LE KRACH

Georges Deluze s*avança et après avoir adressé un regard à son oncle et à sa tanle, il prit la main de Germaine, qui l'obser-r vait, muette et anxieuse :

— Ma pauvre amie! dit-il, ma chère Germaine*. • Il s'arrêta.

L'émotion Tétreignait à la gorge«

— Voyons! Georges, mon enfant, dit vivement M. Demilly en se levant, calme-loi, et montre du courage si tu veux que Germaine en montre elle aussi!... Ce .que tu vas nous apprendre est donc bien grave?

— Oui, et vous le savez déjà peut-être! Du moins, vous en doutez-vous.

— Mais non... murmura M. Demilly avec hésitation, ne voulant pas croire encore au malheur qu'il redoutait.

— Si, mon cher oncle, vous le savez, vous Favez sûrement deviné en apprenant par vos journaux le désastre de la Bourse, le krach! comme disent les banquiers allemands.

— Vous êtes pris, ton père et toi, dans ce désastre? s'écria M"^« Demilly.

— Nous sommes ruinés! répondit Georges, avec un sombre désespoir.

Il y eut quelques instants de silence, pendant lesquels Germaine comprit que son sort se jouait.

— Vous êtes ruinés? reprit enfin M. Demilly, complètement ruinés?

— Quand nous aurons donné tout ce que nous possédons, car la maison Deluze payera, vous le savez...

— Nous le savons! dit M. Demilly en serrant la main de son neveu.

— Quand nous aurons tout donné, continua Georges, nous devrons encore trois cent mille francs environ.

— Eh bien, dit M. Demilly après s'être recueilli, ces. trois cent mille francs, c'est la dot de ta fiancée.

Et il ajouta avec un sourire tristement affectueux :

— Demande-lui si elle veut toujours te la donner? On entendit un sanglot.

Germaine venait de se jeter, tout en pleurs, dans les bras de son père. Avec ses baisers elle remerciait cet honnête homme de la haute idée qu'il avait du cœur de sa fille.

— Je refuse! dit Georges résolument, mais d'une voix pleine de douleur.

Et voyant le désespoir de Germaine, il continua r .

— Je ne puis ni ne veux entraîner Germaine dans la vie de luttes et de soucis incessants que je vais commencer, je l'aimé trop pour cela! Et je ne puis accepter une dot qui payerait une faute que j'ai seul commise!

— Alors, dit M"® Demilly soutenant sa pauvre Germaine qui tremblait; alors, Georges, tu nous rends donc ta parole?

Georges fit un effort pour répondre.

11 ne put que baisser la tête sans rien dire.

— Eh bien, non, s'écria M. Demilly, nod, c'est impossible. Tu es trop honnête, tu es trop bon, tu es trop scrupuleux.! Je verrai ton père et je parviendrai bien à renverser Tobslacle que tu élèves contre ton propre bonheur !

pi:2î.Tc l:bi./.ry!