CHAPITRE PREMIER

GENERALITES

I 1. — Le Pays.

Le plateau de Tlran s'étend entre le bassin du Tigre et de TEuphrate et celui de ITndus, parmi des montagnes élevées. L* Assyrie s'aventura sur ce plateau et conquit la Médie vers 800 : à leur tour, les Iraniens se jetèrent sur Ninive et la soumirent. A l'occident, l'Iran touche à la Mésopotamie.

Le Khoraçan est un dur climat aux hivers très froids, aux étés torrides; mais le Fars est fertile. Protégé d'un côté par des steppes, de l'autre par le Zagreus, le pays défiait la conquête. Au reste, l'Avesta insiste sur la sainteté de l'agri-

culture au point d'en faire le rite par excellence de l'œuvre de lumière; on ne doit donc pas douter que les Iraniens n'aient commencé par cultiver le soi,

La Médie boisée et arrosée par les affluents du Tigre se prétait aux moissons et aux vergers.

I 2. — La Race,

Malgré sa basse antiquité, la Perse nous intéresse comme le premier avènement de notre race dans l'histoire de la civilisation, quoique les monuments caractéristiques soient du VP av.

J.-G. ou même postérieurs à ceux d'Athènes, cette civilisation présente la transition entre l'hégémonie orientale et celle de l'occident.

Les Madai (Mëdes) sont les seuls indo-européens cités dans le texte de la Genèse.

Yavan est identique à lones (lovanas), il a Quatre fils Elischah (Eoliens), Tharschich (mer Egée), Kittim (Cypre), Rodanim (Rhodes, Cariens). Les autres fils de Japheth Thoubal (Cappadoce), Thiras (Cilicie).

La race Japhétide ou aryaque ou indo-européenne comprend l'Europe et, en Asie, les Perses et Indiens.

Les Aiyas, d'abord réunis en Bactriane et Sogdiane, se divisèrent en deux exodes, l'une franchit l'Hindo Koush et conquit Tlnde, l'autre fonda la Perse.

Le type blanc ou caucasique constitue une différence tellement précise qu'au seul aspect, il se sépare de tous les autres.

Les Mèdes plus tôt civilisés que les Perses trouvèrent à Suse des Élamites au type négroïde à en croire les bas-reliefs d'Assourbanipal, qui avaient été écrasés par T Assyrie et qui acceptèrent le nouveau joug. Ces Élamites auraient quelque rapport avec les peuples chassés de l'Inde parles conquérants Aryaques, ou avec les Hycksos envahisseurs de TÉgypte.

Anquetil Duperron (1762), Eugène Burnouf, Spiegel nous ont donné VAvesta. On attribue 17 siècles d'antiquité à ce livre. « Ils n'érigent ni statues, ni temples », dit Hérodote. Les montagnes sont les hauts lieux naturels.

Zarathoustra (Zoroastre) fut un réformateur plutôt qu'un fondateur. Zend-Avesta (Prière et loi).

Par une loi indémentie, c'est toujours un conquérant qui va éveiller à l'ambition son futur vainqueur.

S 3. — Les Idées.

Le védisine est-il la source du Mazdéisme?

iSAvesla fut apporté par Zarathoustra (Zoroastre) au roi de Bactriane.

Ahoura Mazda (Ormouzd) est Dieu, incréé et ayant tout créé par son Verbe esprit et matière^ êtres et cosmos. Six génies l'assistent (Amshaspands) ; des milliers d' Yzeds (anges) leur obéissent pour la conservation de Tunivers, ce sont des esprits élémentaires et cosmiques. Des Ferouers, anges gardiens, chaque homme avait le sien, même Aouramazda.

La conséquence de la création du monde a été le mal, Arhiman, génie de Tombre et du péché; six mauvais génies l'assistent; des milliers de Devas (démons) leur obéissent.

L'homme aidé par les Yezeds doit triompher des Devas. Au reste Arhiman qui est né de la création du monde doit un jour reconnaître la suzeraineté d'Ormuzd. Le mal est transitoire, il n'a pas coexisté avec le bien et il doit finir : il ne s'agit donc pas d'un dualisme de principe, mais d'un antagonisme, d'une force antithétique au principe créateur.

En Médie, les Touraniens sous les traits des

magoush (mages) vêtus de blanc, coiffés de hautes tiares, devins et conjura teurs, pouvaient seuls, par leurs oraisons secrètes rendre le l sacrifice efficace : le dualisme sans doute fut la I part touranienne dans la religion et donna lieu

à une conception obscure, Pakerèné.

Primitivement ce fut un crime de prier Arhiman, mais, par la suite, la sorcellerie qui toujours se manifeste chez les hommes de race touranienne se déclara à la façon Kaldéenne et il y eut un culte conjuratifdu mauvais principe plus redoutable que le bon.

Une réflexion s'impose au moment où l'historien rencontre la race Aryaque. Comment a-t-elle tant tardé à produire des formes originales, elle qui devait réaliser les plus parfaites ; comment les ancêtres des Ioniens, les Yavanas, n'ont-ils élevé que des monuments bizarres et sans beauté dans leur patrie primitive? L'esprit voudrait trouver un mouvement parallèle dans les idées et dans leur expression artistique; il est ,

déçu, quand après avoir lu le Zem 4^ta, il ne j

trouve d'Ecbatane à Persepoîi^Jlûe des imitations babyloniennes et le perpétuel emprunt des formes étrangères.

Le Mazdéisme est une religion très pure ; l'être suprême s'y affirme sous des formes élémentaires qui ne cachent pas son unité : la typifi-

cation des phénomènes naturels, si intense dans le védisme cède la place à Tabstraction chez riranien. Le jeu le plus subtil des éléments est la figure du créateur et dès lors nous n'aurons pas sa statue anthropomorphe.

Pour parler le langage symbolique, le lion persan s'accoupla avec la licorne touranienne ; après que Tinfluence babylonienne eut sabéisé les Iraniens de la Médie, le dualisme s'affirme par la multiplication des génies et des démons correspondants.

C'est Mithra, un des Izeds que Tari de basse époque nous montrera le plus souvent égorgeant le taureau : il représente l'énergie terrestre. A peine cité dans les hymnes anciens, il devint le bras droit d'Âhoura Mazda, le peseur des âmes sur le pont Tchinvat qui sépare ce monde de l'autre.

L'importance du Mazdéisme n'a pas encore été bien estimée, il a fourni beaucoup d'éléments à la pneumatique chrétienne ; sous la forme du culte mithriaque il â pénétré dans l'empire romain. On sait que lôB . Nestoriens se réfugièrent en Perse.

D'autre part, une inscription de Suse dit « qu'Ahoura masda Anahita et Mithra me protègent ». Cette Anahita, Anaîtis est une intruse dans le Mazdéisme et vient de Babylone (My-

lilta), de Phénicie (Astarlé) ou des croyances touraniennes fort mai connues.

A Tépoque agricole, le culte semble patriarcal.

14* — Les Dates,

Tandis que les Mèdes longeaient TEl-Brouz et traversaient PHycarnie, les Perses se fixèrent dans un pays qu'ils nommèrent Parça.

Salmanasar III, en 842, bat les Mada'î (Mèdes) qui eurent pour première capitale Ecbatane, avec Kyouaxares comme fondateur. Son fils Astyage épousa Cambyses mère de Kyros.

Les grandes lignes de cette histoire sont simples.

Au VIP, les Mèdes remportent sur Assour, et au VP les Perses leur succèdent.

Les Achéménides, maîtres de la Babylonie, portent leurs étendards en Afrique, en Grèce jusqu'aux victoires d'Alexandre.

Le nom d'Achéménide vient de l'Achémenès qui commandait Texode, à l'arrivée dans le Fars.

Cyrus soumit Sardes et Babylone (538). La Phénicie paya tribut. En 523 Cambyse conquit rÉgypte, puis viennent les guerres médiques qui

épuisèrent ce puissant empire dont l'apogée se place sous Darius, fils d'Hystape.

Du Nil au Bosphore et sur la côte méditerranée ua seul sceptre se dressait, celui d'un roi d'Asie Mineure.