LB KRACH

Et pourtant Tonde Florentin continuait à ne pas vouloir donner signe de vie.

Gela blessait Marianne plus qu'elle n'eût voulu dlre« Aussi se taisait-elle et gardait-elle cette blessure en son cœur.

Du reste, on ne parlait plus de Toncle Florentin. Il avait voulu reprendre son affection, et c'était seulement à cette affection qu'on tenait. Quant à sa fortune, les Demilly et les Deluze se croyaient assez riches pour ne pas s'en préoccuper.

C'est au milieu de cet apaisement des esprits, de cette sécurite morale et matérielle qu'une terrible nouvelle devait tomber tout à coup.

Un samedi, jour où l'on attendait Georges Deluze ainsi que sa mère et son père, une dépêche arriva au château : Des circonstances imprévues retenaient tout le monde à Paris. Georges ne viendrait que dans les premiers jours de la semaine.

Cette dépêche jeta une inquiète tristesse dans la famille Demilly.

De quelles circonstances imprévues s'agissait-il?

Germaine, le front soucieux, se sentait agitée d'un pressentiment funeste.

Il fallait que l'obstacle fût bien grand pour que son fiancé ne . vint pas.

M. Demilly eut la pensée de se rendre à Paris, mais M"'"' De« milly, en relisant la dépêche, fit observer que Georges serait au château le surlendemain probablement et que le voyage de M. Demilly ne serait sans doute qu'un déplacement inutile.

En recevant ses journaux le dimanche matin, M. Demilly

apprit qu'un mouvement considérable s'était produit à la Bourse; une baisse énorme, extraordinaire, impossible à prévoir, avait frapj)é subitement certaines valeurs.

Les journaux parlaient de ruines nombreuses, de situations compromises, de fortunes très grosses et très solides englouties brutalement dans ce sinistre financier, dans ce krach gigantesque.

M. Demilly prit à part M"® Demilly et lui communiqua les articles qu'il venait de lire.

Le mari et la femme échangèrent un regard douloureux.

Ils pressentaient le malheur qui venait de frapper la maison de banque Deluze.

Germaine, sans se douter de ce que son père et sa mère savaient déjà, resta toute la journée du dimanche dans un chagrin silencieux d^où ne purent la tirer ni Marianne ni Pierre qui, eux, n'étaient au courant de rien.

— C'est parce que Georges n'est pas venu que tu es triste comme ça? disait Marianne.

Et Germaine inclinait doucement la tête.

— Mais il viendra demain, console-toi ! Il viendra demain lundi, tu verras !

Et, en effet, comme Marianne l'avait deviné, Georges Deluze arriva le lendemain.

A sa figure pâlie, à ses traits fatigués, à ses yeux qui reflétaient une douleur profonde, on comprit qu'un événement grave était survenu dans sa vie.

En ce moment, il n'y avait là que M. et M"*® Demilly et Germaine.