La Société

Le Phénicien n*a rien créé, pas même son alphabet, mais il a servi d'intermédiaire entre tous les points de la Méditerranée : pendant huit siècles, il a trafiqué par mer de toutes choses, de vierges et d'éphèbes, comme d'étoffes et d'épices. Industriel, il a fabriqué de la pacotille pour tous pays, il avait le monopole de la pourpre.

Il fut intrépide dans le commerce, quoique l'expression étonne, lui qui payait tribut au lieu de livrer bataille, esprit pratique et avide au gain, il accepte les risques d'une Ai^onautide, pour s'enrichir: jamais l'esprit d'aventure n'a armé tant de bateaux que le vœu de négoce.

Méprisé et recherché, passant pour un être de mauvaise foi, et en réalité aussi pirate que mar-

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laad, le Phénicien dous apparaît dans l'Odys- ;e enlevant à Syros le fils de Clesios et le veninl à Ithaque.

Les savants prétendent que le Phénicien :bangeait des objets manufacturés contre des roduits naturels. Cependant Hérodote dit qu'ils Trirent aux Argiens « des denrées égyptiennes , assyriennes ». Il est plus conforme au temirament j uif de ne pas fabriquer lui-même et de ; borner au rôle d'intermédiaire. Les Sémites i Sidon savaient que nul ne s'enrichit du travail ises mains, et ils devaient se borner au trafic, ais avec quelle intrépidité ! L'héroïque navigajn de Jason vers Colchos, ou d'Agamemnon !rs Troie, toute une race l'a osé, sans répit, dans seul but du lucre : et peut-être cette audace et : mépris du péril donnaient-ils au juif de la mer 1 certain prestige qui le sauvait du mépris où it toujours tenu le juif de la terre.

Le Phénicien a devancé les modernes comme génieur et surtout dans ce qu'on appelle coumment les travaux d'art. Ses citernes d'une si ande importance pour les villes fortifiées et irtout pour les Iles, ses ports avec leurs môtes leurs docks, toute la construction industrielle I mercantile, ont exercé son sens pratique et vilisateur.

Pris sur la bande de côte où il fabrique pour

l'exportation, le Phénicien est le moindre des Sémites. Il ne nous a laissé ni un art ni littérature, on peut ajouter ni religion. Mais suivi dans son mouvement incessant de navigateur marchand, il crée des contacts si nombreux, si fréquents entre des races si diverses, que l'histoire de la civilisation deviendrait incompréhensible en son absence.

Les deux civilisations autonomes de l'Afrique et de l'Asie l'ont eu pour missionnaires: le scarabée d'Egypte et le cylindre de Kaldée ont passé, par le ministère de ses mains crochues, d'Orient en Occident. On leur a trop attribué d'inventions ; ils n'en firent jamais, non plus que de créations, mais ils établirent les contacts les plus divers et remplirent un rôle providentiel. Pirates non conquérants, ils n'inspiraient pas d'autre crainte que celle d'hommes avides dont on se gare, en les utilisant ; leurs vaisseaux ne portaient pas de soldats aux armes dangereuses. Partout où ils s'arrêtaient, ils apportaient toujours du nouveau, du rare, et en bon commerçant, ce qui manquait.

La pensée s'étonne devant l'évocation de leur bassesse et aussi de leur utilité, à la fois sordides individus et prodigieux agents de civilisation.

Leur influence fut extrême, ils mirent en contact des races qui, sans eux^ se seraient toujours

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rées. Ils créèrent une circulation incroyable

jets.

ns eux, la civilisation méditerranéenne n'au-

pu évoluer aussi vite.

antiquité orientale éprouvait dans son en-

ile une répugnance à se risquer sur la mer;

, le Phénicien fut un marin hardi, en même

is qu'un assimilateur: il fabriqua tout ce

demandait une clientèle vraiment euro-

ne.

! Phénicien ne fut ni conquérant, ni coloni-

ir: sauf Carthage, il n'établit que des comp-

:>ralemenl, il a donné lieu à l'expression de lunique. A en croire un passage de la Polii d'Aristote, Carthage était en réalité une >cratie.

dustriellement, la Phénicie tenait l'article imerie et elle soignait les flacons en albâtre, ;rre émaillée qu'on a retrouvés à Vulci, à iuni, à Véïes, ainsi que des ivoires : même îuriosités, comnae les œufs d'autruche.

;s gigantesques travaux d'exploitation indusle et agricole, les innombrables caves creudans le roc, les silos à grains, les piscines, ttemes, les pressoirs monolithes à grain et lile, les meules énormes révèlent le génie .re de la vieille Phénicie (Soury).

I 5. — Les Dates.

Période sidonienne, extension dans la mer Egée et la Méditerranée, Chypre, Rhodes, Crête, Cilicie, Paros, et Thasos, fondation de Combé (Tunis), fondation de Thèbes,en Béotie,par Kadmos. Elle finit vers 1209.

Période tyrienne qui dura jusqu'à la victoire de Nabuchodonosor 674 et même jusqu'à Alexandre 332, fondation d'Hippone et d'Utique.

Période carthaginoise (de 833 aux guerres puniques).

|6. — Alphabet.

Champollion avait dit que Talphabet phénicien sortait du hiéroglyphe: M. de Rougé Ta démontré. A l'époque des Hycksos, les Phéniciens prirent dans l'égyptien cursif les caractères correspondants à leurs principales articulations. L'araméen, l'hébreu n'ont pas d'autres origines. L'alphabet grec a la même source : c'est donc tout à fait à tort que l'on attribue à la Phénicie l'alphabétisme qui appartient à l'Egypte, mais ils l'adaptèrent à leur langue et le répandirent.

Les prétendus inventeurs de Técriture paraissent n'avoir pas beaucoup écrit. Les monuments publics restèrent anépigraphes « jusqu'à l'époque grecque ». Renan remarque encore la laideur des inscriptions sans calcul d'espace, sans alinéa, sans majuscule. Graphologiquement, cette cursive correspond à l'écriture de l'avare. Le fond répond à la forme identique, conventionnel sans accent, ni digne ni touchant.