CHAPITRE XXV

surpasse en vigueur et en fermeté ses compaignons ; et qu'il ne laisse à faire le mal ny à faulte de force ny de science, mais à faulte do volonté ; Multum interest, utrum jicccare aliquis noîit. an yiesciat^ ,3e pensois faire honneur à un seigneur aussi esloingné de ces desbordements qu'il en soit en France, de m'enquerir à lui en bonne compaignie, combien de fois en sa vie il s'estoit enyvré pour la nécessité des affaires du roy, en AUemaigne : il le print de cette façon; et me respondit que c'estoit trois fois, lesquelles il recita. J'en sçay qui, à faulte de cette faculté, se sont mis en grand peine, ayants à pratiquer cette nation. J'ay souvent remarqué avecques grande admiration la merveilleuse nature d'Alcibiades -, de se transformer si ayseement à des façons si diverses, sans interest de sa santé ' ; surpassant tantost la sumptuosité et pompe persienne, tantost l'austérité et frugalité lacedemonienne; autant reformé à Sparte, comme voluptueux en lonie.

Omnis Arislippum decuit color, et status, et rcs*,

Tel vûuldrois je former mon disciple.

Quem diiplici panno patientia velat, Mirabûr, vit;e via si conversa decebit, Personamque feret non inconcinnus utramques.

Voicy mes leçons : Celui là y a mieulx proufité, qui les faict", que qui les sçait. Si vous le veoyez, vous l'oyez ; si vous l'oyez'', vous le veoyez. Jà à Dieu ne plaise, dict quelqu'un en Platon*, que philosopher ce soit apprendre plusieurs choses, et traicter les arts ! Eanc ampUssimam omnium artium bcne vivendi disci-

1. Il y a une grande différence entre ne vouloir pas et ne savoir pas faire le mal (SÉNÈQL-E, Epist. ex).

2. AJcibiade n'est assurément pas un type à proposer comme modèle à son jeune gentilhomme. Au reste, tout ce passage où Montaigne développe celte idée que son élève doit être capable de vices et de débauches est bien sujet à contestation. Il est à craindre que le jeune homme qui s'exerce à la débauche, essaye ses forces dans les excès, n'y perde le poi'it de la tempérance et ne revienne difficilement à la modération. C'est en tout cas affaire de tempérament, de vigoureuse constitution plus que tout autre chose.