ACTE IV I lî

Moi, monsieur le comte, accuser le marquis? Jamais! J'ai nommé le coupable.

SIDONIE

Coupable de quoi, au bout du compte? Un homme qui se promène tout seul sur un chemin, même la nuit ! Jusqu'à présent je ne vois pas le crime.

OCTAVE

Attendez, madame. J'ai bien attendu, moi! Et Dieu sait si cela me faisait plaisir. Je m'étais caché derrière une haie pour guetter mon homme, qui s'arrêtait de temps en temps pour écouter. Au bout d'un quart d'heure, qui me parut fort long, lui et moi, nous entendîmes une porte s'ouvrir. Il se précipita vers le pavillon ; je me glissai ijrudemment à sa poursuite, et je vis apparaître madame.

SIDONIE

Moi! Vous m'avez reconnue? Osez dire que vous m'avez reconnue.

OCTAVE

Qui pourrait-ce être, sinon vous?

SIDONIE

Est-ce que je sais, moi? Quelque femme de chambre en partie fine avec un laquais du voisinage.

OCTAVE

Madame, les femmes de chambre ne portent pas des bracelets de pierreries (Pauline ôte précipitamment ses bracelets), et les laquais ne portent pas d'armes : l'honneur de leurs amantes n'en vaut pas la peine.

LE COMTE

Cet homme était donc armé ?

OCTAVE

Jusqu'aux dents. Car, au moment où je m'élançais vers lui et sa complice : Halte-là, monsieur ! cria-t-il, à voix basse, halte-là! ou vous êtes mort; et j'entendis nettement le clic-clac d'un pistolet qui va faire feu. J'évitai le coup, qui, du reste, ne fut pas tiré, je dois le dire, en me mettant dans un fossé, jjlein d'eau. J'étais furieux, comme vous pensez, et j'avais préparé mon revolver pour un combat à outrance...

SIDONIE

Qui n'eut pas lieu.

OCTAVE

Non. Il n'osa pas. Je l'aurais tué sans miséricorde.

Ah ! mais!

Et la femme ?

LE COMTE

OCTAVE

Elle avait disparu en poussant un cri de terreur. Après avoir monté la garde un bon moment près du pavillon,, pour assurer la fuite de sa complice, mon individu s'éloigna lentement, à reculons, son pistolet toujours braqué sur moi. Je lui laissai le temps de se retirer, pour éviter un malheur. Lorsqu'il eut disparu à son tour, le jugeant hors de portée, je sortis de mon asile pour inspecter le théâtre de cette lutte, qui aurait pu devenir sanglante.

PIERRE, bas à Lionel.

Othello doublé de Jocrisse !

OCTAVE

Et là, sur le chemin, à la porte du pavillon , je trouvai la preuve d« crime que ma présence avait empêché bien à temps! (Il tire de son paletot une mantille qu'il montre à Sidonie.) Reconnaissez-vous cette mantille, madame?