La Société

Menés (Mena) substitua la monarchie à la théocratie et cet empire jusqu'à Nectanbo, avec ses trente dynasties, offre quatre mille ans d'annales.

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Ancien Empire (I-XI), Moyen Empire (XI à l'invasion), Nouvel Empire des Hycsos aux Perses. Maspero divise excellemment selon la suprématie des villes, en période memphite (I-X), thébaine (XI-XX), saïte (XX-XXXI).

Mariette place Mena au cinquantième siècle avant J.-C. L'apogée politique se produit sous ïhoutmes III.

Il faut retenir Tan 980 où Salomon régnait à Jérusalem et Scheskonk, sur le Nil.

Le droit divin du pharaon est légitime. Ra Tengendre et un double spécial, un double pharaonesque s'éveille à son avènement. Sur les bas-reliefs, Isis lui donne le sein. La reine est déesse. Le pharaon célèbre le culte de ses ancêtres.

Aucune monnaie ; on paie tout en nature, et, pour la rentrée de l'impôt, on bâtonne et on mutile. Les professions sont héréditaires et les métiers forment des castes. Le soldat pendant la paix redevenait cultivateur.

Les prisonniers de guerre ont rarement suffi aux travaux, la corvée y suppléait par une levée brusque ; cela explique la remarque de Mariette : « Les temples pharaoniques sont, en général, bâtis avec une négligence extrême. »

Le bon plaisir royal s'élève au-dessus de toute autre considération autant que les colosses

d'Amenopbis au-dessus de la plaine, mais l'histoire nous apprend que les délégations du pouvoir absolu se manifestent avec le même absolutisme.

Pas de caste : Amasis vint d'en bas au trône: Ahmès, chef des nautoniers, fut simple soldat (XVIII).

On se trompe en voyant le pharaon comme tout-puissant et surtout plus puissant que le sacerdoce. Sans doute, il est plus que pape, consort des dieux, et sa statue seule s'érige devant le temple. Cet excès d'honneur me fait croire à une dépendance bien étroite : en abandonnant l'affirmation extérieure, les prêtres gardèrent la réalité du pouvoir ; conduite d'une habileté transcendantale.

Défendons-nous de croire que le penseur d'autrefois fut inférieur à l'artiste et que les grands ouvrages ne soient pas nés d'une grande idée. Combien de traits de l'actualité défient la raison et l'idéalité à la fois I Faisons crédit à ces vieilles civilisations dont nous ne possédons que les formules officielles. Le livre des morts n'est qu'un office obituaire, un recueil d'oraisons et les colosses de la plaine de Thèbes tirent leur origine de la croyance.

La théocratie du Nil faisait du pharaon un fils des dieux et même un dieu après sa mort.

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A Gournali, Ramses 1®' reçoit les offrandes de son petit-fils Ramses II.

L'épervier à tête humaine volant vers la momie en lui apportant la croix ansée: quel emblème de spiritualité et qui résume toute notre idéalité.

La course du soleil prise pour type de l'existence et rhomme mourant identifié à Ra, disparaissant à travers la montagne, est une noble conception. Comme on voyage sur le fleuve dans un pays qui n'est qu'un rivage, la barque sera la forme du devenir ! La damnation pour l'Égyptien c'était l'anéantissement, la gueule d'hippopotame de Sinon : mais le purgatoire n'était pas facilement évitable. Dans le Kerneter, rOsirien devait franchir quinze pylônes gardés par des monstres.

Le papyrus Harris reproduit sans doute un vieux livre attribué à Thot lui-même et il montre que le fidèle s'identifie sans cesse aux dieux pour échapper aux embûches ou plutôt aux épreuves.

Malgré sa préoccupation du devenir, le peuple égyptien ne fut jamais triste. 11 s'agitait deux fois l'an sous le bâton des huissiers levant l'impôt et le 17 du mois de Thot, au jour des morts.

Un Ramses III donne cent mille prisonniers de guerre aux temples, mais le fellah était cor-

véable pour le service monumental comme pour Fermée : on recrutait pour bâtir comme pour guerroyer.

Le plus ancien des monuments humains est une tombe, c'est là qu'on a retrouvé intactes les premières statues et les fresques primitives.

A Medinet Abou, un texte donne à la femme la liberté de sortir et de se parer à son gré. « L'amitié entre époux est exprimée dans les inscriptions de façon fort touchante. » (Mariette.)

L'Egypte a été calomniée par toute notre ère. Virgile, un initié pourtant, se moque de Taboyeur Anubis, Juvénal s'écrie : « sainte nation dont les dieux naissent dans les jardins » et Cicéron pour justifier la vallée du Nil prétend qu'elle n'a divinisé que des bêtes utiles ! L'Egypte très fétide, dira le père de l'Église.