Ebrard, op, cit

4. On a violemment attaqué ce rôle social, et, très récemment encore, on a soutenu que l'Inquisition avait, en persécutant le Catharisme, seulement défendu la société menacée. M. Molinier a combattu cette théorie en répondant aux accusations portées contre les Cathares par M. Kaltner (op, cit.) : « M. Kaltner cite, en les déclarant absolument exactes, les paroles suivantes de M. DôUinger, dans son Uvre Kirche und Kirchen : « Ces sectes gnostiques (?), les Cathares et les Albigeois... étaient les com- « munistes et les sociaUstes de ce temps-là. Ils attaquaient le mariage, la « famille et la propriété. »... Ces preuves, il est vrai, on ne les donne pas pour ce qui concerne les attaques imputées aux Cathares contre la propriété. L'accusation sur ce chef en est réduite à faire son chemin toute seule, et pour cause... L'accusation de ruiner le mariage et la famille a

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On ne peut dire qu'il y ait eu, dans le système, place pour une idée politique. La vie des Cathares était complètement éloignée des negotia saecularia et les formes sociales devaient leur être indiflférentes. Quant au^ croyants, ils se [mariaient, jugeaient, se battaient, possédaient des biens, ^n'étaient, nous l'avons longuement montré, astreints à laucune règle d'existence qui les distinguât de leurs contera- {porains. Ils prirent part aux luttes comnSunales des villes d'Italie, défendirent héroïquement le Languedoc contre les , croisés de Simon de Montfort, tandis que les parfaits, conséquents avec leurs principes, ne semblent s'être jamais •^ départis de leur attitude passive. On ne peut les accuser d'opposition à l'autorité ecclésiastique, pas plus qu'à l'autorité laïque, et Ebrard est le seul, parmi les controversistes, à les accuser de retenir les prémices et de refuser la dîme. Il les a visiblement confondus, dans ses accusations passionnées, avec les inspirés du xi* et du xii** siècles, les Leutard, les Tanchelm, les Eon de l'Étoile, aussi violents dans leur mysticisme révolutionnaire que les Cathares étaient ^ paisibles c'ans leur renoncement philosophique.

L'interdiction du serment, qui était une des raisons pour lesquelles les Cathares ne pouvaient remplir des fonctions publiques, est la dernière des prescriptions morales que comportait le dogme cathare *. Elle fit beaucoup pour la popularité dont jouirent les parfaits en certains pays : des hommes qui refusaient d'engager leur conscience, même

de bien autres proportions. L'origine en est dans la condamnation de Tunion matrimoniale par les sectaires... Nous rappellerons... la parole significative d'Etienne de Bourbon : « Uxores electis eorum prohibentur, audi toribus conceduntur », parole qui nous montre le mariage entendu dans réglise cathare, en dépit de la théorie, de la même façon que dans l'éghse catholique, permis aux fidèles et défendu aux prêtres. »> {Reçue Histor., 1884,2» fasc, p. 412).

1. Sur l'interdiction du serment dans le Gatharisme primitif, voy. Schmidt, II, 82-3. Voy. Ebrard, 129; Bonacursus, 777; Ermengaudus, 1269; Grég. de Florence, 1728; Rain. Sacch., 1761; etc. Rituel, p. xix : « Qu'il ne jure aucun serment »>.

par la faible obligation que créait un serment banal prononcé à la légère, devaient être parfaitement sincères, et bien des croyants durent venir à eux, pleins d'admiration et sûrs que ces ascètes ne pouvaient les tromper en leur promettant le salut. Nous n'oserions prétendre, d'ailleurs, qu'il n'y eût pas quelque excès dans cette confiance aveugle, et les interrogatoires d'Inquisition nous montrent que quelques croyants accusèrent, à tort ou à raison, les parfaits d'avoir fait mentir les apparences.

L'interdiction du serment était-elle, en effet, une garantie certaine de sincérité? A s'en tenir aux indicattohs que nous fournissent la majorité des textes, le serment matériel seul aurait constitué un péché aux yeux des parfaits. Cependant le formulaire que nous avons déjà cité plusieurs fois et qui est un utile tableau d'ensemble des obligations imposées aux parfaits, élargit la prohibition : « quod non mentieris, nec jurabis... * » ; ce témoignage est, il est vrai, complètement isc»lé, mais sa forme précise semble lui donner plus de force. D'ailleurs, cette interdiction ne '^rattachant pas, comme toutes les autres, au système philosofWî^ue de la secte et n'ayant qu'une valeur toute morale, ne se comprendrait que comme une garantie de sincérité, comme la suppression de toute formule parasite capable de déformer, d'obscurcir la vérité ou de provoquer le parjure par l'abus d'engagements inconsidérés; elle ne devrait venir que comme corollaire à la prohibition de tout mensonge. Historiquement cette hypothèse est, nous devons l'avouer, assez diflacilement soutenable; peu de sectes, au moyen âge, se sont développées aussi secrètement que le catharisme durant tout le XI® siècle et la plus grande partie du xii®. Dans la propagande si active et si difficile à laquelle ils se livrèrent, le secret le plus absolu dut être gardé par les

1. Forma qualiter, 1776. Voy. Schmidt, II, p. 83. Il donne comme raison que les Cathares craignaient d'être « infidèles à la vérité » . Cette raison est malheureusement peu précise.

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membres de la secte * ; quelques-uns allaient jusqu'à changer de nom plusieurs fois dans leur existence % et c'est à de très rares intervalles que l'on parvient à saisir des traces de catharisme, pendant le xi* siècle, dans des pays où, au xii% rhérésie apparaîtra brusquement et déjà toute puissante. Eckbert désigne d'un mot ce travail souterrain : « Serpit cancer ^ ». Saint Bernard s'emporte en imprécations contre ces hommes qui simulent si parfaitement la piété la plus orthodoxe, contre « ces paysans ignorants » qui « chuchottent dans les cuins et dans les ténèbres * ». Lorsqu'ils étaient pris, ils mouraient avec une héroïque fermeté, mais auparavant ils avaient lassé leurs juges par leurs réticences et la lenteur prudente avec laquelle ils exposaient leur doctrine ^ Lorsque, après la période albigeoise, les persécutions recommencèrent, le niveau intellectuel des Cathares s'était sans doute élevé, et leur habile casuistique, leurs réponses savamment préparées déroutent parfois leurs juges. Ce n'est pas la page la moins intéressante d'Etienne de Bourbon que celle où il nous rapporte quelques-unes des réponses ambiguës, des affirmations à double entente, même des jeux de mots, dont usent les hérétiques de son temps *.

1. « Talia jam longo tempore latenter susurraverunt, lustra venint ubique domos seductibilium hominum, et multas in his temporibus infelices animas, ut audivimus, captivas ducunt, retinaculis susurri pessimi ». Eckbert, op. cit.j 16. Voy. aussi Ebrard, 169 : « Quis hoc bonum sestimaret, quodin lucem non procedit ? »

2. De Piphilis, l. cit. : « Sub specie religionis apud imperitissimos se occultans (secta Manichaeorum)... textores qui saepe de loco fugiunt ad locum nominaque commutarunt. »