FLAMMARION

26, Rue Racine, Paris

Oroits de traduction et de reproductiou rései'ré» pour tous les pays.

Les B(afZ.

î Idées modernes sur les enfants~ ^

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t: CHAPITRE I

But de ce Livre.

Ce livre est un bilan. Je Pai écrit pour exprimer aussi sincèrement qu’il m’a été possible ce que trente ans de xecherches expérimentales, poursuivies principalement en Amérique et en Allemagne, et un peu eu France, nous ont appris sur les choses de l’éducation. On trouvera donc ici les résumés et les conclusions de ces études, qui ont été désignées, quelquefois avec enthousiasme, quelquefois aussi avec dédain, en ajoutant au mot de pédagogie les qualificatifs de tcientifique, moderne, expérimentale, physiologique, psychologique, ou même en forgeant le mot nouveau de pédologie. J'ai cherché à juger quels sont, parmi tant de travaux publiés, ceux qui méritent d’être introduits dans la pratique de l’enseignement, ceux qu’on doit en rejeter, et dans quelle mesure les méthodes nouvelles doivent faire progresser la pédagogie. C’est là une des questions les plus importantes qui se posent de notre temps. J’ai essayé de l’examiner avec un grand effort d’impartialité.

Malheureusement, -il m’a été impossible de faire

tenir dans le cadre étroit de ce livre le domaine très vaste de l’éducation. Il a fallu restreindre le sujet pour l’exposer avec précision et détail. J’en ai pris ce qui m’a paru présenter l’intérêt le plus vif et le plus pressant. Il doit donc être bien entendu, dès à présent, entre mes lecteurs et moi, que ce livre ne saurait répondre à toutes les questions que l’on pourrait se j poser quand on envisage, en tant que père, ou que j maître, ou que sociologue, l’éducation des enfants et des jeunes gens. Ces questions sont bien nombreuses; elles se ramènent à trois principales :

1® Les programmes;

2® Les méthodes d’enseignement;

3® Les aptitudes des enfants.

Disons un mot de ces trois grandes divisions, afin de nous orienter.

1® On appelle programme la liste détaillée des enseignements donnés à l’école. Ce sont les programmes qui préoccupent surtout l’opinion; ils sont l’œuvre des pouvoirs publics, et c’est sur eux que se porte constamment l’attention toutes les fois que pour des raisons politiques, ou économiques, ou autres, il se déclare dans notre pays ce qu’on appelle d’un mot curieux et bien tendancieux : une crise de l’enseignement; aussitôt la même pensée vient à tous, il n’y a qu’une ressource, qu’un remède, changer les programmes !

Cette préoccupation ne doit être critiquée que dans la proportion où elle est exclusive, car évidemment il faut reconnaître que le contenu de ce qu’on enseigne offre toujours une influence énorme sur l’éducation des intelligences et sur l’utilité de l’instruction. L’esprit dans lequel les programmes ont été conçus — dans le cas du moins où ils expriment un esprit quelconque — nous révèle partiellement quel est le but, l’idéal qu’on s’est proposé d’atteindre, et c’est à ce