CHAPITRE PREMIER

GÉNÉRALITÉS

§ 1 . — Le pays.

« L'Egypte est un don du Nil, » dit Hérodote, le plus ancien voyageur de cette contrée ; et Maspero : « PÉgypte n'est qu'une bande de terre végétale tendue à travers le désert, une oasis allongée au bord du fleuve ».

Primitivement, la Méditerranée baignait le plateau sablonneux où se dresse le Sphinx; Tembouchure du Nil se trouvait au nord de Memphis. Le golfe se combla graduellement avec la terre charriée des monts abyssins, en formant des marais comme ceux du delta du

Rhône. Au temps historique, le fleuve se jette à la mer par trois branches, pélusiaque, sebénnytique et canopique et forme jusqu'à quatorze bouches (Pline).

Le fleuve est tout dans ce pays d'une seule vallée qu'il inonde, tous les ans, par ses crues. Sous le nom d'Hapi il était dieu. On dit à Hérodote que le pays était encore sous les eaux, à la première dynastie. Nulle part la géographie n'a aussi profondément déterminé la pensée d'une race, isolée par la mer et les déserts. La Basse Egypte comprend le Delta et la Haute s'étend jusqu'à la première cataracte.

La couronne blanche (midi) et la rouge (nord) forment le pschent du pharaon.

Le paysage égyptien a deux aspects : grandiose et serein là où passe la majesté vivifiante du Nil ; morne et fataliste dès qu'on ne voit que la terre, c'est-à-dire le désert.

La coloration du sol étonne ; à l'œil, c'est moins de la terre que de la cendre. Cette contrée qui nous a légué surtout ses nécropoles semble sablée de ses propres ossements; on dirait un poudroiement de momie.

La sérénité du ciel, la sécheresse de l'air, l'absence de pluie font de ce pays un séjour enchanteur.

l'Egypte 56

I 2. — La Race.

On a abandonné Topinion d^une origine éthiopienne. La civilisation a visiblement remonté le cours du fleuve.

H'am (Cham) généra Kusch (Kouschites), Misraïm (Egypte) Puth (Fut, Pount) et Kanaan (Phéniciens).

Ils vinrent d^Asie par Tisthme de Suez, à moins d'admettre Thypothèse Atlante. Mais ils vinrent avec une religion formée et un art complet, ces Shesou-Hor (serviteurs d'Horus) qui refoulèrent une race noire, au delà des cataractes.

De quelque nom qu'on les nomme. Atlantes ou Protosémites, les Égyptiens sont les aînés de rhumanité civilisée, par le développement de leur doctrine, la beauté de leurs œuvres, la certitude des dates et esthétiquement par la création des types architectoniques les plus généraux et une réalisation très noble de la forme humaine.

« Les Grecs, dit Renan, guidés en cela par une juste vue de l'antiquité de la monarchie des bords du Nil, aimaient à s'attribuer une origine égyptienne et trouvaient en cette origine prétendue un titre de noblesse (Cécrops, Danaûs). »

5(i LES IDÉES ET LES FORMES

La religion égyptienne serait plutôt que la judaïque le prototype du catholicisme : unité de Dieu comme essence et triplicité de personnes ; immortalité de Tâme, purgatoire, paradis et enfer, angélologie. Ce qu'on appelle la confession négative traduit Tidée exacte du sacrement chrétien de la pénitence.

A rinverse de Thébreu qui s'est spiritualisé par la succession des contacts, le verbe du Nil est allé s'obscurcissant. Le temple du Sphinx sans aucun signe, sans môme un hiéroglyphe correspond à la notion la plus abstraite. Etait-ce un temple public ou un lieu d'initiation?

Pour restituer une antique doctrine, il faut évoquer simultanément la pensée de l'initié et l'habitude dévotieuse. Une époque spirituelle tient, à la fois ; à sa philosophie et à ses superstitions : car il y eut toujours des initiés et des ingénus dans le même système. L'idée de montrer aux hommes le dieu sous forme animale est une conception profondément réfléchie.

L'instinct de la bête présente moins de scandaleuses surprises que la perversité de l'homme, et le crocodile que les prêtres exhibèrent à Clé-

l'Egypte 57

ment d'Alexandrie ne valait-il pas dans son horreur limitée, telle figure de mauvais pontife ?

A la naissance, Bâ (l'âme) se vêt de Niwou (corps fluidique), il est à Khal (l'organisme) ce que la vapeur est à une machine. Khou (l'esprit) s'involue dans Bâ (l'âme). C'est la plus ancienne idée sur la constitution de l'homme. Niwou est une âme par rapport à Khat^ et un corps par rapport à Khou.

A la mort, Khat devient immobile et glacé, Niwou le quitte mais reste sur la terre; l'esprit Khou réintègre la sphère spirituelle. Quant à Bâ, allégée du poids du Khat, mais privée aussi des lumières de Khou, elle arrive en jugement particulier.

« O cœur, cœur qui me vient de ma mère, mon cœur de quand j'étais sur terre, ne lutte pas contre moi, en chef divin ; ne me charge pas devant le Dieu grand. »

Absoute on condamnée, Khou (l'esprit) revenait comme compagnon et bon ange, ou comme démon et punisseur; il exécutait la sentence, élection ou damnation. Le plus souvent il présidait à une série d'épreuves identiques à l'état de purgatoire.

Les phases du devenir (oushabti) « je sors en épervier, en bennov » ne signifient pas des métempsycoses, mais des degrés d'évolution ; le

juste s'appelle un OsiriSjTélu un Horus : ils^identifle avec le dieu qu'il a servi.

Les Dieux se divisent en solaires : Ka, Amon, Aten ; funéraires: Anubis, Osiris, Isis, Nepthys, Pthah; élémentaires : Set (terre), Nout (ciel), Api (Nil).

Le Panthéon égyptien comprend beaucoup de types. Le Dieu (Nuter) est représenté souvent par un animal. Le scarabée de Phtah tour à tour ver, chrysalide et papillon, allégorise l'évolution. Il se subdivise selon les fonctions et selon les lieux : « le Dieu, quand il passe de puissance en acte s'appelle ^mmon; comme suprême intelligence il se nomme Imholep ; Phtath, s'il réalise avec art et vérité, et Osiris, quand il fait grâce ».

Une page de la mythologie du Nil est nécessaire à la compréhension des monuments.

Osiris épousa sa sœur Isis, dans le sein de sa mère Nouit. Tandis que l'Orphée du Nil civilisait, sa sœur se trouva régente. Set Tiphon, dans un festin, offrit un coffre magnifique à qui saurait s^ placer. Osiris ne se méfia pas; on rabattit le couvercle ; et le coffre, renfermant le Dieu, fut jeté au Nil. Isis, enceinte d'Horus, retrouva le coffre à l'ombre d'un acacia, mais Set Typhon découpa le cadavre en quatorze morceaux et les dispersa ; Isis les rassembla. Après une lutte entre Horus et Typhon, Thot par une sentence rendit au fils

l'Egypte 5l>

d'OsirislepaysduDeltajusqu'à la première cataracte. Pour reconstituer le corps d'Osiris, Anubis inventa Tart d'embaumer : et ce fut la première momie.

Pour ressusciter Osiris, ils firent une statue, « ils firent le geste d'ouvrir les yeux, de donner les souples », etTâme d'Osiris se réincarna. « Il refusa les fonctions de Dieu de vie et se fit Dieu du devenir, ordonnant à son épouse-sœur Isis, à son fils Horus, à Anubis et à Thot de faire pour ses fidèles ce qu'ils avaient fait pour lui, de Tembaumer et de le ressusciter. »

Le Dieu a deux formes : Tune humaine et alors il se distingue par ses attributs, l'autre animale et conventionnelle. L'ibis est Thot, le scarabée Phtah, l'épervier Horus, le chacal Anubis ; Sebeck le crocodile, Moût une chatte, la lionne Sekket, la vache Hathor; l'oie Amon, le milan Khonsou, le bœuf Ra; le bélier, Osiris. Mais on trouve Thot en singe, Osiris en vanneau.

On ne peut suivre les divinités sous toutes leurs formes : Scbou et Nouit^ le ciel et la terre, celui-ci étendu sous celle-là ou bien un jars et la déesse chatte ; ou la génisse Hathor et un taureau?

La hiérarchie sociale si rigoureuse se reproduit dans une gradation indéfinie de sous-divinités, Maskhonîtla marraine et Raninit qui donne

le nom, se tiennent près du berceau. Le livre des morts mentionne des officiers divins d'une fonction très limitée et des génies assistants dans le rôle des cynocéphales qui avaient pour office de saluer le lever et le coucher du soleil.

Le mythe solaire domine et son mouvement d'orient en occident figure la vie et la mort : mais chaque région et presque chaque temple avait son dieu : Phtah à Memphis, Amon à Thebes, Hathor à Denderah, Anhouri à Tinis étaient des Dieux féodaux quoique proclamés suzerains dans le rituel. Il y avait égalité entre déesses et dieux. -On pourrait distinguer les dieux célestes, les dieux terrestres, les infernaux et les dieux- Nil. Le dieu prit femme et eut un fils ou bien la déesse prit un dieu consort et eut un dieu-fils : il existe des triades à deux déesses. Chaque nome possédait la momie de son dieu qui habitait plusieurs sanctuaires en divisant son double et s'incarnant sous forme animale.

La vieille idée lycanthropique, le loup garou, vient d'Egypte : les dieux marquaient les bêtes qu'ils devaient animer. Le bœuf Apis était l'âme d'Osiris et la résurrection de Phtah.

La mélancolie empreinte sur les faces de la statuaire et que la Grèce donnera à ses héros depuis le Thésée d'Olympie jusqu'aux figures d'Alexandre se trouve dans la tradition reli-

l'Egypte 61

gieuse. Ra, à Torigine, voyant la terre nue et déserte pleura: les hommes naquirent de ses larmes. La larme divine est le germe de la vie.

L'Égyptien était plus que pieux, dévot et surtout soigneux de son devenir : aucune race n'a aussi constamment pensé au lendemain de la mort.

La vache Hathor devait élever Tosirien à la région sereine; là, Thot le transportait sur une barque fée et Ta me entrait dans la salle de vérité. Osiris vert en maillot et mitres blancs siège entre Isis et Nephthys. Là se place la fameuse confession négative et la psychosiasis a lieu. Horus et Anubis mettent dans un plateau l'image de la vérité, dans l'autre le cœur du postulant ; si la balance demeure immobile, on rend son cœur au défunt et il habite Tîle osirienne, combattant les Typhons et travaillant. C'est pour ce travail posthume que Ton mettait dans le cercueil des statuettes qui, animées par leur maître, devaient accomplir les corvées de l'autre monde. Dans toute théocratie la maladie passe pour une possession : nos microbes ont succédé aux invisibles. Le Sa (ambroisie grecque, pomme de Freia) forme un lac qui abreuve les immortels. Le Dieu transfuse le Sa à son fidèle accroupi entre ses jambes en lui faisant des passes sur Tocciput. Le mystère est l'atmosphère même de

l'esprit égyptien ; le scribe s'appelle maître des secrets et aussi Tofficier de cour « maître des secrets de la parole royale » .

Si nous ne savions pas la conception égyptienne du devenir, ses monuments resteraient incompréhensibles.

La momie n'est pas un mort. Il faut, par un effort mental, considérer la tombe (pyramide ou mastaba) comme habitée et concevoir une vie posthume du double et aussi l'utilité des statues comme supports du double, comme formes de refuge pour lui. Alors s'éclairent l'importance extraordinaire des sépultures et la colossalité des icônes pharaoniques. Dans une civilisation qui croit à une survie fantomatique où tout défunt est revenant, le roi et le riche assurent leur avenir, avec le plus grand effort de luxe et de sécurité. La pyramide avec ses faux couloirs destinés à dépister les sacrilèges n'est plus un défi d'orgueil, mais l'amplification royale d'une croyance.

L'Egypte avait donc deux populations : une organique et l'autre fluidique, conception vraiment sans analogue. L'âme, vivant à eôté du corps, a les mêmes besoins et attend les mêmes satisfactions, et comme la forme du corps peut en tenir lieu, l'image des objets les remplace dans la vie posthume. Le signe équivaut à l'objet, pour le désincarné.

l'Egypte 63

Au livre des Morts « Dieu apparut dans le Nout et dit au soleil : « Viens à nous ».

« L'Egyptien surpasse tous les hommes dans le culte qu'ils rendent aux dieux » et par conséquence ce fut le plus soumis des peuples. On aurait tort de croire qu'ils différassent extrêmement de nous.

Thot donne Fétemel repos aux âmes dans l'Amenti et fait briller, sur elles, la lumière qui ne s*éteint pas : « ô Ra, nous te prions aujourd'hui pour Tâme de ton serviteur que tu as enlevée à ce monde.

« Ne la livre pas aux mains de l'ennemi, mais ordonne à Anubis et aux deux nourrices de la prendre entre leurs mains spirituelles et de la porter dans le paradis qui est sa vraie patrie .»

Est-ce égyptien ? Est-ce chrétien ? on retrouverait aisément nos sacrements chez les Egyptiens et particulièrement le baptême, la confirmation, l'extrême-onction et la dévotion aux âmes du Purgatoire, la plus mystérieusement puissante de toutes.

Si l'âme humaine ne survit que par la durée de sa momie ou de son corps artificiel, la statue, le Dieu ne se meut à Paise sur cette terre qu'au moyen d'un corps organique, d'un double.

Selon ce vieil axiome des initiations, « l'esprit se dévêt pour monter et se revêt pour des-

cendre ». Le Dieu lui-même ne pénétrerait pas dans le monde sensible, sans se plier à ses lois et voilà pourquoi Horus a une tête d'épervier, Anubis une de chacal, et Thot une d'ibis.

L'Egyptien n'adorait pas plus les animaux que nous n'adorons la colombe, FagneaUjle pélican, le bœuf, l'aigle et le lion : mais ils saluaient dans la lionne Sekhet et dans le bœuf les formes choisies par chaque divinité, pour son incarnation.

On nous a persuadé que l'humanité avait attendu Moïse pour concevoir noblement la divinité ; le livre juif, qui représentait le passé oriental jusqu'à ces dernières années, calomnie délibérément le génie universel et ses Dieux pour s'exalter lui-même et laveh.

Le premier soin de l'étudiant en archéologie orientale sera de réagir contre une tradition fausse et qui déshonore d'admirables races. Il n'y a aucune raison pour croire à Télection d'un peuple entre tous, par une partialité divine.