Emmy (in medio), au milieu de, pa.MTii

10. Quoi qu'en dise Montaigne, ce n'est pas là le chemin de la vertu. En vérité elle serait à trop bon compte, les avenues en sont moins délicieuses. Témoin l'apologue de ProJicus, sollicité •H la fois par le vice et la vertu (Voir ce morceau qui nous a été conservé par Xénophon dans s6i Mémorables).

C'est, comme dit Bossuet, un chemin

où le chrétien grimpe plutôt qu'il ne marche. L'ascétisme chrétien aussi bien que la mythologie poienno s'accordent pour ne point semer de fleurs les pentes abruptes qui conduisent à la vertu.

Cette philosophie n'est plus même celle d'Epicure ; on se croirait dans les avenues de l'abbaye de Thelème (voir Rabelais, Gargantua, liv. I", ch. lu).

Au reste, sans vouloir mettre en contradiction l'auteur avec lui-même, il est facile de trouver dans les Essais tel passage où il peint d'un autre langage la vertu : « Ces paroles nous représentent bien clairement ce que je voulais vérifier, que la vertu refuse la facilité pour compaigne, et que cette aisée, douce et penchante voi/e n'est pas celle de la vra>/e vertu, elle demande un chemin aspre et cspineux... (II, xi). Que conclure de ces peintures si difTérentes? que Montaigne ne se pique pas d'unité dans ses vues philosophiques, qu'à la suite de ses lectures, entraîne en sens divers, luttant entre le stoïcisme et l'épicuréisme, tantôt il se forgera un idéal de vertu austère et chrétienne, tantôt il l'accommodera à la faiblesse humaine et et à l'indulgence que réclame la jeu-

la vertu, luy sçaura dire que les poètes suyvent les humeurs communes* ; et luy faire toucher au doigt que les dieux ont mis plustost la sueur aux advenues des cabinets de Venus, que de Pallas-. Et, quand il commencera de se sentir, luy présentant une beaulté naïfve, active, généreuse, non hommasse, mais virile, au prix d'une beaulté molle, affettee, délicate, artilicielle; l'une travestie en garson, coiffée d'un morion ' luisant; l'aultre vestue en garse*, coiffée d'un attiffet" emperlé : il jugera masle son amour mesme, s'il choisit tout diversement® à cet efféminé pasteur de Phrygie.

Il luy fera cette nouvelle leçon : Que le prix et haulteur de la vraye vertu est en la facilité, utilité et plaisir de son exercice; si esloingné de difficulté, que les enfants y peuvent comme les hommes, les simples comme les subtils. Le règlement, c'est son util, non pas la force". Socrates, son premier mignon, quitte à escient sa force, pour glisser en la naïfveté et aysance de son progrez*. C'est la mère nourrice des plaisirs humains °: en les rendant justes, elle les rend scurs*" et purs; les modérant, elle les tient en haleine et en appétit; retranchant ceulx qu'elle refuse; elle nous aiguise envers ceulx qu'elle nous laisse '•; et nous laisse abondamment touts ceulx que veult nature, et jusques à la satiété, sinon jusques à la lasseté", maternellement '': si d'adventure nous ne voulons dire** que le régime qui arreste le beuveur avant l'yvresse, le mangeur avant la crudité, soit ennemy de nos plaisirs. Si la fortune