pierre s'arrêta.

11 tremblait que sa mère refusât.

Enfin il s'avança doucement sur l'épais tapis qui assourdissait ses pas et il arriva derrière le fauteuil.

Là, il hésita encore, puis, voyant que sa mère ne bougeait p4S et pensant qu'elle ne l'avait pas entendu, il prit son courage