CHAPITRE XXIII

A LA BECUBSCHB D UNE FOaTUNB DANS LE BU DES MÉSANGES.

Quand Georges fut parti, M. Demilly, pressant sa fitle contre son cœur et voulant la sortir de cette douleur anéantie où elle se trouvait, lui dit doucement :

— Rassure-toi, mon enfant! Et console-toi ! Georges t'aime comme tu l'aimes, et tu seras sa femme. C'est un retard, sans doute, un grand retard peut<être, apporté à la réalisation de ton bonheur, mais, quoi que Georges en dise, nous irons, ta mère et

moi, voir M. et M"'"' Deluze et lâcher aussi de les consoler! Et, dans cette en trevue, nous comptons fermement apaiser les scrupules du père de Georges et aplanir tous les obstacles. Essuie tes larmes et reprends confiance.

Germaine, dans son accablement docile et doux, se laissa ou plutôt fit semblant de se laisser consoler.

Pour ne pas augmenter encore l'affliction de sa famille, elle parut croire aux paroles d'espoir qu'on venait de lui donner.

Déjà le motif de la visite de M. Georges Deluze était à moitié deviné par les domestiques du château. Une agitation régnait parmi eux. Plusieurs, pris par la fièvre du jeu, avaient risqué leurs économies et avaient perdu. Et le mot « krach » s'échappait de leurs bouches en exclamations indignées et courroucées.

A ce moment M"* Marianne, revenant de courir dans le parc en compagnie de son cousin Pierre, arrivait aux abords du château.

Elle aperçut la femme de chambre causant, pleine d'animation, avec le valet de pied.

Elle l'appela, lui disant :

— M . Georges est-il venu ?

— Oh! oui, mademoiselle, il est venu! répondit vivement et avec émotion la femme de chambre.

— Comme vous me dites cela? répondit M""" Marianne, très surprise.

— C'est que, mademoiselle...

— Eh bien?

— C'est que M. Georges est pris dans le krach ! Du moins, nous le supposons.