A LA AEGHBRGHE DUNE FORTUNE DANS LE RU, ETC

Marianne étendit la main, montra te ruisseau et dit gravement, presque solennelle :

— Là!

— Là? répéta M. Pierre avec une mine surprise qui était peu flatteuse pour Marianne, là? dans le Ru des Mésanges?

— Oui!

— L'or est au milieu de Teau?

— Non, il est dans le sable.

— Vrai? fit M. Pierre avec un doute persistant. Cependant il ajouta :

— Mais comment sais-tu qu'il y a de l'or dans le ru?

— Je le sais parce que l'oncle Florentin me l'a dit.

— L'oncle Florentin, reprit M. Pierre encore sceptique, t'a dit qu'il y avait de l'or dans le Ru des Mésanges?

— Non, il ne m'a pas dit ça.

— Alors!

— Mais il m'a dit, je m'en souviens, va! qu'il y avait de l'or dans tous les cours d'eau ; pourquoi n'y en aurait-il pas dans celui-ci?

— Oui, pourquoi n'y en aurait-il pas? répéta M. Pierre que la conviction de Marianne commençait à gagner.

— C'est ce que nous allons bientôt savoir.

— En quoi faisant?

— En prenant du sable et en l'examinant.

— Le sable qui est là, au fond de l'eau?

— Oui.

— Mais nous allons nous mouiller.

Î4i LES ÎDËBS DE MADEMOISELLE ¥ARIANNE«

— Â peine jusqu'à la cheville ; tu vois bien que ce h*est pas profond. -v

— C'est vrai, dit Pierre, et puis il fait si chaud qixe nous serons vite sèches. .

— Allons, fais comme moi.

Et M^^"* Marianne s*asseyant sur Therbe se déchaussa rapidement. Puis elle descendit dans le ru où ses pieds mignons s'enfoncèrent légèrement à moitié recouverts par le sable lin et brillant.

— Maintenant, donne-moi le plat que j*ai apporté.

Tout en se déchaussant également, M. Pierre, stupéfait, passa le plat à sa cousine.

— « Regarde bien ce que je vais faire et tâche de m'imiter, dit Marianne.

Alors se rappelant ce que l'oncle Florentin lui avait jadis appris sur le métier des orpailleurs américains et remplaçant par le plat de faïence la battée californienne qu'elle n'avait pu, on le conçoit, se procurer au château, elle remplit â moitié le plat de sable et, le laissant dans l'eau courante, elle le fit tourner ie plus rapidement possible entre ses mains.

M. Pierre regardait curieusement la manœuvre de Mananne. Le sable, agité au fond du plat par le mouvement que lui donnait Marianne, se divisait et laissait monter à la surface les jnatièrcis légères qu'il contenait. Marianne inclinait alors doucement le plat et ces matières s'échappaient et retombaient dans l'eau.

Plusieurs foi$ elle répéta le même mouvement et il ne resta enfin au fond du plat que les parties les plus lourdes du sable et qui n'étaient autre chose que de gros cailloux*

A LA REGHEBGHB D*UNS POBTUNE DANS LE RD, ETC. il3

M'^* Marianne examina avec émotion ce qui restait au fond de sa battée improvisée.

Puis, avec un soupir, elle murmura :

— Il n*y a pas de pépites à cet endroit-là.

— Des pépites? demanda Pierre en interrogeant Marianne.

— Des parcelles d*or qui brillent et qui resteraient au fond du plat. Il n*y en a pas là, mais il y en a, sans doute, plus loin.

— Allons plus loin! fit M. Pierre en se décidant à descendre dans le ru.

La gentille orpailleuse remonta de quelques pas le cours du ruisseau et recommença son expérience, imitée cette fois par M. Pierre. )

Il y avait déjà longtemps que Marianne et Pierre répétaient la même opération et la pépite d*or si ardemment désirée n'était pas apparue.

M. Pierre donna le premier dés signes de découragement.

— 11 n'y a pas du tout d'or! s'écria-t-il.

Marianne murmura :

— Il faut pourtant que j*en trouve!

Car, dans la douce et charmante idée qui lui était venue, elle comptait trouver au Ru des Mésanges une fortuné qu'elle aurait offerte à Georges Deluzè. V —

Elle se tourna vers M. Pierre. .1

— Voyons, mon petit Pierre, dit-elle gentiment, cherchons encore un peu, je t'en prie !

— Mais pourquoi tiens-tu donc tant à trouver de' Tor?

t\i LES IDÉES DE MADEMOISELLE MARIANNE.

demanda M. Pierre, qu'on n'avait pas cru devoir mettre au courant de la situation.

— C'est qu'aujourd'hui, vois-tu, j'en ai bien grand besoin, répondit-elle simplement.

-T- Tu en as besoin aujourd'hui! reprit M. Pierre, mais hier, tu n'en avais donc pas besoin ?

— Non, répondit tristement Marianne.

— Alors cherchons aujourd'hui!

— C'est cela, cherchons.

Et tous deux, devenant un peu plus adroits, recommencèrent leur délicate opération.

Marianne venait de jeter plusieurs fois des résidus inutiles, quand soudain, après une nouvelle expérience, elle jeta un cri de joie.

— Qu'y a-t-il? demanda Pierre, h ce moment un peu éloigné.

— Voilà de l'or! s'écria Marianne, en montrant une petite pierre jaune incrustée de points brillants, regarde comme cela brille!

— Oui, dit M. Pierre en s'approchant, oui, ça doit être de l'or! Quel bonheur!

Puis il ajouta :

— Moi aussi, j'ai trouvé quelque chose qui brille un peu.

— Voyons! dit vivement Marianne.

M. Pierre donna à Marianne lin assez gros caillou à reflets métalliques.

— Je ne sais pas ce que c'est, dit Marianne, mais c'est peutèlré également de l'or.