CHAPITRE XXV

loi

aulti'es grandes paities, mais je n'y touche point pour n'y soavoir rien apporter qui vaille ; et de cet article sur lequel je me mesle de luy donner advis, il m'en croira autant qu'il y verra d'apparence*.

A un enfant de maison, qui recherche les lettres, non pour le gaing (car une fin si abjecte est indigne de la grâce et faveur des Muses, et puis elle regarde et despend d'aultruy), ny tant pour les commoditez externes que pour les siennes propres, et pour s'en enrichir et parer au dedans, ayant plustost envie d'en réussir * habile homme qu'homme sçavant, je vouldrois aussi qu'on feust soingneux de lui choisir un conducteur qui eust plustost la teste bien faicte que bien pleine ; et qu'on y

que la science; et qu'il se conduisist en sa cl^arge d'une nou-

requist touts les deux i mais plus les mœurs et l'entendement

. l'il velle manière.

On ne cesse de criailler à nos aureilles, comme qui verseroit dans un entonnoir ; et nostre charge, ce n'est que redii'e ce qu'on nous a dict : je vouldrois qu'il corrigeast cette partie ; et que de belle arrivée', selon la portée de l'ame qu'il a en main, il commenceast à la mettre sur la4iia«4fe-*,- lui faisant gouster les choses, les choisir, et discerner ^■^élTê'mesme ; quelquesfois luy ouvrant chemin, quelquesfois le luy laissant ouvrir. Je ne veulx pas qu'il invente et parle seul; je veulx qu'il escoute son disciple parler à son tour. Socrates, et depuis Arcesilaus^, faisoient premièrement parler leurs disciples, et puis ils parloient à eulx. Obest plerumque tis, qui discere volunt, auctoritas eonim qui docent^ . Il est bon qu'il le face trotter devant luy,

1. C'est là <i la fantaisie », l'opinion nouvelle de Montaigne, contraire aa commun usage, la science d'un gouverneur ne vient qu'en second lieu ; il en saura assez s'il a da jugement.

2. Dans le sens du verbe italien riu.tcire ; au sens propre du mot réussir,

'' sortir, devenir (evadere), réussir, encore employé en ce sens au dix-septième siècle.

j 3. C'est-à-dire d'emblée, dès le début.

/ 4. Montre, dnns la langue du sei-

Izièmc siècle signifie revue d'un corps

^ /de troupes. Mettra sur la montre, c'est

y / faire passer à l'élève en revue et aussi

j le laisser repasser ce qu'il sait. J.-J.

1 Rousseau dans son Emile a beaucoup

/ emprunté à Montaigne. C'est une des

I idées sur lesaucls le philosophe de

I Genève s'étend avec le plus de com-

plaisance, laisser l'élève montrer ce dont il e«t capable, lui suggérer peu à peu, lui faire pour ainsi dire découvrir une foule de notions qu'il comprendra d'autant mieux qu'on ne les lui donnera pas à emmagasiner sans discernement.

5. Arcesilaus, Arcésilas. Diogène de Laërte, Vie des Philosophes, IV, 36.

Arcésilaus (quatrième siècle avant J.-C), fondateur de la deuxième Académie; cette école de scepticisme combattait la doctrine des Stoïciens ; no pas le confondre avec Archelaus (cinquième siècle avant J.-C), qui fut un des maîtres de Socrate.

6. L'autorité de ceux qui cnseigneni nuit souvent à ceux qui veulent ap prendre (Cicéron. de Nat. deor., 1,5).

pour juger de son train, et juger jusques à quel pùinct il se doibt ravaller* pour s'accommoder casa force. A faulte de cette proportion, nous gastons tout'; et de la sçavoir choisir et s'y conduire bien mesureement, c'est une des plus ardues besongnes que je sçache; et est l'effect d'une haulte ame et bien forte, sçavoir condescendre à ces allures puériles, et les guider. Je marche plus seur et plus ferme à mont qu'à val.

Ceulx qui, comme nostre usage porte, entreprennent, d'une mesme leçon et pareille mesure de conduicte, régenter plusieurs esprits de si diverses mesures et formes; ce n'est pas merveille si en tout un peuple d'enfants ils en rencontrent à peine deux ou trois qui rapportent quelque juste fruict de leur discipline. Qu'il* ne luy demande pas seulement compte des mots de sa leçon, mais du sens et de la substance; et qu'il juge du proufit qu'il aura faict, non par le tesmoignage de sa mémoire, mais de sa vie. Que ce qu'il viendra d'apprendre, il le luy face mettre en cent visages, et accommoder à autant de divers subjects, pour veoir s'il l'a encores bien prins et bien faict sien : prenant l'instruction de son progrez des paidagogismes de Platon^. C'est tesmoignage de crudité* et indigestion, que de regorger la viande^ comme on l'a avallee : l'estomach n'a pas faict son opération, s'il n'a faict changer la façon et la forme à ce qu'on luy avoit donné à cuire. Nostre ame ne bransle qu'à crédit*, liée et contraincte à l'appétit" des fantasies d'aultruy, serve* et captivée soubs l'auctorité de leur leçon : on nous a tant assubjectis aux chordes, que nous n'avons plus de franches allures ; nostre vigueur et liberté est esteincte : numquam tiitelœ siix fiunt^.

Je vois priveement'" à Pise un honneste homme, mais si aristotélicien que le plus gênerai de ses dogmes est : « Que la « touche et retrle de toutes imaginations " solides et de toute