CHAPITRE PREMIER

La Révolution monétaire du xvie siècle, — Causes auxquelles elle est attribuée avant Bodin par les ordonnances et M. de Malestroit. — Bodin expose la véritable cause : l'abondance des métaux précieux venus d'Amérique; il pose ainsi les principes de la théorie quantitative de la monnaie. — Bodin est-il le premier à avoir développé l'idée de l'influence des variations de la quantilé des mélaux précieux sur les prix? Ce qu'en avaient dit Xénophon, Buridan, Oresme, Copernic, Noël du Fail. — Bodin ne fut pas compris par la législation, Garrault et La Noue. — Influence de Bodin : Discours sur l’extréme cherlé, Traicté des finances de France, Stafford, Davanzati, Traiclé el advis sur les poincts controversez des monnoyes, Scipion de Gramon, Sancho de Moncada, Locke, Necker, Accarias de Sérionne, la théorie quantitalive affirmée par les libreséchangistes, les bi-métallistes, les monométallistes, MM. Menger, Walras, Limousin, Leroy-Beaulieu, Levasseur, Bourguin, de Foville, Mongin, Cernuschi et les résultats de l'observation.

Lorsque Bodin écrit La Réponse aux Paradoxes, l'Europe est en proie aux malaises d'une véritable crise produite par une hausse considérable des prix, dont la cause est devenue pour tous les contemporains une énigme indéchiffrable. C'est à cette époque, en effet, que s’est produite, comme l’a dit

M. Levasseur (!), « une révolution économique lente et pres-

(*) Levasseur, Hisloire des classes ouvrières en France avant 1789, IF, p. 57.

qu'inaperçue dans la première moitié du siècle, rapide et et très sensible dans la seconde moitié; préjudiciable aux uns, avantageuse aux autres, incomprise de presque tous, qui modifia les conditions du marché commercial et la fortune des particuliers : La révolution monétaire ».

Le vicomte d'Avenel en exprime bien toute l'importance quand, parlant de l’époque où les métaux précieux d’Amérique arrivèrent en Europe, il écrit (!) : « Ce fut la grande révolution économique des temps modernes, comme la disparition du servage avait été, trois siècles auparavant, celle des temps féodaux, comme les applications de la vapeur et de l'électricité sont celle de l’époque contemporaine. La première avait transformé la terre et le travail, la seconde Je numéraire, la marchandise type, signe des échanges ».

Des stalisticiens modernes, M. C. Leber, l'abbé Hanauer et le vicomte d’Avenel, ont calculé la puissance d’achat de la monnaie en se basant sur les moyennes des prix aux différentes époques. M. de Foville (?) a dressé un tableau com-

paratif de ces trois statistiques. Nous en reproduisons iei un

extrait :

Périodes : C. Leber Abbé Hanauer Vte d'Avenel 1451 à 1475 6 4 1/2 6 1476 à 1500 6 4 1/4 6 1501 à 1525 ( D 9 1526 à 1550 4 3 1/2 4 1551 à 1579 3 Re A2 3 1576 à 1600 2 2 2 1

Ces trois statistiques accusent toutes, dans la seconde moitié du xvi° siècle, une diminution dans la valeur de , A . .

l'argent et par cela même une hausse inverse dans les prix.

(1) D'Avenel, Histoire économique de la propriété, des salaires, des denrées

depuis l'an 1200 jusqu’en 1800, I, p. 16.

(?) Economisle français, 21 avril 1895, p. 524,

FQ

Si leur accord n’est pas parfait, il est cependant relativement satisfaisant et nous ne pouvons mettre en doute la réalité de la conclusion que nous en tirons au sujet de la hausse des prix.

M. Levasseur (1) nous montre combien le prix du blé s’est élevé durant le cours du xvi° siècle.

Moyennes décennales du prix du setier de blé

ANNÉES exprimées en grammes d'argent fin, DEMO RASE RATS 50,5 DEMO MO 54,9 DEMESTORMSTO ET 59:09 DeNSSORMESE TT. 60,7 DeMSCOAMOCOR EEE ET O2 DOMOROMOTOM EN NrR 114,7

Si nous rapprochons les moyennes des prix de l'hectolitre de blé données par le vicomte d’Avenel (?), nous voyons une

augmentation des prix analogue.

Années Prix Années Prix DerS0IRaMS 5e) 4 Det 1 MST CT 12 De5264 155000 7 DeMSACAULCOOEER 20

Parmi l'exposé des nombreux prix donné par le vicomte d’Avenel, si nous extrayons les différentes moyennes des prix des terres et de leur revenu (*), nous voyons que les revenus ont plus que doublé dans la période de 1551 à 1575, les prix des terres ont aussi sensiblement augmenté mais

ont subi un retard.