CHAPITRE II

ARCHITECTURE

§ 1. — Généralités.

L'absence de carrières, à proximité, faisait réserver la pierre à quelques parties des édifices, encadrement de porte ou revêtement de mur ; la brique constitue l'élément architectonique, avec du mortier ou du bitume et parfois des filets de roseau. Estampée au nom du roi, la brique donne lieu à des incertitudes par les perpétuelles réparations que nécessite ce mode de construction. La terre de Kaldée ressemble à celle du Nil, comme matière.

La brique crue, c'est-à-dire séchée au soleil, la brique cuite au four, et la brique émaillée sont les matériaux de cette architecture. La pierre ne sert que de revêtement ou de base ou d^encadrement.

L'Assyrie (Resen, Calack, Ninive), plus aisément que la Kaldée, se procurait de la pierre et du bois. Cependant Nabopalassar dut reconstruire Babylone. Diodore parle comme d'une ruine du temple de Bel qu'Hérodote avait vu debout. La Genèse dit : « La brique leur servit de pierre, le bitume de ciment. » La voûte couvrait des salles carrées : elle était en briques crues. Perrot assure que les Assyriens ont su passer de la voûte à plein cintre, à la coupole hémisphérique et même à la coupole elliptique.

A Sippara, il y a des colonnes avec base et chapiteau; la colonne était en bois revêtu de métal. Elle pesait sur les reins d'un lion, parfois.

La brique émaillée, représentant des motifs ou des personages ou des animaux, a été recueillie abondamment à Korsabad ; souvent les figures sont jaune clair sur fond bleu.

La brique extérieure se revêtait d'un enduit colorié ou blanc. Pour la ziggurrat, le premier étage est blanc, le second noir, le troisième rouge, le quatrième blanc, le cinquième vermillon, le sixième argent et le septième or, selon les 7 lumières de la terre.

La brique émaillée formait des ornements, taureaux ailés.

Place a remarqué qu'un angle de l'édifice est toujours orienté vers le nord vrai, en Kaldée,

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tandis que c'est le milieu de l'édifice qui regarde le point, en Assyrie. (Perrot).

Y a-t-il quelque parenté entre la Tour à étages et la pagode ? Celle-ci imite la forme d'une tente et la ziggurrat ressemble à un monticule : il faudrait connaître des types de la Chine primitive : mais là, à chaque étage, un toit débordant se retrousse.

§ 2. — Le Temple,

Le temple kaldéen s'efforce dans le sens vertical, au contraire de l'égyptien qui s'étend sur le sol.

La ziggurrat se compose de terrasses en retrait se superposant et terminées par un édicule ; le type accompli est la tour carrée à sept étages mentionnée par les Grecs.

La ziggurrat créait une éminence artificielle dans un pays plat. La description d'Hérodote donne « une tour massive de i85 mètres (un stade), sur cette tour s'en élève une autre et ainsi de suite » ; il décrit ainsi le monument type reconstruit par Nabuchodonosor.

Voyez la restitution Chipiez du temple sur plan rectangulaire.

Le Birs Nimroud, qui n^a plus que 70 mètres.

s'élevait à i85 d'après Strabon. Chaque étage se colorait d'une couleur planétaire. La double rampe a-t-elle existé ?

La tour à étages de Korsabad a été étudié par M. Chipiez (salon de 1879). C'est une pyramide à larges degrés en terrasse. La description d'Hérodote se trouve exacte.

Les bas-reliefs donnent l'image de chapelles à fronton triangulaire, mais la forme du temple est la ziggurrat; la tour de Babel était la plus haute tour de ce genre. On a voulu rapprocher la pyramide, qui est la maison close pour les siècles d^un roi mort, de la ziggurrat où le sacerdoce étudie et sacrifie, observe le ciel pour ses présages et dresse sans doute un autel aux dieux.

Arya ou Sémite, l'homme a commencé ses rites sur les hauts lieux; le Veda en témoigne comme la Bible : or, la Mésopotamie n'offre aucune montagne, il fallut donc construire le bamoth qui n'existait pas dans cette plaine si rase.

On fit d'abord un soubassement très large, une éminence artificielle. Sur cet exhaussement artificiel on éleva des terrasses en retrait avec la brique séchée au soleil ou au four.

L'Assyrie employa surtout le pisé ou l'argile pilonnée dans des formes de bois, qui, en séchant, devient une masse compacte; la pierre s'appliquait comme un lambrissage, par vastes plaques :

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on comprend que, malgré l'épaisseur, de semblables murs devaient à la longue s'effriter et produire ces tells informes qui bossuent la plaine de Kaldée par centaines et dont cinq ou six à peine ont été fouillés : Korsabad, Nimroud, Kouyoundjik et Sirtella.