LE CORPS OE L ENFANT

nous avons beaucoup de muscles et une large poitrine et que nous sommes exempts d’une foule de tares ; c’est parce que « nous le voulons bien ». Il est donc juste et scientifiquement exact que la volonté de chacun de nous soit comptée parmi les facteurs de sa force physique.

Dernière question. Comment apprécier la force physique d’un écolier?

A la fia d’une séance d’exploration physique, l’opérateur se trouve avoir recueilli toute une collection de chiffres qui couvrent ses cahiers de notes : chiffres de taille , chiffres de poids , chiffres de largeur d’épaules, chiffres de pression dynamométrique, el ainsi de suite. Que signifie tout cet ensemble rébarbatif de chiffres qui ressemblent si peu à la réalité vivante qu’on vient de mesurer? Voilà une question que nous aurons souvent à nous poser, car la plupart (le nos investigations, même les plus psychologiques, tendent aujourd’hui à se résumer dans une quantité mesurable. Après avoir étudié les capacités mentales d’un sujet, nous arrivons à ce résultat de pouvoir dire : pour la mémoire, tel chiffre; pour l’attention, tel autre. Il importe donc de se rendre compte que, malgré sa grande apparence de précision, le chiffre n’est qu’un résultat brut dont on ne peut se servir qu’après avoir établi non seulement sa signification, mais encore son interprétation, et comme il y a là une question très générale que nous devons rencontrer à chaque instant dans ce livre, résolvons-la en une fois et de manière à n’y plus revenir.

Un jeune garçon de dix ans vient de nous être amené. A la suite de nos opérations d’anthropométrie nous avons pris des notes pour exprimer ce que cet enfant « vaut physiquement ». Voici le relevé de son bulletin :

LES IDEES MODERNES SUR LES ENFANTli

Taille . l'”,20.

Poids . 26 kilogr.

Largeur d’épaulea. 28 crn 7.

Spiromètre. . . . 1600 cent, cubes.

Dynaniomkre. . . 17 kilogr.

Rien ne montre mieux que ces chifîres combien lei résultats numériques ont besoin d’un commentaire pour être compris. Ce commentaire est surtout une appréciation. Mis en présence d’un fait biologique quelconque, nous ne le connaissons que si nous arrivons à l’apprécier, à juger sa valeur. On nous dit que Paul a 1“,20 de taille. Quand on nous annonce ce chiffre, nous cherchons surtout à savoir si c’est là une taille grande ou petite et si, puisqu’il s’agit d’un enfant, cet enfant est grand ou petit pour son âge. On le voit, l’appréciation d’une telle valeur suppose un point de repère fourni par une moyenne à laquelle on compare la donnée individuelle. De là la nécessité d’avoir à sa disposition un tableau de moyennes.

Nous donnons ci-après ce tableau, qui a été dressé par nous et par nos collaborateurs, à la suite de nombreuses recherches dans les écoles.

Développement physique des jeunes garçoni.

École» primaire» de Paris pour les chiffres de 4 an» et au-dessus.

Tailla

Poids

D. biacr.

Spiromètre.

Dynamomètre

Ag«.

en eenu

en kgr.

en cent.

en cm*

m. dr.

Naissanae

1 an

3 ans

tl

LE CORHS DE l’eNFANT

Mais ce n’est pas tout. Ce tableau des moyennes ne nous sert qu’à une chose, c’est à déterminer si pour une certaine fonction notre sujet est égal à la moyenne ou au-dessus, on bien au-dessous; donnée importante mais très vague, car il reste encore à savoir dans quelle mesure se présente cet écart avec la moyenne. L’écolier qui nous sert d’exemple a une taille de 1“,20, alors que la taille moyenne des enfants de son âge est de 1“,30; nous dirons donc qu’il est petit pour son âge; nous ajouterons même, étant donné cet écart de 10 centimètres, qu’il est très petit. Nous ne pouvons guère aller au delà.

Pour avoir plus de précision et surtout plus de clarté dans les appréciations, j’ai proposé un moyen de notation qui consiste à remplacer les écarts de taille en centimètres par des écarts en âge.

Reprenons notre exemple. Notre écolier de dix ans a une taille de 1“,20; un coup d’œil sur le tableau des moyennes nous apprend que c’est ta taille de huit ans. Nous dirons donc que, pour ta taille, cet enfant est en retard de deux ans, ce qu’on écrit ainsi : — 2. Cela est clair, précis; on comprend tout de suite l’importance du retard. En appliquant cette notation aux autres mesures, on les transforme de la manière suivante :

Taille.

Poids.

— 2 ans.

— 1 an.

Largeur d’épaules.

Capacité respiratoire Dynamomètre. . .

Ainsi, uotreenfantala taille tîès courte; étant donné que sa taille est plus petite que la moyenne, son poids est relativement plus élevé; ce' n’est pas un enfant maigre. Il a les épaules d’une largeur suffisante ; il a une excellente capacité respiratoire et son état musculaire est très bon; c’est un enfant petit et râblé, sur

lequel ou peut faire fond. Voilà ce qu’il vaut physiquement.

Nous souhaitons qu'il existe bientôt des écoles oîi ces méthodes d’anthropométrie seront introduites et appliquées régulièrement, puisqu’elles servent à tant de fins utiles . expliquer certaines défaillances de l’attention et de l’intelligence; permettre de doser l’entraînement physique et la gymnastique suivant les forces de l’écolier ; faire un emploi réellement équitable des ressources de l’assistance, et enfin juger la valeur comparée de plusieurs méthodes de gymnastique actuellement en conflit, juger la valeur des écoles de plein air, juger les bénéfices réels obtenus au moyen des colonies de vacances, etc. Toute l’éducation physique a pour critérium la toise, la balance, le dynamomètre et le spiromètre. Si on n’emploie pas ce critérium, on ne fait que du travail aveugle, c’està-dire du mauvais travail ou du charlatanisme.