CHAPITRE PREMIER

GÉNÉRALITÉS

I 1. — Le Pays.

Soixante lieues de côte sur quelques lieues de large, contrée montagneuse, sol calcaire assez tendre pour que la maison d'Amrit soit toute entière découpée dans le roc ; une quinzaine de villes toutes séparées de la Syrie par le Liban : Arad, Marath, Gebal (Byblos), Béryte (Beyrouth), Sidon (Saïda), Tyr (Sour), Joppé

(Jaffa), Béryte et Gebal furent d'abord ; quoique la Bible appelle Sidon « le premier-né de Khanaan » qui eut pour rivales Arad et Sour.

Toutefois, la Phénicie n'est pas plus contenue dans ces cités propres que l'Angleterre dans son île, et quoique ses coloniesn'aient été que des comptoirs, c'est-à-dire des stations de radoub, d'entrepôt, ou de négoce, on les trouve répandues sur toutes les côtes de la Méditerranée et dans des villes très avancées dans Tiatérieur des terres, comme Carcassonne en Languedoc qui paraissent à base punique (Carcago, Carthag^).

La Phénicie a élevé des temples à Malle, à Rhodes , on la retrouve en Sicile, en Sardaigne, sur la côte hellénique et italique : il faut suivre ses bateaux et faire escale avec eux plutôt que de s'attarder aux métropoles syriennes. L'intermédiaire n'existe que par rapport à deux autres personnes et le Phénicien aussi ; par lui-même, il ne représente rien.

I 2. — La Race.

Les Pœni des Romains, le Pount des Egyptiens, les Hycksos qui s'abattirent sur l'Egypte et ceux qui s'établirent sur la côte syrienne sont semblables. Ce seraient des Kouschites, des fils

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de Kham; mais leur langue est sémitique ? Au temps de David, la Phénicie était déjà puissante, puisque Tarchitecte et les ouvriers, une partie des matériaux sont demandés par Salomon au roi de Tyr. Renan a vu, dans le Phénicien, le frère de l'Hébreu.

Au vingtième siècle avant J.-C, Sidon, Tyr, Jaffa, Béryte (Beyrouth) et Gebal (Byblos) étaient les plus anciennes, Sidon (pêcherie), surnommée la fleurie, et Tyr (séparée du continent par un détroit de i.ooo mètres) remportaient. Pour la prendre, dit Renan, Alexandre dut la réunir à la terre par un isthme comme le sillon de Saint-Malo.

Malgré que la Bible fasse le Phénicien descendant de Cham, il a joué un rôle trop identique à celui du juif pour qu'on n'affirme pas son caractère sémitique. Au reste, Salomon et Hiram se traitaient fraternellement, Achab épousa Jésabel de Sidon.

L'évolution phénicienne devança la juive; et toujours le juif emprunta aux Phéniciens sa main-d'œuvre et même ses rites dépravés.

L'identité de la langue et du type et même des facultés sociales constituent une preuve de parenté plus forte que la classification de la Genèse qui fait très illogiquement du Phénicien un fils de Cham.

B8 paraissent empruntées à la Kaldée. Les : ont une parèdre, à côté de Baal on trouve it. Molock est une mauvaise lecture de ;k (roi) et ne signifie que le seigneur. Baal et Atarsté (Istar).

uach (le souffle) flottait sur le chaos et à lui, Mot (le limon) naquit, dieu El avait fondé Byblos. Il est bifrons six ailes. Sa sœur-épouse portait le croisât les cornes de vache (Hathor), elle aima is qu'un sanglier tua et par ses pleurs le Bcita : version du mythe kaldéen d'Istar et mmuz.

Ikart est un Isdubar et le prototype d'Héi. Comme dit Maspero, le soleil est un Baal lune une Astarté.

culte sanguinaire et lascif forçait les ts à racheter leur premier-né : le passage sfants par le feu ne fut peufr-êlre qu'un rite, Élévation au-dessus de la flamme : mais les heures de péril, selon Plutarque, les Is assistaient résignés à la grillade de leurs ts. Au livre des Rois, les prêtres se taillajvec leurs couteaux, comme des derviches.

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Pour Astarté, le fouet, la mutilation et la sodomie avec les Kédeshim, chiens d'amour.

On concilie difficilement l'activité et Taudace de cette race avec l'abomination de ses mœurs. C'est à croire que ces éternels corrupteurs cultivaient les vices afin de les mieux comprendre et de les mieux servir.

Ils adoraient les sept planètes kaldéennes sous Tappellation de Cabires, en leur donnant comme chef Eschmoun, cette étoile polaire qui fut la seule boussole de ces audacieux navigateurs.

L'immortalité de l'âme n'existe pas plus en Phénicie qu'en Israël, mais, ici et là, on trouve les betylles, les pierres sacrées, coniques, dont le culte se perpétue de nos jours dans la pierre noire de la Mecque.

A Jérusalem comme à Tyr, les deux colonnes Jakin et Boaz se placent à l'entrée du temple.

Clermont-Ganneau a signalé que les Phéniciens adoraient certaines divinités égyptiennes et composaient leurs propres noms avec les leurs.

« La Phénicie fut, dès la plus haute antiquité, sous la dépendancede la civilisation égyptienne. » (Renan).

Aucun peuple n'apporte un témoignage plus positif à la moralité essentielle de l'art : l'antiquité est unanime à déclarer la bassesse d'âme

de cette race dont toute l'activité était pour le gain et dont la religion s'exprimait par la cruauté et la débauche. Ces marchands étaient des pirates; à roccasion ils faisaient le commerce des deux sexes non pour la glèbe mais pour la luxure. Le rite religieux représente toujours le plus haut état des consciences : ici il consacre la négation du sentiment paternel et de la loi naturelle. Le Phénicien est immonde comme type et pour tout son ensemble, c'est un frère de l'Israélite. Il faut admirer à quel point la différence de religion peut séparer deux branches d'une même race.

Le Bétyle Beth-El de la Bible, c'est la pierre levée de notre Bretagne, l'obélisque d'Egypte : il occupe le centre ou la niche de tout sanctuaire phénicien.

Il y aurait un beau et difficile travail à faire sur le rôle phénicien dans le voyage des mythes. On identifie Resef à Apollon, Baal Hammon, homme mur assis, avec ses cornes de bélier, offre un caractère de dieu infernal.

Le sacrifice d'Abraham qui a immémorialement révolté la conscience occidentale suffit à prouver que la demande de laveh au patriarche ne répugnait pas invinciblement à l'esprit sémitique.

Nous ne saurons jamais bien quelle fut la

religion de Tyr ou de Garthage parce qu'elle affecte un paroxysme sauvage de Tinstinct.

Les Dieux qu'ils ont pris à la Kaldée perdent leur physionomie originelle, ils se sémitisent, lascifs et farouches. Le beau livre de Flaubert ne donne qu'une idée fantaisiste du monde punique, c'est une fresque ou une série de fresques sans réalité.