CHAPITRE VIII

esloit, ce crois je, lih do co yraïul Labienus

le premier des capitaines qui feurent soubs César en la guerre des Gaules, et qui depuis, s'eslant jecté au parly du grand Ponipeius, s'y mainteint si valeureusement, jusques à ce que César le desfeit eu Espaigne : ce Labienus, de quoy je parle, eut plusieurs envieux de sa vertu, et comme il est vraysendjjable, les courtisans et favoris des empereurs de son temps pour ennemis de sa franchise, et des humeurs paternelles qu'il retonoit encores contre la tyrannie, desquelles il est croyable qu'il avoit tcinct ses escripts et ses livres. Ses adversaires poursuivirent devant le magistrat à Konie, et oblcindreut de faire condemncr plusieurs siens ouvrages, qu'il avoit mis en lumière, à cslre bruslez. Ce feut i)ar luy (juc comiuencea ce nouvel exemple de peine, qui depuis feut continué à Home à plusieurs aultres, de punir de mort les escripts mesmes et les estudes"^. Il n'y avoit point assez de moyeu et matière de cruauté, si nous n'y meslions des choses que nature a exemptées de tout sentiment et de toute soulTranco, comme la réputation et les inventions de nostre esprit, et si nous n'allions communiquer les niaulx corporels aux disciplines et monuments des Muses ^. Or, Labienus ne peult souflrir cette perte, ny de survivre à cette sienne si cliere genilure* : il se feit porter et enfermer tout vif dans le monument de ses aucestres ; là où il pourveut tout d'un train à se tuer et à s'enterrer ensendjie. 11 est malaysé de montrer aulcune aultre plus véhémente alVeclion paternelle que celle là, Cassius Severus, homme 1res éloquent, et son familier, veoyant brusier ses livres, crioil que, par mesinc sentence, on le debvoit quand et quand condemner à estre bruslé tout vif; car il portoit et eouservoit en sa mémoire ce qu'ils conlenoient. Pareil accident adveint à Cremutius Cordus, accusé d'avoir en ses livres loué Brutus et Cassius : ce sénat vilain, servile et corrompu, et digne d'un pire maistrc que Tibère, condemna ses escripts au feu. Il fout content de faire compaignie à leur mort, et se tua

1. 11 esl fort cloiitcus que cj Labienus soit le Cils de raiieicn liculcnnnlde César.

2. Estndex {studio), le fruit, le résultat (les éludes elles-mêmes, les livres.

Tout re passage est traduit de Sénèque 11' Rhéteur {Conii-orrrse.s^X, au début). On pourra rapprorlier de ce ])a.ssage le chapitre H de YAi/ricola de Tacite : «1 Ce fut peu de sévir contre les auteur», on n'épargna pas mèmeleurs ouvrages, et la maia des triumvirs brûla, sur la

place des comices, dans le Forum, les monuments de ces beaux génies. Sans doute la tyrannie croyait que ces flanmies ctoufferaicnt tout ensemble et la voix du peuple romain, et la liberté du Sénat et la conscience du genre humain. »

3. Les études, les sciences (disciplina) et les œuvres écrites sous l'inspiration des Muscs.

•i. Toujours dans le même sens, production, enfantement de sou esprit-

par aij.slinencc de manger'. Le bon Lucunus, estant jugé par ce coquin de Ncron, sur les derniers traicls de sa vie, comme la pluspart du sang feut desjà cscoulé par les veines des bras (pi'il s'esloit faict tailler à son médecin pour mourir, et que la froideur eut saisi les exiremitez do ses membres, et commencea à s'approcher des parties vitales, la dernière chose qu'il eut en sa mémoire, ce feurent aulcuns des vers de sou livre de la guerre de Pharsalc, qu'il reciloit; et mourut ayant cette dernière voix en la bouche-. Cela qu'estoit ce, qu'un tendre et paternel congé qu'il prcnoit de ses eul'ants, représentant les adieux et les estroicts embrassemenls que nous donnons aux noslres en mourant, et un elïect de celte naturelle inclination qui r'appclle en nostre souvenance, eu cette extrémité, les choses (]ue nous avons eu les plus chères pendant nostre vie?

Pensons nous qu'Epicurus^, qui, en mourant, lornionlé comme il dict, des extrêmes douleurs de la cholicjue, avoil toute sa consolation en la bcaulté de la doctrine qu'il laissoit au monde, eust receu autant de contentement d'un nombre d'enfants bien uays et bien eslevez, s'il en eust eu, comme il faisoit de la production de ses riches escripts? et que, s'il eust esté au chois de laisser, aprez luy, un enfant contrcfaict cl mal nay, ou uu livre sot et inepte, il ne clioisist pluslot, et non luy seulement, mais tout homme de pareille sullisauce, d'encourir le jiremier malheur que l'aullre? Ce seroil à l'advenlure * impieté en saincl Augustin ([lour'' exemple;, si, d'un coslé, (tu luy jmqiosoil d'enterrer ses escripts, de quoy nostre religion receoil un si grand fruici, ou d'enterrer ses enfants, au cas qu'il en eust, s'il n'aymoit mieulx enterrer ses enfants. El je ne seais si je n'aymerois pas mieulx beaucoup eu avoir produict un, parfaictcment bien formé, de l'aecointancc des Muses, que de l'accointance de ma fenune. Aceltuy cy, tel qu'il est, ce que je donne, je le donne purement et irrévocablement, comme on donne aux enfants corporels. Ce pou de bien que je luy ay faict, il n'est plus en ma disposition : il pcult sravoir assez de choses que je ne sçais plus, et lenir de moy ce que je n'ay point retenu, et qu'il fauldroil (|ue, toutain>i qu'un cstrangier, j'empruntasse de luy, si besoing m'en venoit; si je suis plus sage (luc luy, il est plus riche que moy. Il estiuni