A LA RECHERCHE D'UNE FORTUNE DANS LE RU, ETC

— Ah! fit M"* Marianne sans comprendre, mais commençant à se douter de l'importance de la nouvelle. Est-il encore ici^ M. Georges?

— Non, mademoiselle, il est reparti.

Marianne dit à Pierre de jouer sans elle devant le château, et elle se mit à la recherche de sa mère, voulant se faire expliquer les paroles de la femme de chambre.

Dans le salon du rez-de-chaussée elle trouva sa mère en train de se concerter avec M. Demilly sur les mesures à prendre en un cas aussi grave. Germaine s'était retirée dans sa chambre.

A l'entrée de Marianne, M. et M*"* Demilly arrêtèrent aussitôt leur conversation.

Marianne remarqua ce mouvement, et devina qu'il se passait décidément quelque chose d'inusité.

— Que viens-tu faire ici, mon enfant? demanda M"* Demilly.

— Je vois que je vous dérange, répondit Marianne, et je m'en vais. Cependant j'aurais bien voulu savoir ce que c'était que te krach.

M. et M"* Demilly se regardèrent avec étonnement.

— Où as-tu appris ce mot-là? demanda M. Demilly.

— Je viens de l'entendre prononcer par Joséphine.

— A quelle occasion ?

— Je lui demandais si Georges était venu, et en me répondant, elle m'a dit que Georges devait être pris dans le krach.

M. Demilly eut un geste decontrariété devant cette indiscrétion. Puis s'adressant à M"' Demilly, il dit :

— Il faudra toujours que Marianne sache ce qui s'est passé,

n'est-ce pas? Il est donc préférable qu'elle l'apprenne par nous que par les domestiques.

Jd*"* Demilly fit un signe d'approbation.

Alors, M, Demilly raconta à Marianne la visite de Georges, sa ruine et celle de sa famille; il lui apprit comment la fortune entière des Deluze se trouvait engloutie dans un désastre financier, qu'on désignait dans le monde de la Bourse sous le nom de krach, d'après un mot allemand signifiant que tout s'effrondre, que tout s'écroule, que tout craque; enfin il lui dit les scrupules de Georges, la rupture du mariage et la désolation de sa grande sœur Germaine.

— Je vais aller la voir, Germaine, dit M"« Marianne quand son père eut fini de parler.

— Non, mon enfant, dit M"® Demilly, laisse-la pleurer encore ' les larmes la soulageront et la solitude lui portera conseil.

— D'ailleurs, ajouta M. Demilly, rien n'est perdu, nous l'espérons sincèrement.

— Ce n'est heureusement qu'une question d'argent, dit M»* Demilly.

— Oui, fit Marianne, quand Georges sera redevenu riche tout s'arrangera.

— Tu as raison, répondit M. Demilly; mais, par malheur, on ne refait pas sa fortune en un jour, et, c'est la souflfrance de l'attente, l'attente sans limites, indécise, que nous devons redouter pour Germaine.

— Oui, murmura M"* Marianne pensive, il faudrait que Georges pût redevenir riche tout de suite !