La Tombe

Du plus beau marbre blanc, le tombeau de Cyrus ressemble à un habitacle à fronton triangulaire, posé sur une réduction de ziggurrat, c'est-à-dire de sept terrasses en retrait les unes sur les autres.

Après trois jours, l'âme quittait la terre. Un

Ânubis Rashnou la pesait ; juste elle passait le pont du paradis, impure elle était précipitée en enfer.

Brûler le corps, ou le noyer, ou Tenterrer, c'était pour Tlranien souiller l'élément où on le mettait. Pour le jeter en terre, on Tenduisait de cire ; on Texposait dans des tours rondes sans toit « dakhmas », où les vautours les dépeçaient à leur aise.

I 3. — Le Palais,

Ahoura-Mazda n'ayant que des autels, sur les montagnes, Tarchitecture se résume chez les Perses dans le palais royal ; à Ecbatane, à Persepolis, à Suze.

Selon Strabon, qui cite un certain Polyclète, chaque roi se fait construire un palais, comme en Egypte il se faisait construire une tombe.

A Pasagarde, Cyrus vainqueur d'Astyage, avait beaucoup construit. Il reste des colonnes de 5 mètres, et aux piliers d'angle on retrouve la place des poutres de la charpente. ^

A Persepolis, sur une vaste esplanade où Ton monte encore par un large escalier de cent onze marches qui porte sur le roc vif, s'élevaient les Propylées et la salle aux cent colonnes.

LES kBYkS OU INDO-EUROPÉENS 303

Le mur de Tesplanade porte l'invocation de Darius à Ahoura-mazda.

<( Persepolis était, après Suze, la ville la plus grande, la plus belle de tout l'empire perse. »

Les piliers de 1 1 mètres montrent le taureau de Ninive : la restitution de Ch. Chipiez nous donne un pylône, œuvre de Xercès. Mais le chefd'œuvre de cet art devait être la salle hypostyle. On parvient par des rampes, où la paroi émaillée montre un garde à chaque marche, à une terrasse où treize colonnes se dressent encore : c'était une salle du trône. Avec beaucoup de sagacité, M. Perrot a démontré que cette salle était ouverte de tous côtés, il en a donné Tornementation luxueuse et poly chromée. On peut faire d'intéressants rapprochements entre Thypostyle de Karnack et celle de Xercès avec ses soixante-douze colonnes.

Pour en bien juger, il faut se figurer cette salle ouverte, élevée au-dessus de la plaine.

De la salle aux cent colonnes, par files de dix, il ne reste que la trace des bases ; elles avaient près de 12 mètres de hauteur et le fût moins d'un mètre. Plutarque raconte qu'Alexandre, poussé par la courtisane Thaïs, aurait incendié le palais des rois des Perses : on a trouvé des traces de cendres, en efTet.

Les autres palais offrent la disposition des

propylées, mais les ruines monlrent des portiques égyptiens.

Pour compléter révocation de ces monuments, il faut se souvenir que le mot paradis est persan, qu'il signifie parc et que ces lieux de séjour royaux participaient au caractère de la villa romaine à l'époque de la Renaissance. La végétation se mariait à Tarchi tectonique pour produire Teffet le plus merveilleux qui soit, le mariage de Tart monumental et de la nature. Le palais Ache* menide garde sa physionomie en face du palais Sargonide. Loflus, le premier, a affirmé que rhypostyle de Xercès à Persepolis et celle d'Artaxercès à Suse étaient ouvertes de tous côtés ou closes seulement de tapis.

M . Dieulafoy, qui a fouillé VApadana de Suze, en a donné une restauration qui Pidentifle à Thypostyle de Xercès.

Autant la colonne persane par sa fusée élégante et sa fine cannelure plaît, presque à Tégal d'une chose grecque, autantson chapiteau contredit à la raison et au goût.

La tête de l'animal pourrait en agrafant les cornes à l'abaque donner quelque chose, mais les jambes repliées, la tête courbée sous la poutre, le taureau perd sa signification. La logique veut que son sabot pose sur le sol et qu'il soit le libre gardien du seuil, il représente l'idéal

même de la sentinelle vigilante et redoutable : adossé à lui-même, rabougri, il ne fournit plus qu'un ornement de fourreau. Pourquoi les Iraniens choisirent-ils cette forme pour la répéter sans trêve : est-ce par souvenir de Tagriculture tellement honorée dans l'Avesta qui proclame le labour supérieur à la prière et Tœuvre des champs plus efficace que celle de la dévotion?