CHAPITRE PREMIER
GÉNÉRALITÉS
§ 1. — Le Pays.
La Kaldée, baignée par le golfe Persique, touche à r Arabie. C'est le Sennaar où la Genèse place Taurore des sociétés, la première ville Babel, et la fameuse confusion des langues.
« De Kousch naquit Nimroud. » L'origine de son empire fut Babel, Erech, Accad et Chalanné, témoignage confirmé par les découvertes monumentales et qui ruine l'interprétation allégorique de ce verset lo par Fabre d'Olivet : « Or l'origine de son empire, au sein des révolutions civiles, fut la vanité, le relâchement des mœurs, l'isolement et Tambition. »
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Terre d'alluvion qae deux fleuves, le Tigre et TEuphrale, fécondent par leurs crues, à peu près à la même époque, en mai, lande plate. L'Euphrate aux rives mouvantes et sans cesse modifiées aboutissant à des lagunes fiévreuses. Le blé €t l'orge à l'état indigène, beaucoup de végétaux comestibles. La céréale rendant jusqu'à 3oo pour 1 ; le millet et le sésame arborescents. « Ce que je raconterais de cette fertilité ne serait pas cru », dit Hérodote.
Le Tigre et l'Euphrate prennent leur source en Arménie, coulent parallèlement d'abord, s'éloignent, puis se rapprochent, pour se jeter ensemble dans le golfe Persique. Qu'on se figure une immense plaine ici marécageuse et là desséchée; le sable du désert poussé à travers une lagune aux grands roseaux.
Il n'y a pas de pierre en Kaldée. « Entre Bagdad et la mer, creusez, vous ne trouverez pas un caillou gros comme une noix » (Perrot), et la brique leur servit de pierre, et le bitume leur servit de ciment. Brique crue, cuite ou émaillée et les versants du Zagros fournissant fer, cuivre^ plomb et argent, tout Téclat venait du revêtement d'émail et de métal. Les ruines sont presque informes, des tertres ou tells.
En Egypte la civilisation commence à Memphis, au delta; en Mésopotamie les plus an-
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ciennes cités sont voisines de la mer, Our, Larsam, puis Babyione, enfin Ninive.
La Kaldée est la partie mésopotamique baignée par le golfe Persique. Rawilson compare comme étendue la surface de la Kaldée au Danemark et celle de la Syrie à la Grande-Bretagne,
Depuis les temps primitifs la mer a reculé de cinquante lieues. Pas de pluie avec des étés torrides et des hivers venteux. La fécondité dépend des fleuves.
Les Susiens des Grecs sont les Elamites de la Bible et nous ne savons à peu près rien d^eux ; Bérose reproduit pour la Kaldée des assertions légendaires, dynastie divine et dynastie humaine d'une longévité invraisemblable.
I 2. — La Race.
Kouschite ou Sémite ? Les auteurs classiques confondent Chaldéens, Assyriens et Syriens.
Sumériens, c'est-à-dire venus de l'Oural et de l'Altaï, septentrionaux importateurs du cunéiforme. Race icthyophage, travailleusedes métaux gisant à fleur de terre dans le Touran. Cette o"estion d'origine reste pendante; une seule î sertion est légitime : on trouve ici d'abord une 1 z^ non sémitique.
Deux races dont l'une touranienne (?) formèrent la Kaldée primitive. Qu'est-ce qu'un Touranien? Il n'est ni Aryen, ni Sémite. Les inscriptions distinguent, en Kaldée, les Soumirs des Accades, deux civilisations se sont superposées : Nimroud le babylonien marche contre Assour le Ninivite, d'après la Genèse, On peut attribuer la Babylonie aux Accads. Babylone resta à peu près indépendante jusqu'au huitième siècle avant Jésus-Christ.
La philologie seule apportera de la clarté dans la confusion de races qui forment l'agglomération kaldéenne, lorsqu'elle aura établi le rapport des trigrammes deFo-Hi, avecle cunéiforme. Lenormant a invoqué des relations finnoises et ouraliennes, au lieu des chinoises beaucoup plus probables.
La population primitive de la Kaldée aurait été touranienne. Lenormant retrouve chez les Finnois des ressemblances avec les Accads de la Mésopotamie. Les Kouschites de Nemrod à Babylone ne sont que des Syro-Arabes.
L'idéogramme Sumer désigne un peuple ayant une langue distincte. C'est un fait acquis, sur ce point encore si litigieux, que la dualité de langue sémitique et touranienne, que la dualité de race Soumir et Accad.
Our (Mougheïr) est la capitale des Accads.
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Les Kaldéens paraissent une tribu qui s'imposa au IX* et qui donna au VHP des rois à Babylone; et ces Kaldéens ne sont pas des sémites.
La question accadienne se raccorde à celle des origines chinoises, tant pour récriture que pour la race.
« Désormais, dit Ledrain, comme il y a le siècle de Périclès et celui d'Auguste, on nommera, dans rhistoire de l'art, le siècle de Goudéa (3ooo avant J.-C.).
D'après Ledrain, Sumir ou Schumer n'a pas un sens géographique, mais linguistique : il s'agit d'une langue sacrée, vaticinatoire, plus propre à la Kaldée méridionale ; Emekou, synonyme, se dit dans le sens de langue d'élite, tandis que l'accadien serait Eme-sal — Eme-lukh, langue de femme ou d'esclave.
Avec ses déclinaisons, le Sumir diffère du type sémitique et se rattache au finnois et au mongol.
Et maintenant qui affirmera que le fameux alphabet phénicien ne sort pas du cunéiforme ?
Une seule statue représente Likbagus, patesi gouverneur de Sirtella, il se vante d'avoir construit le temple des cinquante « à la souveraine des montagnes, à la mère des Dieux, il a élevé le temple de sa demeure heureuse à Anri et aussi à la fille de l'abîme, souveraine du séjour sou-
VéÔ LES IDÉES ET LES FORMES
l-errain, il a élevé le temple de sa demeure heureuse. » Sirtella dépendait d'Our.
Ledrain donne pour dieux à cette période Mulkit (Melquart) tandis que Ater Nannar régnait, et un fils de Mulkrit, Papouka, et une fille d'Anri, Bagus.
Chaque homme avait un dieu pour patron.
A douze lieues Warka (Ereck ville funéraire, Abydos de la Kaldée), un amas de telis qui Ta Tait nommer Tello, M. de Sarzec a trouvé neuf statues en diorite et en dolerite.
« Sans le peuple de Sumir point de Tyr et de Sidon; la terre eût appartenu aux nomades du désert, au sémite du sud. » (Ledrain).
On trouve à Sirtella toutes les œuvres d'une civilisation : des statues en ronde bosse, des coupes, deux cylindres d environ chacun deux mille mots, un bas-relief représentant une harpiste, un autre figurant une prise de ville.
Nul doute que si Ton attaquait d'autres tells ils rendraient à la lumière des fondations de temple, des statues et des cylindres.
Un peu de Tor prodigué par les Anglais à la reconnaissance du temple de Jérusalem aurait mis à jour ce que cache le Birs Nimroud. Babylone Éitiend ses explorateurs, son Schliemann, et le résultat serait, pour Thistoire et pour l'art, d'un plus grande importance que la découverte d'Ilior
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li y aurait lieu de séparer Babylone, la savante et voluptueuse métropole, de la Ninive guerrière et brutale, mais les Assyriens ayant réalisé dans. des monuments durables et parvenus jusqu'à nous les créations kaldéennes, ce serait augmenter la difficulté d'exposition que de les désunir. On peut cependant préciser les rapports de la race avec le caractère de chaque civilisation. Babylone a quelques traits de la Chine, elle met au-dessus de tout la culture spéculative, tandis que Ninive représente un empire militaire et qui tombe, le jour où la victoire Tabandonne : son Dieu disparaît avec sa force.
Pour les Grecs, les Kasdim, Kaldéens étaient une caste sacerdotale; la science était héréditaire, le fils succède au père. L'archimage ou pontife suprême venait après le roi et l'accompagnait toujours, régent à sa mort.
L'Assyrie fut un camp perpétuel : son art vient de Kaldée ainsi que sa religion, mais Assour est un dieu national, comme lahvé, selon la conception sémitique de se déclarer peuple élu, non pour sa vertu mais par suite d'un pacte avec la Divinité, tandis que la croyance kaldéenne plus abstraite conçoit Tunîversalité de la puissance céleste.
Il y a un parallélisme entre le développement le la Chaldée et celui de TÉgypte.
Elle naît au delta du Tigre et de TEuphrate dans une vallée d'alluvion et la civilisation remonte les fleuves, plus ancienne à Our et à Larsam qu'à Babylone et à Ninive.
La Chaldée ne forme qu'une partie de la Mésopotamie, se développe entre l'Arabie et le golfe Persique. Le Tigre et TEuphrate remplissent ici le rôle du Nil fécondant : sans l'inondation périodique, ce pays sans pluie serait un désert. Hérodote a raison, aucun pays n'est aussi fertile en blé, qui y pousse à Tétat naturel.
Sennaar (Kaldée biblique) vit la première ville, Babel et puis Accad et Chalanné.
Les douze rois de Bérose correspondent aux douze patriarches hébreux Guibborim (gabra assyrien, géant). Les identités entre les traditions chaldéennes sont innombrables.
« J'ai lu, dans les plus anciens textes de la collection Sarzec, jusqu'au nom du dieu particulier d'Israël, lahvé, dont on avait jusqu'ici vainement cherché la provenance. Il y avait dès les temps les plus lointains, un lahvé sumérien, un dieu qui est. »
L'Assyriologie comme l'Égyptologie est une création française.
Botta, consul de France à Mossoul, en i843, commença les fouilles de Korsabad, en 184&; l'anglais Layard en commençait à Nimroud et à
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Kouroundjick. Place en i85i reprenait Tœuvre de Botta. On voit que TAssyriologie date d'un demi-siècle.
Du huitième à la fin du septième, le roi d'Assyrie demeura à Ninive. Botta crut retrouver Ninive à tort, il ne mit au jour qu'un palais de Versailles assyrien, élevé de 722 à 706, amas de constructions qui se divisent en lieux de réceptions, en appartements privés et en communs.
Les merveilles attribuées à Sémiramis par les Grecs, les deux palais sur les rives de TEuphrate, les jardins suspendus n'ont pas laissé de traces.
Nimroud, à six lieux de Mossoul, sur la rive gauche du Tigre présente un tell ou tertre considérable. On y a dégagé le palais d'Assournazirpal (880). Les bas-reliefs représentent le roi et ses officiers, des génies à tête d'aigle devant l'arbre sacré.
Le palais d'Assarhadon s'accuse inachevé.
11 faut citer à Kouroundjick, le palais de Sinnakerib (80 de long sur 100 de large). L'entrée du côté de la ville avait dix taureaux séparés par des génies. Les bas-reliefs se rapportent tous à la vie guerrière.
L'emplacement de Babylone n apas été fouillé,
îs tells attendent encore la pioche de l'archéo-
>gue mais les difficultés et les dépenses seraient
énormes. Hérodote attribue à Tenceinte un espace trois fois plus grand que Paris ! Même si Nabuchodonosor après la défaite de Ninive a employé les vaincus à construire, on se figure mal une telle cité avec des maisons à quatre étages et des rues droites, des murs de loo mètres du fond du fossé au créneau avec 26 mètres d'épaisseur : « sur le haut du mur on avait laissé entre la saillie des tours, l'espace qu'il faut pour faire tourner un char à quatre chevaux ».
L'épaisseur venait de la matière employée qui n'offrait de résistance que par sa masse.
Les tours saillantes de 4 mètres et espacées de 27 mètres avaient des portes ornées en cintre avec briques émaillées. De tout cela il ne reste que des monticules informes.
L'ingénieur militaire ici est bien supérieur à Tégyptien, il use du bélier, des tours mobiles; on construisit des voies militaires comme les Romains; les chars de guerre furent d^un emploi régulier et FAssyrien se montre le plus anciennement accompli des Poliocertes.
On a voulu voir la génération spontanée dan le régime aqueux à travers le mythe chaldéen. As
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pou (Océan) et Tiamat Chaos mêlaient leurs eaux. Les Dieux naquirent : Anou (ciel), Bel (terre), Ea (Neptune) ; ils se dédoublèrent en Anat, Bélil et Ea. Les Dieux engendrèrent Sin (lune), Samas (soleil), Mardouck, Nergal, Istar, Nebo (Mercure).
Tiamat (chaos) fut vaincu par Bel-Mardouck qui avec ses membres fit Tunivers. « Le Monde était une sorte de chambre close en équilibre sur des eaux éternelles, la terre qui en forme le plancher a l'apparence d'une barque renversée. »
(Maspero). Un bizarre Messie Ea Khan (oannès), Dieu amphibie, vint instruire les hommes : au coucher du soleil, il se replongeait dans la mer. Ce mythe signifie que la civilisation fut apportée par un homme étranger à la race aborigène; mais sa représentation ne donne que le type assyrien ordinaire.
La nuit, en Kaldée, est d'une limpidité incroyable , on aperçoit à Tœil nu des étoiles que rOccidentne voit qu'à l'aide d'un instrument; en outre la chaleur sèche et le vent accablant de la contrée poussent à la veille. Delacroix, dans un pendentif de la bibliothèque des députés, a rendu sensible le mouvement mental qui disposait les nhaldéens à l'astrolâtrie et à l'astrologie.
Le temple semble être, en même temps, un
oservatoire, mais comme nous sommes en pays
astrolâtrique et que la science fait partie de la religion, il n'y a pas lieu de différencier les deux notions.
Ilou, qu'on nommera Assour, engendra le chaos, Anou, Bel, Novah, Trinité que Maspero qualifie la Matière, le Verbe et la Providence. Anou, père des dieux, se manifesta aux hommes sous les traits d'un amphibie, l'bomme-poisson qui enseignait pendant le jour et au soir se plongeait dans la mer. Bel-Mardouck (Jupiter) ; Novah maître des sciences, semblable au Saint-Esprit. Chaque dieu a sa parèdre, Anou, Anat; Bel, Belit; Nouah, Tihavti.
La seconde triade se composait de Sin (lune), Samas (soleil) et Bin (dieu de la fertilité et des météores). Puis Mardouck (Jupiter), Nergal (Mars), Istar (Vénus), Nebo (Mercure), Adar (Saturne). Un dieu, analogue à Hercule, Isdubar qui étouffe un lionceau en le serrant sur sa poitrine, aux bas-reliefs du Louvre. Il y avait donc douze grands dieux zodiacaux, plus les 36 décans :
tous les dix jours l'un monte en haut et un autre passe en bas, c'est le dieu de service.
La Chine primitive seule a poussé aussi loin que la Kaldée l'étude du ciel et de ses mutations périodiques, en même temps que le culte des esprits élémentaires; cette similitude de tendance mérite l'attention.
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L'astrologie amena la découverte des mathématiques. Une numération à base sexagésimale, un système métrique, la division du cercle en degrés, minutes et secondes, le zodiaque, les étoiles fixes ou errantes, les éclipses de lune, avec une année lunaire de douze mois et un planisphère.
Josèphe affirme que les Égyptiens apprirent Tastronomie des Kaldéens : Diodore opine pour le contraire. Callisthène, au dire de Porphyre, aurait envoyé des observations de 1908 à Aristote. Leur année était de 36o jours, et tous les six ans, on la complétait d'un mois supplémentaire. Le jour avait vingt-quatre heures.
Surtout astrologues, ils se targuaient de leurs présages. Lenormant a analysé les tablettes astrologiques du British Muséum. A côté du tireur d'horoscope, l'incantateur ou guérisseur et exorciseur pullulait. L'importance des amulettes et talismans était extrême.
La magie a un double mouvement de défense contre les puissances du mal et d'alliance avec celles du bien; chez nous, la dévotion aux anges a toujours été parallèle et proportionnelle à la
raintedes démons.
La Kaldée était le pays le plus hanté de la
rre, à en juger par le nombre des conjurations
n nous sont parvenues ; la peste, la fièvre, les
maladies étaient des démons auxquels il fallait opposer les bons génies.
Les esprits élémentaires, les esprits morbides, les esprits de la montagne ou de la plaine remplissent la vie humaine de- leurs interventions bénéfiques ou maléfiques : conjurer ces génies, les désarmer par des prières ou les réduire à Pimpuissance par des formules, tel a été le souci religieux du bas Euphrate, véritable patrie de la démonologie.
L'humble se gare du diable, cela ne suffit pas aux ambitieux qui se flattent de le vassaliser^ et partout il y a superstition, il y a magie (c'est-àdire une science conventionnelle qui soumet cer* tains esprits à l'homme). Le dualisme qu'on attribue aux Perses se voit bien plus ancré dans l'âme chaldéenne, et, certes, notre moyen âge n'atteindra pas à^ la laideur effrayante des démons à tête de lions et armés de poignards et à cette figure si puissamment méchante du vent sud-est que possède le Louvre et qui est le plus ancien chef-d'œuvre de la représentation diabolique.
Les diables tiennent une place importante dans l'iconographie du moyen âge : le sculpteur de la cathédrale en a fait sa gargouille et le support des vierges et des saints, Tin carnation des vices. Dans les représentations de TÉglise
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militante le démon, Tadversaire, joue un grand rôle; si Satan ne paraît qu'une fois en personne dans rÉvangile ses noirs sujets montrent fréquemment leur corne.
Le diable médiéval effrayait peut-être son temps, il nous fait sourire, même aux fresques de Pise, tandis que la statuette du Khamsin, au Louvre, fait peur, comme les monstres armés de poignard de Koyoundjick. La méchanceté se* manifeste par des accents vigoureux et les combinaisons de formes animales sont intenses.
Bin, dans un bas-relief de Londres, poursuit, la foudre à la main, un lion à la crinière de plumes, aux ailes d'aigles. L'artiste kaldéen tremblait réellement à la pensée des esprits, au lieu que le moderne fut toujours un peu scep* tique.
Sur les cylindres, Nei^al (Mars) et Isdubar (Hercule) combattent sans cesse les démons, sous des formes hybrides.
Il y a des formules contre celui qui forme l'image (de l'envoûtement). L'imprécation agit sur Thomme comme un démon; mais la conjuration s'élève surtout contre l'esprit élémentaire. 'Jne brique de Ninive énumère sept grands dieux suprêmes, cinquante dieux du ciel et de la terre, rois cents esprits des eaux et six cents esprits
^ la terre.
Les Igili (anges) et Announnaki, bons génies, dépendaient des Seds, des Nirgals, des Oustours et des Nattigs.
Le Dieu suit sa ville dans la fortune ; quand Our domine, Sin devient le grand dieu, si c'est Larsa, Samas l'emporte.
On retrouve en Kaldée le prototype de nombreux mythes : Istar et Tammuz (Vénus et Ado- *nis), les douze travaux zodiacaux d'Isdubar (Hercule).
Le polythéisme n'est pas un système, mais la forme générale de la croyance chez les êtres d'un certain degré; au plus bas de l'échelle religieuse, tout le monde est polythéiste de pratique, sinon de formule : au plus haut, tous les esprits sont monothéistes, et ce fut le cas du grand sacerdoce oriental.
La religion kaldéenne ou accadienne est surtout une démonologie ou mieux un perpétuel exorcisme. Le Recueil magique de Koyoundjick, que Lenormant compare à TAtharna-Veda, a pour final d'hymne «Kakama», qui seditenassy-* rien « Aman », amen.
Le Sed est le génie bienfaisant, le fameux tau* reau à face humaine, qu'on appelle aussi « alap '>. Le nirgallu se représente par un lion ailé.
L'utuk habite le désert, le mas les monta-* gnes, le télal les villes, le gigim est errant.
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D'après la doctrine lue sur les briques ninivites, rhomme est possédé des bons ou mauvais esprits, sans compter les démons de la maladie, ridpa qui attaque la tète, le Namtar la peste, le Âlal malfaisant sur la poitrine, le gigim qui commande aux viscères, le télal qui agit sur les mains.
Le démon revêt trois formes pour persécuter rhomme : le fantôme, le spectre et le vampire. Gelai et Kul-gélal sont Tincube et le succube.
Il existait un nombre mystérieux d'une vertu souveraine. Ea l'enseigne à ses fidèles.
Le nom l'emporte encore sur le nombre.
L'idée du nom ineffable et incommuniquable de la Kabbale se trouve ici ; la force du schem n'est pas une idée juive, non plus que l'usage du phylactère.
Les talismans, par conséquent, jouèrent un rôle prodigieux dans la vie du bas Euphrate; chaque cachet porte du reste des figures symboliques et conjuratoires.
Lenormant croit qu'en un coin de la maison kaldéenne une table était servie aux génies pour les rendre favorables; ce qui serait encore une identité avec la Chine,
A tort on a voulu voir le péché originel dans un récit des briques ; en revanche le roi Adra-
hasis, roi antédiluvien, fait à Isdubar le récit
11 déluge.
